常思豪知道這徐三公子是想爲難一下自己，心想我倒是能認字，但也就是讀過軍中發的那套《紀效新書》，哪懂什麽詩詞歌賦？但值此當口，捱不過去，若不拼湊出一句，未免丢人，當下想了一想，續道：“無路山間踏小路。”
衆人聽這前兩句都是俠氣四縱，到他這句，卻忽然偏題，意境大顯逼仄。都想：敢情英雄俠士拉着一車酒劍詩書，居然無路可走，到山間去踩小道，車寬道窄，艱難之象畢露，這豈不是太别扭了麽？徐三公子聽得滿臉是笑，幾難自制，幸而是坐在椅上，如是站着，定要笑到打跌。
郭書榮華道：“侯爺這句詩，内含一個‘山’字，一個‘小’字，将上人的法名連占了兩個，不易不易【娴墨：是誇小常，其實是帶着誇三公子，點明你那一句占二人我懂了，你有本事，别鬧了。】。而且英雄豈走尋常路？無路我自拓，萬裏更獨行，個中豪情霸氣，真然呼之欲出啊！”
這話雖好聽，大家卻都認爲他這是在給常思豪作個臉、捧個場罷了【娴墨：都沒聽出小郭第二層心】。秦絕響心知大哥這句離題太遠，下句極是難接，自己可不能出這個醜，便笑道：“督公既解其中真味，那這下一句，定是非您莫屬了。”
郭書榮華一笑，當仁不讓地點了點頭：“榮華才疏學淺，隻能占得一字，各位見笑。”小山上人笑道：“督公太客氣了，請。”
郭書榮華目光環掃一周，笑吟道：“榮華這一句是：駐向雲天賞巍峨。”
這一句占的是曹向飛名中的“向”字，又不僅僅是簡單續接而已，而是将第三句的意境一下扭轉了過來，使得落魄英雄無路可行的窘态，轉變爲觀雲望海的隐士情懷，登時峰回路轉，使得全詩有了一種溝行崖底，忽見青天的開闊的氣象，衆人聽了，無不鼓掌喝彩。
小山上人念誦道：“常思俠士豪氣勃，酒劍詩書載兵車。無路山間踏小路，駐向雲天賞巍峨。好，好！督公才情四縱，堪稱驚豔。以老衲看來，這一‘駐’字，用得極警、極逸、極确、極佳，極具洞察。前句有一‘踏’，後句則有一‘駐’，正是此字接上了侯爺第三句的氣脈，顯示英雄自有前程，隻是在山頭駐足暫歇，臨風天下，一暢胸襟。若是用‘閑’字、‘笑’字，則未免粗俗了。”
衆人聽得此解，都頻頻點頭，隻有王世貞在人頭叢裏暗暗一笑【娴墨：世貞大才，這等詩豈入法眼？鄙視也正常。】。曾仕權道：“大家都接續過了，小秦爺，這回總該輪到你了罷？”
秦絕響笑道：“督公這句已然氣象全出，别人再接什麽，豈不都是狗尾續貂？不如就由我起頭，咱們來接個對聯。”
小山上人道：“也好，也好，督公以爲如何？”
郭書榮華笑道：“就依秦大人便是。”
小山上人笑道：“好，好，那便請秦大人先出上聯。”
“别着急。”
秦絕響晃了晃腦袋，眼睛往徐三公子身後掃去，笑道：“有了。”
衆人都聚目靜聽，隻見秦絕響拉着長音出聯道：“易容——談何——容易？”
朱情和江晚一聽自是明白，他這擺明了是在嘲笑自己二人改裝不成功，被認出洩了老底。朱情眉心一皺，眼中便具兇相，江晚忙暗暗碰了下他的衣襟。常思豪就坐在徐三公子對面，自然看得清楚，心想徐三公子當這二人是狗，這二人也把徐三公子當蟲，現如今他倆一直努力壓着火氣，看來還是怕了郭書榮華和四大檔頭。隻見此時朱情緊了緊拳頭，果然又強自忍抑了下來。
堂中有不少文士名流，此刻都在苦思冥想下聯，有的道：“溫泉因爲泉溫。”有的道：“地瓜種在瓜地。”有的道：“香梅自産梅香。”有的道：“大船果然船大。”有的道：“娘老便是老娘。”一時嗡嗡生亂。
常思豪聽着大感好笑，心想：“這聯不是簡單得很嗎？鳥呆豈非呆鳥，屁臭純屬臭屁……”
小山上人晃着大頭，眯目攏須，一副爲難模樣道：“易容，乃是武林中變臉的學問。談何容易，又是一句成語。易容、容易、談何、何談，又形成回文。秦大人這一聯，實在難甚，難甚。”徐三公子剛才在接詩中并未出彩，正想着接一妙聯，也好揚眉吐氣。可是面對此聯，一時間思之不得，頓時胸中大堵。【娴墨：初讀時在此停留良久，居然也未對出，真老了。】
郭書榮華沉吟着，眼光向堂中掃去：“元美兄何在？”
西面一桌上，王世貞站起身來，自是明白郭書榮華相召之意，身子微躬，面露難色道：“慚愧，秦大人此聯妙絕，下官才力淺薄，實難應對。”
滿堂寂寂，都知他王元美是當今文壇領袖，才冠京師，連他都對不出的聯，誰又能想得出來？那些剛才還在喃喃自語對“地瓜、老娘”的，此刻也都閉上了嘴。
郭書榮華四顧笑道：“各位，明年東廠搬家，到時你們大夥兒可要來湊份子。”衆官一聽都愣，東廠大院自建成以來，從沒挪過地方，怎麽突然間要搬？郭書榮華笑道：“王大人每到徐閣老、李閣老或别家府上，都文思泉湧，到我這兒就不成了，顯見着此處風水不佳呀。”
王世貞忙道：“督公這可說笑了……”其實秦絕響這聯不難，隻不過料定郭書榮華也有，自己在這當兒口說出來，不免有顯勝之嫌，因此乖覺作怯，裝裝樣子，可是聽郭督公這話頭兒，倒像誤會自己隻順從徐閣老而不給他面子了。忽然又想：剛才自己聽小山上人大吹特擡，誇得極是肉麻，心裏暗笑，莫非臉上不由自主地帶出來些，讓他瞧見了？若被誤會，那可更是大事不妙。正要想個法子搪一搪，卻聽徐三公子催道：“誰不知你是王大學問？比這再難十倍的也是張嘴就有！這會兒當着大夥兒要你說，你又拿上了，快說快說！”
常思豪在旁冷眼瞧着，心想：“從小年宴上的舉動就可看出，這王世貞必是徐階的親枝近派。徐三公子連自己人都不懂維護，心裏真是沒數得很。”秦絕響也聽說過王世貞是什麽文壇領袖，想必才華橫溢，接個下聯應無問題，可是徐三這話一撂出來，他這下聯說與不說，都得落個裏外不是人。因此見王世貞那儒白雅淨的臉上青紅變幻，心底一時暗樂不止。在座官員中還有不少徐黨成員，見此情景，一個個尴尬别扭，都覺不大自在。
郭書榮華一笑道：“三公子也不用逼他了。榮華倒有一聯，就應在王大人這張臉上，不過大有缺欠，又難補構。”衆人聽了盡皆一奇，眼睛在王世貞臉上掃看，不知他這五官上哪裏藏着下聯。王世貞自己隻稍微一愣，跟着臉上略微恍惚，卻又變做了好奇思索的模樣【娴墨：真才子，腦子快極】。小山上人道：“督公不妨說來聽聽，大家一齊參詳也好。”
郭書榮華見王世貞那一閃的表情，知他才思超敏，已然會意了，卻仍在裝模樣【娴墨：有快的就有更快的，小郭還了得？】。也不點破，笑道：“我這下聯是：‘難色謂之色難’。”【娴墨：上文卡思半晌，讀此句真覺一亮。小郭不得了。】
衆人聽完一靜，各自琢磨。王世貞擊掌道：“好！‘易容’源于武林，‘色難’出自《論語》，一文一武，殊稱妥當。容與色，一述面貌之真僞，一講人心之反映，一内一外，又堪雙絕。談何、何談，謂之、之謂，文氣相通，亦屬允當，督公此聯，可稱三全齊美。”【娴墨：一場接詩答對，明捧小郭，暗出王世貞，小王乃徐家重要黨徒，前者小年宴上已有一明引，在此加一暗接，無非爲《豪》後文鋪設道路】
原來《論語》中講過一件事，說子夏問：“何爲孝？”孔子答曰：“色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生馔，曾是以爲孝乎？”說的是人之孝順父母師長，有活替他們幹，有好吃好喝給他們吃，這很容易。但是每天都能給他們好臉色看，就不容易了。在坐衆官多是科舉出身，自然對這則典故耳熟能詳，此刻再聽了王世貞的講解，也都贊歎起來，紛紛道：“督公妙才，果然不同凡響！”
郭書榮華笑着擺了擺手，道：“‘談何容易’乃是成語，‘謂之色難’卻不是，這下聯實在牽強得很。諸位切勿再加謬贊了。”
小山上人笑道：“氣通則文達，以閑言對成語，又有何不可？督公忒謙了。”衆人也都紛紛應和。以郭書榮華的身份，就算對得不好，又有誰敢多言半字？【娴墨：不言誰敢放屁，已是極大客氣，笑】
郭書榮華按手壓下滿堂頌聲，舉杯笑道：“大家如此擡愛，可真愧殺榮華了。此上聯實爲絕對，秦大人年少才高，可見前途遠大，咱們都敬他一杯吧。”【娴墨：怪怪奇奇，又轉到絕響身上，小郭妙人】
見衆人舉杯相賀，秦絕響頗有春風得意之感【娴墨：不是心裏沒譜，是人捧人，捧化人也，真能時時保持警醒的太少了】，站起身來向四外緻了謝，陪大家飲過一回。郭書榮華一招手，花園裏笙笛起處，有班子扮起戲來，滿座人一面欣賞，一面彼此勸酒、交頭喁語。
常思豪笑完了徐三公子，本來心情尚佳，然見滿堂官員不管品級高低，都對郭書榮華畢恭畢敬，連他自承對的不好的下聯也都要大誇大捧一番，可見對東廠是何等的忌憚。大明上上下下的官員都是這副樣子，平日做事也多半‘不求有功，但求無過’而已，這樣一副官場，想要振作起來都難，又何談實現什麽劍家宏願呢？心頭一時又悶悶生堵。
一場《借東風》唱畢，衆戲子領賞暫歇，徐三公子滿臉的無聊：“三國戲麽，前面的還好，可惜《借東風》赤壁鏖兵一過，什麽走麥城、戰猇亭、失空斬之類，一段不如一段，再往後就更沒什麽可看了。”【娴墨：赤壁後還有取西川，但其實意思不大，三公子看慣了戲的人，品鑒不失不遠】
這話題極是微妙敏感，衆官呷梅雀靜【娴墨：呷梅者，口中含酸不能語，雀靜者，鳥兒落定不鳴，二者非相結合，而是相并列，不能與不鳴，兩種狀态寫到，方不失靜悄真态。此俗語，世多作“鴉沒雀靜”，部分《紅樓》版本也如此，那是比較之意，如何形容得當？倘作“鴉沒有了、飛走了”解，則文字又生歧義。紅樓原稿多不至于如此疏荒，大抵是傳抄中又有不懂字法的，亂改雪芹原稿所緻，奇的是這般錯字還有人批妙，顯是硬充知己。】地聽着，沒一個敢來附合。
郭書榮華道：“三公子說的是啊，常言有‘事在人爲’之說，其實是不知天數氣運的癡話，蜀漢有那麽一個阿鬥在，縱然有諸葛丞相的大才輔佐，也是無力回天呢。”王世貞見他目光含笑，說話間有意無意地在自己臉上掃過，心頭不禁微微一跳，低下頭去。
徐三公子道：“剛才這戲班子，腔調唱得倒也清和闆正，不過論風采神韻，身段做派，可就差上一些了。”郭書榮華一笑，拿壺替他斟着酒：“三公子久慣風月，這等末流戲子，哪能入得您的法眼呢？”久慣風月并非什麽褒揚之詞，徐三公子倒似毫無所覺，忽然倆眼一亮，來了主意，提議道：“督公，聽聞您也頗愛曲藝，尤其精于昆腔，何不在此高歌一曲，以助酒興呢？”
衆官聽了都興奮起來，不少人鼓掌稱善，也有人拍着拍着，縮回了手去，隻因郭書榮華乃是堂堂東廠督公，讓他給大家表演，豈非大失身份？他高興還好，若是回頭反應過味兒來，多半要拿鼓動的人開刀，徐瑛是堂堂首輔徐階之子，别人哪有他這般深厚的背景根基？更有人感覺到徐三公子這話看似無心，實則帶着挑釁、看熱鬧的意味【娴墨：笑。多慮了，三哥實沒那腦子。】，不由得微微變了臉色。
曾仕權瞧督公含笑未語【娴墨：小郭不語，是知三公子性情故】，便弓着腰往前湊了湊，将一張笑得細皺成花的白臉腆過來道：“三公子，各位，這昆腔北曲兒的，在下倒也能抓撓幾句【娴墨：妙在不是唱出來，是抓撓出來，俨然老猴耍戲，情景思來奇絕】，大家夥兒要是有這興頭，就由我來一段兒助助酒興如何？”
秦絕響笑道：“哎喲，這提議不錯，想來督公這強将手下必無弱兵啊，三公子，您說呢？”徐三公子笑道：“敢情！不用聽唱，瞧掌爺剛才這笑模樣，那不就是一折地地道道的《詐瘋》嗎？”登時滿堂皆笑。曾仕權笑道：“您可把我糟踐苦了。”得了郭書榮華的允許，在桌邊請了個安，便略直起腰，退身挪出幾步，來到門口亮地裏站定，清清嗓子擺了個姿勢，忽然想起沒有伴奏——官員中起了幾聲輕輕的哄笑——便又沖外招手，将幾個樂師喚到檐下，吩咐：“起個‘投羅鳥’【娴墨：曲牌妙，小權是有心，作者會使壞】！”那樂師們聽了，一個個操琴橫笛，仰頭歪臉吱吱呀呀拉起散曲的調子。
曾仕權弓腰耷背裝出一副小醜模樣，笑眯眯朝屋裏屋外衆位官員們又團團揖了圈手，重新擺好姿勢，逼腔作調【娴墨：四字憋出一副鬼嗓】，就唱起來道：“撫鏡笑，顧盼雄姿傲。自诩高逸絕塵，世情看冷，胸如天穹浩。未曾想，癡心暗許鎖相思，情網當頭，才知緣字妙！凝眸斜窺自心焦，意雖傾，愛難道。且側坐拾香，溫言婉轉，慢将心兒靠。”
其時嫖院裏姑娘們常唱的曲子，分爲粉頭段兒、追瓜段兒、撣鏡段兒等多種，粉頭段多含狎呢之詞，撣鏡段多是發浮生之歎，追瓜段則是喜中見樂，俏皮滑稽的爲多【娴墨：孤陋了，隻聽說過有粉頭段】。曾仕權唱這一段投羅鳥便屬其類，描述的是公子哥兒如何調戲少女的情事，“側坐拾香”後面，還有因靴底踩了狗屎而把姑娘薰跑的一節，曾仕權不敢太過造次，因此掐去不唱。【娴墨：妙處偏掐去，恰如國人隻能看紙質閹書一樣，網上文學火，與尺度亦不無關系，出版機構幾層編輯幾層領導，上面又有審查批号的，每層删些改些，紅樓夢也能改成瓊瑤】
衆官對這曲子熟爛得很，覺這位曾掌爺把個浪蕩人物扮得唯妙唯肖，足堪絕倒，後情雖然未表，彼此也都心照了【娴墨：心照是何故？因熟爛故，熟爛又何故？常逛妓院故。不着一字，已狗血淋頭矣。滿堂賓客，恰是滿堂嫖客，東廠豈非成了“國家大妓院”了？笑死。】，一曲聽畢，都哈哈大笑、鼓掌喝彩，【娴墨：滿頭狗血，還當在洗泥漿浴。彩滿堂正是罵聲滿堂。】一洗剛才神頭鬼臉的壓抑。
“這小權，可也太不成樣了。”郭書榮華在掌聲中微笑着輕輕地說了這一句，收轉目光，拈杯微掩道：“侯爺見笑，三公子，來來來，請。”常思豪應着喝着，倒覺剛才這曲中“顧盼雄姿傲”、“側坐拾香”之語，似有所指，帶着調侃之意。斜眼瞧去，徐三公子果然聽得大不是滋味兒，臉色枯馊馊地好像個酸菜幫。心想：“郭書榮華和徐家的關系不清不楚，倒不如就此機會試探試探，哪怕他們關系當真不錯，借曾仕權這小曲兒，說不定也能挑起點火來。”當下假借酒勁道：“要說小曲兒呢，還是姑娘家唱來好聽些，三公子前些時開了一家香館，召來滿堂的姑娘，要多熱鬧有多熱鬧，督公想必去捧過場了？”
徐三公子正不願提顔香館的事兒，聽這話立時側目：“聽曲不聽音，方爲會聽，和性别又有什麽關系了？侯爺和梁家班——”
“呵呵呵！”郭書榮華一笑截過話頭：“女子嗓音得天獨厚，聲色婉美，可以令人暢懷，然曲藝之道另要觀其情态，品咂功力，賞的是一段風流。聽曲本如觀畫，要的是幻中真，虛中美，三公子這句‘聽曲不聽音’，可謂行家！”
常思豪尋思：“你看出來我是存心，卻就話來了句“聽曲不聽音”，看似誇他，實際還不是沖我說的？顯見着是在堵我的門了。”心裏便有兩分火氣竄湧，擱杯笑道：“我呢，是個粗人，不懂得什麽曲藝，胡說兩句，可惹你們大夥兒笑話了。”見郭書榮華要張嘴，忙伸手虛按了一按，也不理秦絕響在底下磕來的腿【娴墨：桌面上熱鬧，桌底更熱鬧】，微笑繼續道：“好壞雖然分不大清，不過我倒是挺喜歡聽唱兒的，既然三公子這大行家都說督公精于此道，想必您的技藝一定是非比尋常的了？”
郭書榮華笑道：“怎麽？侯爺也有興聽榮華一曲麽？”
常思豪冷笑道：“剛才就盼着見識一下督公的風采，隻是我這面子矮，哪好張這個嘴呢？”郭書榮華微笑道：“侯爺這可是在罵我了。”含笑垂頭片刻，合袖站起身來：“看來今日在劫難逃，榮華隻好趕鵝上架，勉爲其難了。”一聽郭督公要出頭，登時滿堂無聲，所有人的目光都聚攏過來。
徐三公子假嗔帶怨地捅小山上人：“瞧見沒，人家一說他就動，可見着我這面子不成。”小山上人道：“三公子這就錯了。”徐三公子道：“怎麽錯了？”小山上人道：“大姑娘上轎得兩頭擡，不能一頭不動一頭動。”誰也沒想到他這少林方丈也能說出這種俏皮話來，登時滿堂皆笑，氣氛大松。秦絕響笑道：“狂朋怪侶遇當歌，看來督公這趟是想不唱也不成啦。”
郭書榮華哈哈一笑，銀衣一擺，來至花園之内。曾仕權連使眼色，樂師忙也跟了下來。
衆人滿懷期待，都停止說話，謹慎了呼吸。
隻見他于湖石小徑間凝神輕踱數步，似乎胸中有了詞句，揮散其它樂師，隻留下一個持蕭的。簡單交待幾句，樂師點頭，蕭聲便起，嗚嗚嘤嘤，曲調簡素天然，如過耳之清風、少女之叮哝。
就在這當口，花園盡頭的月亮門處，程連安腳步輕捷，引進一個人來。