日頭偏斜，東廠大軍虎視船島，嚴陣以待。
旗艦甲闆上，面對江面折來的炫光和悠浮水氣，曾仕權眯起眼睛，掏出小帕來在額角抹了一把，表情裏顯得有些煩躁。當初留下方枕諾，一是當着衆人被他說破不便，二來看他聰明，也想收個羽翼爲用，哪料這小子沒規沒矩，拿嘴就說，撿事就做，竟敢越過自己直接到督公面前請令，真是蹬鼻子上臉了，似這般倒不如在君山就抿了他。心裏想着，嘴裏碎碎叨念，聽得曹向飛鷹眉斜掃：“告訴你多少遍了【娴墨：來了！】，話要說到狠處，事要做到絕處【娴墨：有“告訴多少遍”墊底，可知這正是前文方吟鶴未及說出口的、曹老大的那句“口頭禅”。此書多有扔下疑問處，讀來讀去沒答案，好像寫脫了，其實是有答案，藏在暗處。讀不出便謂沒首尾，讀得出便能會心一笑，撿個樂兒。所謂的“念茲在茲”。】。心定莫改，少念後悔咒！”曾仕權縮頭：“是，老大。”
船樓外欄上早撐起一把大傘，常思豪和郭書榮華隔着一張小茶桌在傘下坐定，郭書榮華見他觀察着船島，臉色有些沉郁，便勸他到樓内休息【娴墨：不僅是擔心他的傷】。常思豪擺了擺手，道：“督公既知方枕諾是詐降，爲何還要讓他過去？”
郭書榮華一笑：“自古兵不厭詐。方枕諾懂得政治，是個人才，和江湖上那些血氣用事的人不一樣。姬野平這些人，終究是勸不來的，派他去，一則讓他全了義氣，二來也能讓他把這些人的底蘊徹底看清。”
常思豪沒有表情，明白：這豈僅是讓方枕諾一人來看而已。【娴墨：此處不必寫白，都能看懂。這一來是讓小常看，轉其心念、想到絕響往後要是走上這條路會是何下場。二來也是讓火黎國師、索南上師等人看樣。三是讨逆義俠艦上的人們也作個警示。官場、江湖、外族都罩在其中了。】
神思遊移間，兩翼哝哝喏喏的念佛聲似在耳内變得響亮，左翼的是火黎孤溫和索南嘉措，右翼的，是小山宗書。
側頭望去，在“讨逆義俠”艦上那群武林人中，小山宗書的大頭頗爲刺眼，此刻閉目念佛的樣子，卻有一種置身事外、乃至世界之外的孤清。
梵音低沉，通過胸腹腔産生的共鳴發出，清晰中透着含混，仿佛眼前的世界。【娴墨：眼前是混沌世界。什麽人眼裏是什麽世界，那麽混沌人眼裏才是混沌世界。是非對錯，真是難以分清的。】
之前在路上，郭書榮華把他和陸荒橋請到旗艦議事的時候，他一直喏喏點頭，剛才卻沒有站出來，和姬野平說話的也都是陸荒橋、石便休、霍秋海那些人。如今瞧他低首念佛，好像整個人都變了，這感覺讓人恍惚，仿佛連整個世界也跟着在陌生。
也許自己錯了。他的所做所爲，其實并沒有什麽不對，因爲和尚也要生活，而生活就是最大的政治。【娴墨：小常思想上層次了。原來還隻是鄭盟主的跟班，如今能獨立思考了。】
政治并不肮髒【娴墨：文眼】，它本該和暴力一樣中性，暴力在毀滅中求生，政治于博弈裏求存。求生存要求利己，在某種程度上講就是自私。那麽愛國愛家、民族大義，不過是由個體的自私擴大爲族群的自私【娴墨：多大膽敢出此一句，真不怕被憤青圍攻？此言直将“俠之大者，爲國爲民”戳個窟窿！】。不管它怎樣被正義、光榮等字眼粉飾，神聖的指縫中依然流出虛僞【娴墨：好膽】。以此看，站在聚豪閣的角度和站在東廠的角度都是一樣的狹隘，江湖和廟堂原本沒有區别，他的信念沖突着你的信念，我的道德傾軋着他的道德，乾坤何可颠倒，人間哪有善惡？大家，都隻是在生存罷了。【娴墨：小常一直在生存中掙紮，故對生存理解最透。也正是出于這種理解，他才能夠容忍絕響、揣摩并認同小程，生出一次又一次的原諒。錯的本是這世界，每個人，都有自己的無辜。】
收回目光，常思豪覺得胸中有種悶悶的感覺，好像與這世界起了隔閡，第一次感覺吳道的避世、燕臨淵的漂泊、長孫笑遲的歸隐中有着積極快樂的成分，至少它保有了靈性，保有了人類的一部分尊嚴與純真。
如果無法理解，何妨彼此尊重。如果無法尊重，何妨各奔西東。人生中有太多的美景，将生命用于争執與傷害，是多麽的讓人心痛。【娴墨：要能做到這一點，全球軍備都可以取消了。拿錢幹點正事，哪來的經濟危機？拿錢幹點正事，哪來的非洲難民？】
視覺中船島上起了變化，方枕諾正抽着姬野平的嘴巴，看上去像是在争執。
“依侯爺之見，他們會降麽？”
郭書榮華這一句話将常思豪拉回現實，感覺到椅背上手汗的濕涼，好半天卻才反應過來其中含意。答案幾乎不必思索，他卻依舊保持了必要的謹慎：“督公覺得呢？”
姬野平手捧人頭，踩着甲闆上的血水倒退兩步，望着方枕諾：“小方，我沒聽錯？你居然讓我——【娴墨：換鏡頭又接回血船上場景，與小郭小常之談話相錯綜，可省不少筆】”方枕諾：“現在，道路隻有這一條。”姬野平仍是不敢相信地看着他：“你知不知道你在說什麽？難道你已經真心投靠了東廠？”
方枕諾跟身進步：“皇上下旨開海，民心必然思定，何況五方會談之事傳揚得四處皆知，揭竿而起絕不會得到以前預想中那樣的呼應，此其一【娴墨：言不能爲】。如今明軍船堅炮利，而你我手中仍是刀槍長矛，任你武功蓋世不過血肉之軀，怎能抵得火器？【娴墨：言不可爲】”他進一步壓低聲音，“第三，皇上要拿聚豪閣開刀，意在懾伏民衆，收壓人心，請降後你我尚有機會将戰場由江面轉入朝堂。你要明白：咱們要的不是就義，而是勝利。所以此時此刻，決不能再讓這些兄弟白白送死！【娴墨：言當如何轉變思路，才能有所爲。學鄭盟主搞和平演變，小方确有這本事。】”
姬野平大瞪着眼睛，顴骨邊肌肉跳動，仿佛皮下藏着幾隻小蝦。【娴墨：妙。顴下離眼很近，眼睛離蝦（瞎）不遠，那成什麽了？】
方枕諾的目光在盧泰亨、郎星克等人帶着敵意的臉上掃過，道：“你們不必這樣看我，倒該去看看那船樓上，郭書榮華身邊坐的是誰。秦家的事你們比我清楚，可他卻能戒急用忍，我們爲什麽不能？如今大夥身臨絕地，廬山兄弟不可能尋來，古田救兵更是渺茫，哪怕降後伺機再反，也好過吃這眼前一虧。”
盧泰亨、郎星克和餘鐵成都通達權變，深明兵乃詭道，借此法來個金蟬脫殼未嘗不可，聽了這話各自在内心裏忖奪。馮泉曉知機惡惡，不願以降計脫身，卻留個心眼，看别人審何意見。風鴻野像是什麽都沒聽見，盯着遠處的雲邊清出神。
楚原、胡風、何夕三人一直圍蹲在江晚屍體旁邊，這些話入耳，三人交換着目光，都緩緩站起身來。楚原道：“閣主，方軍師說的對，大丈夫能屈能伸，咱們且就暫忍一時。”姬野平更不敢相信自己的耳朵：他們的恩師遊老是與郭書榮華對掌傷重而逝，此刻他三人的師弟江晚又橫屍在地，别人受一時之辱或無所謂，他們無論如何也不該……忽見何夕在楚原背後微打手勢——由于角度的關系，方枕諾瞧之不見——他心頭一動，立刻明白了三人的用意。
方枕諾道：“楚兄，咱們不外，小弟有話也便直說。如果你們想借詐降通過火網、到東廠旗艦上反水行刺，此路着實不通【娴墨：小方眼下沒蝦。笑。】【娴墨二評：看到手勢才能分辨出真假話，那就不是小方了。】。郭書榮華詐智過人，我這趟真正的來意隻怕他也清清楚楚。聖旨說降者可獲赦免，他這僅是故作一個姿态，你我動手就等于授人以柄、給了他對付咱們的借口。”
盧泰亨道：“照這麽說，他放你過來就是别有用心了，咱們詐降自縛，隻怕倒成了自投羅網。”
方枕諾道：“不會。他若明知我來是假勸降，也必猜得到在這情勢之下，大家會選擇詐降，但是這些他都肯接受，因爲此人才負極高，有着将仇敵盤弄于股掌之間、馭于氅麾之下的自信。【娴墨：絕響早領教多時】”
姬野平哈哈大笑：“他以爲他是誰？一個閹門小吏，也想學做我們的長孫大哥？”
這一聲笑極其響亮，話音傳遠，不但那兩個駕舟送方枕諾來的小卒聽得清、雲邊清和康懷聽得清、就連東廠大軍也人人聽得清楚。
聚豪武士們都知道這話讓對方聽見意味着什麽，卻意外地安靜，三五挽結在一起的身子随着船體在波浪中浮沉，破爛的長衣随風飄舞，仿佛一面面布滿瘡孔、高插低掩、順風蜿蜒的戰旗。【娴墨：此時奏一曲琵琶相合，必定铿锵血烈，可惜小郭不會來彈。】
一彎彎眼白托定黑瞳，沒有眨動，沒有表情。那些眼神，常思豪讀得懂、也熟得很。【娴墨：鏡頭又無痕轉回】
有些玉，注定要應聲而裂，有些鋼，注定要甯折不彎。
隻見姬野平俯身将人頭安置在甲闆上，倒提紅槍，瞪起血紅的眼睛，掃視着斜陽下紅通通的五百血人：“弟兄們！你們跟了我，我卻拉着你們去死，這好像不對，可是在我這來說又沒有錯。是我給了你們安身之所，給了你們夢想和家園，從打燃香入閣那天你們就發了誓，要效忠閣主、效忠聚豪，此時此刻，這裏就是給你們兌現誓言的地方！”
沒有人回應，這巨大的安靜使得整個船島像一片漂浮在水上的墳場。
郭書榮華喃喃道：“好漢子，果然有情有義。【娴墨：小郭是聽懂了才有此話。确是真心誇平哥兒。】”底下甲闆上，曾仕權忍不住輕笑出聲【娴墨：小權是沒聽懂，當成了諷刺話。】。
常思豪的目光直直的。
“人生非爲求死，有生便是希望。”
仿佛帶着沙塵的熱度，程大人的話回響在耳邊。那一日，衆軍民以身殉城，到如今，他們錯過了多少次日月輪換，多少個清晨傍晚？倘若一切可以重來，大家是否一如既往，初衷不改，一往無前？
而自己呢？
自己尚在人間。已經多久了？該愧疚嗎？該慶幸嗎？該忘卻嗎？該銘記嗎？能突破嗎？會沉淪嗎？眼前這虛與委蛇的生活，應該稱之爲“苟活”嗎？船上的血人，仿佛自己當初的鏡像，而自己那舊日的血性，還在嗎？權變，是因爲怯懦嗎？所謂的成熟，是否隻是自欺欺人呢？
背後，這緊貼着椅子、被汗水溻涼的背後，好像有一隻手按在上面。是的，它一直在推着自己前行，好像隻有腳步匆匆，才能将種種抛在腦後。
這是命運的手嗎？還是自私的手呢？不想，就會不見嗎？等待，會有盡頭嗎？生存，可以作爲一切的借口嗎？夢想，終将因無奈而擱置嗎？
陳大哥、吟兒、絕響、阿遙、徐老軍、程連安、鄭盟主、廖公子、郭書榮華、隆慶皇帝、邊城軍民、聚豪武士、番兵鞑子……一張張熟悉的、陌生的面孔飛速閃過，像快速翻頁的書籍，他們閉目如睡，神态安詳，大大小小的眉毛、眼眶、鼻梁、嘴唇印在一起，又層層揭去，突然間，所有的眼睛都睜開、睜圓、睜大、虛化了其它，視覺中是一片荒迹，剩下的隻有眼睛、眼睛、眼睛、眼睛……
爲什麽這樣看着我？想企求，想擺布？是幽怨，是孤獨？是仇恨，還是在參悟……這些眼睛忽然開始旋轉、彙聚，拉長、變大，化成一體，頂天立地地豎起來，輕輕眨動了一下，一道深淵就此展開。
深淵之外的空間，是無邊無際的黑。
深淵之内，黑得無邊無際。
“俠字，是一個人面對夾縫之象，說明其人處于兩難之中，面臨着一個選擇。”朱情的聲音，帶着朗朗的回聲，從深淵裏透來。
選擇……
就意味着放棄吧？
一個人，能否讓所有人都滿意呢？
還是，做自己就好了？
“這夾字，是一個大人，肩上有兩個小人……”
兩個小人……
等一等！常思豪忽然想通了一件事。
自己和鄭盟主初見的情況，隻有在場四個人知道，鄭盟主不會說給郭書榮華【娴墨：應前文小郭所提“舍己從人”的事】，那就是說，答案隻有一個：或者荊零雨，或者小晴，總有一個落在了東廠手裏。
在君山之時白教寶船被炮火轟沉，撈屍體并無小雨，當時自己很清醒，可以确認，即便她沒死，也不會落在東廠手裏。
那麽就隻有小晴了。
她當初在劍盟總壇無端消失，據說很有可能是馬明紹偷偷放走，難道是被其轉移到了東廠？那麽不問可知，郭書榮華那番話，都是從小晴那逼問出來的了。那麽在這個形勢之下，他把這話暗透出來的用意就再明顯不過。
小晴是鄭盟主唯一的骨血，無論如何，自己也要保住她。
絕響這趟從南鎮撫司調出來，在他麾下聽用，等于在其掌握之中，使我不能妄動，倘若小晴也在他的手上的話……
就在這時，船島上起了變化，一個武士道：“咱們究竟算什麽？”人們騷動了一下，跟着立刻亂了起來，紛紛叫罵：“算什麽？什麽也不算！他就負責說，咱們就負責死！【娴墨：妙。可與後文寫趙全時對看。】”“姬野平！你這叫什麽話！什麽叫做你給的？聚豪閣不是你一個人的！”“你拿我們當什麽！我們不是你的狗！”“這話燕老能說，長孫閣主能說，誰都能說，就你不配說！”“即使效忠，也不是效忠你！”“你憑什麽決定！”“聚豪閣有今天，又不是因爲你！”“想不到你是這樣的人！”一時間悲傷、憤怒、怨恨、失望種種情緒從衆武士臉上爆發出來，一開始還隻是剛才扔下刀劍的那些人在說，漸漸的，一些支持姬野平的人态度也改變了。
“住口！”姬野平手中紅槍一指：“你們這些叛徒！事到臨頭，還不是貪生怕死！滾吧！姬爺有這杆紅槍在手，原也用不着你們這班廢物！”
一名血武士向前邁步，沖着風鴻野、盧泰亨幾人道：“風帝，盧老、郎總爺、餘總爺，馮總爺，這些年來咱們大夥是跟着長孫閣主過來的，大夥跟的是他，服的也是他【娴墨：長孫二字，提得越來越多，正是爲其出場鋪墊，豪聚江南，怎能少得了他。】。現在這算什麽！姬野平的樣子你們也看到了，他根本不配做閣主！這事究竟該怎麽辦，你們幾位給個話兒吧！”
風鴻野側頭瞧了瞧盧泰亨四人，又在這些血武士臉上環掃了一圈，道：“配與不配，輪不到你們來說！”
那血武士愣了一下，顯然沒想到他會說出這話，再看盧泰亨等不言語，顯然也是一個意思，不由得極其失望，寒寒地笑了兩聲，點頭道：“好！大丈夫何惜一死，本來這一趟我也沒想要活着離開，但是現在，我才知道自己錯了，從一開始就錯了！我們不配？對，我們的确不配，可是要讓大夥爲你們這些人死，你們也不配！”
他将手中卷豁的長刀橫舉過眉，撐開眼白盯着姬野平：“我，夏延嗣，嘉靖四十三年上香。退閣！【娴墨：入閣四年，也不短了。】”手一甩，長刀“嗖”地甩出，紮入水中。跟着稍遠處又有人瘸步前挪，卻不看姬野平，隻把膝頭向江晚屍身遙遙折下：“我，華成龍【娴墨：一夏一華，華夏也，華夏有嗣，方有成龍之日，還是在說生存。先要保存自己，才能打擊敵人，平哥兒，你懂不懂？】，嘉靖四十五年上香。退閣。”身後和另外的船上，人們紛紛進步效仿，向江晚屍身報出名字，将兵刃抛飛入水。【娴墨：江晚誦口号拔劍而死，在人們心中已成聚豪靈魂人物。可知了數、明誠都在次，聚豪重在信人。信人者，是相信他人，也是自己做值得他人相信之人。長孫的行爲，在人們看來是背叛理想，平哥兒的行爲，是他的人品不值得一信。能取得人們徹底信任的人，唯有以死相證的江晚。理想，是要有鮮血爲證、有生命爲證的！】
風鴻野、盧泰亨幾人沒有說話，也沒有動作，眼睜睜地瞧着他們下小船收起碇石，背着斜陽的金彩順流行去，并向東廠大軍，楚原、胡風和何夕三人也是面無表情。
還剩下十幾個人，其中幾個是姬野平日常貼身的随從，另外幾個零零散散地站着。
姬野平冷笑道：“你們不走嗎？”
随從：“人各有志。”姬野平冷着臉往後看另外幾個：“你們呢？”另外幾個笑了，笑聲裏帶着咳嗽：“閣主，你的心意我們領了。”“平哥兒，求你别再逗了，現在笑起來也很累的。”“喂，你怎麽叫平哥兒？這對閣主太不尊敬了吧？”“什麽啊，我也覺得叫平哥兒好呢。”“是啊，以前不都是這麽叫嗎？倒是叫閣主很不習慣呢。”跟着大家都笑起來，仿佛感情一下子變得好極了。
風鴻野、盧泰亨、郎星克、餘鐵成和馮泉曉看着這場面，眼眶卻都濕潤起來，餘鐵成甚至在哭了。
“瘋子。”姬野平将臉轉開去。“小方，你還不走？”
方枕諾：“你當我是什麽？他們懂的事，我會不懂嗎？”
“哦……”那十幾個人小小地起了個哄，氣氛輕松得像是在聯歡。
姬野平道：“狂夠了嗎？回去吧。這不是你逞能的地方！”他大槍一揮，作出一個類似清掃的動作，将假瞿河文的人頭挑入血泊，在屍堆中隐沒。
“二哥！”方枕諾真的急了：“你好好想想！若是長孫大哥在，會這麽幹嗎？”
“我不知道！”
吼出這一句後，姬野平定在那裏，臉上的血色漸漸褪成冷調：“他是他。我是我！”
“叭嗒、叭嗒、”稠稠的血滴從粘成束狀的槍纓末端滴落下來，血泊裏，倒影泛起微瀾，裏面的姬野平搖搖曳曳，仿佛正站立在天與火之間。【娴墨：天與火之間，是天在上，火在下，上乾下離，是天火同人卦。象曰“同人于野，亨，利涉大川，利君子貞。”此刻姬野平不妥協、不退步、不摧眉、不折腰，與三五同道攜手共同進退，同生共死，此正以君子心行天人正道之象，應景之至。】
方枕諾直着眼，心中明白：憑這一句話，他已走出了長孫笑遲的影子，沒有人再攔得住了。
就在這時，棄械開往東廠方向的船上有人凝神回望，像是忽然懂了這一切，大聲喊叫起來：“不對！閣主這是激咱們！”一句話如湯潑雪，令所有人都反應過來，此時船隻與東廠艦隊已經接近，江流滾滾極難調頭，武士們抛卻兵刃之後手無寸鐵，回望着船島上姬野平幾人的身姿，忽然間心念都集中在了一起，揚起拳頭紛紛喝道：“拼了！”當時幾人搶一把槳，奮力劃水，船隻加速向東廠艦群沖去——
很明顯，他們這是要用船把對方撞沉。姬野平萬沒料到他們會這樣，欲阻已是不及。
忽然間，風鴻野向前一指：“你們看！東廠背後有人！”