常思豪伸手道：“我不是這個意思。”
秦絕響一愣：“那？”常思豪問：“邵方可還在京師嗎？”秦絕響道：“還在。回京之後，我努力維持，五派雖然各散，百劍盟中，還是有一些人留在了我身邊，隻是都不大像樣罷了。邵方這家夥也不過是個俠客的身份，我看他倒有點掙錢的本事，現在還讓他在獨抱樓當掌櫃呢。”
常思豪心想在高揚看來，邵方賺錢的本事次得很，你倒覺得他還不錯，眼見着京師是沒什麽人了【娴墨：邵總是大明第一奇俠，入了明史的千古奇人，到此書成小龍套了。冤死。】。
說道：“邵方當初是玄部的，我以前和他打聽過前幾任閣老的事，他熟得很，另外，他原來在盟中的上司，和高閣老又是同族同宗，彼此間都有往來，并不陌生。你可以派他去試試。”
秦絕響皺眉道：“大哥，你這是明答應幫忙，實往外推我啊。邵方說得好聽一點叫個‘丹陽大俠’，說得不好聽，他算個屁啊【娴墨：一個屁一個絕響，這上下級可笑】！哪怕是個稍微有頭有臉的身份，去請高閣老也像回子事兒，他這熊樣的，能行嘛！”
常思豪哼出一笑：“高閣老若是心有家國，必不嫌來請的人身份太低，折了他面子。如果隻因此而不出仕的話，那他這人也一無足觀，不請也罷。”
秦絕響再三勸說無效，當晚住下，次日提出到大姐墳前祭奠。常思豪陪他出來，這才發現外面露營的幹事有二百來名【娴墨：非排場，是絕響名聲臭大了，不多帶點人保護恐有危險】，見秦絕響往外走，這些人起身遠遠地跟在後面，毫無表情。秦絕響要過來燒紙，在墳前點着，看看火光起來，道：“大哥，我知你這人勸不得，要是真不走，那我就走了。”
常思豪道：“周年還有幾日，你不等等嗎。”“嗨，”秦絕響道：“活人都顧不過來……”常思豪道：“絕響，你姐正是要你恨她、不讓你想她才說那些話，你要明白。”秦絕響聲音寒淡【娴墨：前句尚帶些調侃，這句就冷下來了，可知剛才是強顔歡笑】地道：“明白怎樣，她死了，那就回不來了【娴墨：其實這才是真明白話。在感情上，像小常這樣懷念亡人是對的，但在現實中，還是往前看的好。回憶再多，隻能徒增傷感。父母、親朋，活着時盡全力對彼此好，死後别想别念，沒有用。】，跟我娘、我爹一樣。感情是要對活人講的，我以前太傻了，爲這個傷神，真的沒必要。親人哪，活着時大家彼此親近點，能幫的時候幫幫，少給對方一點傷害，比什麽都強。”他看過來一眼：“其實，這些你比我更懂吧。”
這話裏有三層意思【娴墨：第一層說事：大家好兄弟，你得幫我，最後用不問之問問一句，你倒底能不能走。二層說感情：我姐死了，你就收了阿遙的房，顯然是對死者不講感情了，你這不是比我更懂得看開是什麽？真心愛我姐你能這樣？三層說感情對事的影響：你愛不愛她，她死了，無所謂了，感情要對活人講，那麽百劍盟的舊賬你也可以淡淡了，總揪着舊事冷着我，就是對我的傷害了。我以前穿小紅衣懷念娘、聽人說爹不成器就不舒服，這都是幼稚、傻，你現在還執著于百劍盟血案也是一樣。你能放下我姐，也就能放下這樁公案，别跟我裝聖人了。】【娴墨補：以作者寫作特點，凡埋深意者，必不說得太明，此處偏明說有三層，必然不是三層，而是要人留意第四層。那麽第四層是什麽呢？反複讀絕響這幾句話，就會發現“跟我娘、我爹一樣”，讀着不順暢。去掉“我爹”，或者改成“我爹我娘”就順得多，事實上絕響現實中也是想娘多過想爹。以作者對文字的研琢，此處讀不順，影響行文走韻，必然要改，沒改，則是特爲留下絆讀者、惹思考的地方。知道絆子下在哪兒，這就簡單了。絕響爹是秦默，要是放下對秦默的感情，就等于在說不想找蕭今拾月報殺父的仇了。以絕響的性格，這仇本是必報不可的，而且蕭今拾月武功那麽高，你這做大哥的更該幫我一起對付他。不報此仇，是沖小常的面子，因爲你們是朋友了。我給你這麽大面子，連殺父之仇都肯放下了，該怎麽對我？最終目的還是勸小常從了他。】，常思豪懂了，默不作聲，不再回答【娴墨：不回答正常來說是默認，此處則成裝不懂。】。
秦絕響望着洶湧的火光，不想看着這紙錢熄滅的模樣【娴墨：上次燒紙錢，是在靈棚聽馨律念經。紙錢熄，正是希望滅。什麽希望？前者是愛情的希望，如今是事業的希望。人生就是由這兩種希望組成的。國人一向用燒紙錢祭奠逝去的生命，是傻嗎？這個世界的東西燒了，就能到另一世界？當然不能。紙一燒灰飛煙滅，和人一樣，所以燒一遍，人就看開一點，這是止哀法，和黃帝抽弦定瑟音一樣，當愛情和事業的希望都破滅時，我們還要活下去，還要朝前走。外物，是拿來給人用的，人利用任何東西，都是爲生存，或者爲生存得有質量，給人帶來哀傷感的、對人不利的、消極的就要斷然舍棄，日本人講物哀，總在這上面打轉，是錯的，停留在這種情緒上，必然無法避免地會産生自我毀滅傾向。其實治起來簡單，多燒點紙，就沒人去燒金閣寺了。】，按常思豪的要求，帶上之前派來的婢女婆子幹事人等起程。
回到東廠，方枕諾、程連安、曾仕權、康懷都在。坐下喝着茶聽他把經過一說，方枕諾“哦？”了一聲，叨念兩句邵方的名字，道：“……你手下有這個人嗎？”秦絕響道：“有。”曾仕權笑道：“邵方我認識，你去叫來，我跟他聊聊。”秦絕響柳葉眼斜斜着沒往他那看，嘴角勾起笑來，托着茶吸溜。方枕諾道：“嗯，此事非比尋常，還是鄭重些好。秦大人，可否将這邵方請來一見？”秦絕響道：“當然可以，曾掌爺，您是一向疼呵兄弟的，兄弟這好幾千裏路剛趕回來，正想喝口水兒歇歇腿兒，您既然認識，就替兄弟到獨抱樓跑一趟吧。”雖是跟曾仕權說話，眼卻不往他那邊瞧。
曾仕權的大白臉抽皺起來，笑得像朵菊花曬掉了色兒：“呦？瞧把你狂的，這廠裏出來進去的才幾天，就指使起我來了？”程連安忙笑道：“說遠啦，說遠啦，三爺，您這是哪兒的話啊？秦二爺那話也沒有别的意思，他那還不是和您沒見外嗎？如今這年月，咱們都教人欺負到廠裏來了，自己人怎麽還不得疼呵疼呵自己人呢？”
曾仕權笑道：“瞧你這秦二爺、秦二爺叫的這個親，不知道的，還以爲咱們這兒有位秦叔寶呢。”
秦絕響道：“呵呵，不敢當。我這秦二爺再厲害，也比不上您這勇三郎王伯當啊。當初若沒有您帶隊猛攻君山，小弟哪有今天出頭的機會呢？”
曾仕權一聽幾乎氣了個倒仰兒：之前呂涼死了，東山鎮丢俘虜的事就教死人扛，打太湖的功勞由秦絕響領，他串着程連安，在馮公公面前說得上話兒，又有常思豪的體面，回來一申報，結果頂了呂涼的缺。反觀自己打君山費力不讨好，還落個放跑了匪首的罪過，回來不升不降的，隻落一場白忙活。想把這小崽子弄死吧，這崽子如今練就了一身王十白青牛湧勁，有天下第三的莺怨寶劍護體，每天往侯爺府裏大模大樣一住，俨然他媽的一個小侯爺，還真動彈不得【娴墨：常思豪的宅子，可稱豪宅。百劍盟散了，還有獨抱樓的買賣，絕響升官發财住豪宅，這是命好。人和命争不得。】。自己手下的幹事也都看準了方向，如今都和自己離心離德，真真把人氣死。
康懷見他兩個又在逗氣，便插進來道：“廠裏這麽多人，傳個話還用得着咱們幾個？我來吩咐吧。”說着就要起身。
方枕諾一笑：“四爺不必勞煩了，咱們被人壓得有些緊張，秦大人不過是打個趣兒緩和一下氣氛，難道這事坎上他還能真不知哪深哪淺嗎。秦大人，咱們正事要緊，等你把人叫來之後，安排到西花廳，布上簾子，陪我親自看看。”
秦絕響隻拿方枕諾當個牌位，供在頭頂上，實際心裏踩在腳底下，這人有腦子，事來了能出個主意，将來要真有麻煩還可以用來頂杠背鍋，相應的體面還是要給的，樣子也還是要做足的。因此恭敬着道了聲是。【娴墨：小郭爲何交權給小方？交曾仕權，他就得意忘形，交康懷，小權必要拱他，總之都不穩當。反觀小方做大檔頭代理督公事，絕響和小權都自以爲輕易能把他個小書生捏死，因此反不着急，樂得拿他當牌位。小郭正是算得出這些，才有了當時的決策。以小方的腦子，即便打下手也能引導别人按他的心思走，既是這樣，幹脆就讓你主持大事，坐得高，卻受這幾個手下的制約，平衡得恰到好處。】
兩刻鍾後，邵方被人引入東廠，在西花廳落座。隔着兩層簾子，方枕諾在大裏間邵方看不到的角度瞄着，有幹事按事先的安排過去，接待邵方唠起家常。
邵方以爲秦絕響有正事，糊塗着被叫來，又不見人，想是辦案子纏住了一時不及過來，這是怕自己寂寞安排的陪客，因此開始小心應答幾句，在幹事引逗之下，覺得是自己人，馬上這笑聲就多了起來，話裏時不時的就有些不知深淺。秦絕響聽着漸感丢人，曾仕權臉皺皺着，笑容在氣管裏上上下下【娴墨：有些人笑起來像吃噎着了（比如劉洵老爺子的電影配音），大概就這感覺，氣管裏能寫出表情，真天下奇談】。程連安和康懷在方枕諾身邊左右陪定，不知他打着什麽主意。
方枕諾支肘于桌靜靜聽着、瞧着，品了有一刻鍾，手腕擺了擺，有幹事出去，把邵方領走。
程秦曾康四人目光都落在他臉上。
方枕諾道：“此人市井氣濃。素聞高閣老倔烈英銳，性情剛強，對此類人必然不喜，此事恐怕難以成行。”
康懷道：“這麽說，邵方這人不可用了？”
方枕諾一笑：“不會用人，世上自無可用之人。四爺，請附耳過來。【娴墨：不能用的人也能用，小方有徐階的潛質。】”
康懷近前躬身側耳，聽囑幾句，點頭道：“明白。”轉身下去。方枕諾又召程連安，也是耳語幾句如此這般。最後吩咐：“秦大人，你對邵方說明緣故，讓他十日後起程去新鄭。”
三日後，市井上開始流行這樣一條傳言：皇上之所以會派海瑞巡撫應天，乃是張居正得到高拱秘信之後的力薦。
李春芳聞此消息大樂，原因是他正因選人不當，緻害徐閣老一家苦不堪言而受到舊日徐黨同仁的埋怨。徐階雖然緻仕，但在朝中影響仍然甚大，此傳言一出，令他壓力大減。【娴墨：活畫一無用人，就不想想事後可能有事？】
張居正聞此消息大駭，雖知絕無此事，但他知道不會有人相信。原因是：由于他與高拱都在裕邸共過事的緣故，交情甚好，高拱是觸怒了徐階而被徐指使言官攻擊，導緻下野，此怨一直未平。而他當時沒站出來幫高拱說話，等于心存愧疚，欠高拱一個人情【娴墨：第二部江朱二人鋪陳事，應在此處】。在内閣期間，他因軍事上不同的态度，惹得徐階很不高興，受過徐階打壓。如今徐階緻仕，他還在位，經高拱這下野官員一撺掇，展開報複行動很是順理成章。在他看來，這事則極有可能是李春芳一夥搞的陰謀【娴墨：可笑芳姨躺着中槍了，還在大樂，可知心中多沒分曉。】，因爲海瑞在江南這麽大搞是他們始料未及的，得罪人之後，怨氣就會沖上來，因此一定要找個借口逃避沖擊，于是制造了這個傳言，即撇清了自己，又打擊了政敵，可謂一舉兩得【娴墨：原無此事，然讓人不得不如是想，又順理成章之極。小方真絕手。】。他和高拱私交甚笃，一直有書信往來，趕忙把此事寫信急報到新鄭。
高拱看信之後大笑【娴墨：妙在反和春芳一樣。】。一笑傳言離譜，消息可笑。二笑居正慌張，膽小可笑。三笑春芳技拙，滑稽可笑。【娴墨：是謂京中無人，故有此笑。老徐一去，高拱目空。】【娴墨補：以上是康懷的動作。】
六日後，宮裏又開始流出一條傳言【娴墨：從宮裏出，可知往下是程連安的布置了】：由于南方打仗、北方練兵，經費缺口越來越大，皇上捉襟見肘之餘大責内閣辦事不力，有意請徐閣老回内閣再掌政務，籌措經費以便将來對古田用兵。
消息傳到新鄭，如同一道驚天霹靂。高拱再也笑不出來了，他明白：從皇上兩年來的執政情況來看，雖然總不上朝，但他辦起事是雷厲風行的，尤其對戰事上是毫不手軟的。古田大患他是一定要根除的，爲此，不惜重新啓用徐閣老是極有可能的。而徐階對打擊異己更是絕不留情的，隻要他重新站在執政舞台上，那麽自己就絕不會像他那樣僅被清算一下财産那麽簡單了。
時到現在，他才發現自己之前這三笑都錯了：以前自己以爲傳言離譜，是因爲自己當初被彈劾的時候，海瑞給了最後一炮，以此論之，就算自己要薦人坑徐階，也不會薦到他頭上，可實際上海瑞直聲天下皆知，自己薦他去，等于對他秉公直辦的結果早有預料，這樣一來不但在感情上打擊了徐階，也等于在官場中搞臭了海瑞——這個人現在已經是白眼狼的代稱了【娴墨：這才叫絕。跑官的都來看看，否則以後跑成了又掉下來都不知道自己怎麽死的。】。所以這傳言不但不假，反而合情合理、陰狠毒辣之極了。
二笑居正更錯了，事實證明叔大的謹慎是對的【娴墨：小張妖得很。】，空穴來的風才是硬風，風裏面是不可能沒有沙的，風雲起處必是連天蓋地，哪能一股就刮完呢？【娴墨：書裏書外都應。程允鋒守城那會就是風雲動，然後江湖風雲連入官場風雲，官場風雲又入家國風雲，這風雲由西而生，到北向南，轉着圈刮出一條龍卷來，正是多股風雲糾合的結果。書開始寫龍卷卷走小常，正是象征他從此進入了這漩渦。】人家正是有此謹慎，才在内閣待到了今天，反觀自己，不正是吃了這性格的虧嗎？【娴墨：反思得好。性格決定命運。】
三笑自己笑春芳笑得有點早了，而且更可怕的是，極有可能自己笑錯了人。李春芳是個散淡的人【娴墨：定評。芳姨真不是壞人。】，陪老皇爺嘉靖寫青詞，受了不少薰陶，隻怕再過兩年他自己都要成仙了【娴墨：嘉靖：小芳，我在頭裏等你。】，政治上他是求穩求平，他不是撒二謊遮頭謊的人，如今内閣中陳以勤和趙貞吉資格都老，老到隻能擺個譜了【娴墨：還是狂。性格真是改不了。】。春芳就算得罪了徐階也無非多寫信頻頻道些歉，怎麽可能耍手腕把張居正這内閣中僅存的能辦點正事的人扯進陰謀論裏來呢？那麽不是他又能是誰呢？這個敵人一箭八雕，實在太可怕了【娴墨：八雕可樂，小方出場到現在，最大本事就是甩煙炮，何嘗射過一箭。】，聽說郭書榮華在下江南時死了，如今京中還有比他更厲害的人嗎？關鍵是我都下野了，這人幹嘛想起來坑我呢？【娴墨：褒貶是買主，哪是坑你？】
然而在這之後的第三天，張居正的信又到了：宮中消息，皇上因徐階年歲大了，又有點想找回年富力強的郭樸或高肅卿，此刻正在猶豫不定。望肅卿兄速作打算。
高拱又微萌起一點希望，明白：這是自己最後的機會了，郭樸回鄉後沒事修橋補路【娴墨：可樂。狠抓市政建設，關愛留守兒童，本台今天請到了離休老幹部郭閣老，請問閣老，仁義巷又拓寬了沒？路燈換太陽能了沒？亮化工程搞得怎麽樣啊……】，樂此不疲，他是鐵了心要逸養天年了。那麽這趟不是自己上就是徐階上，張居正在這裏頭沒法說話，他是替自己使不上力的。那麽誰能替自己使上力呢？外面徐黨舊人此刻怕正歡欣鼓舞，自己其它的朋友近不得皇上，皇上身邊的人，那就隻有太監。可是如今宮裏是怎麽個局面？自己又能跟誰搭上話呢？
就在他捏着信在府中連續幾日茶飯不思、焦慮無主的時候，家人來報：“老爺，外面有一位邵大俠求見。【娴墨：終于來了，大俠你好。】”
高拱胡須立刻就翹起來了：“什麽大俠小俠！走江湖的也來禀報！轟出去！不見！”
家人：“這位邵大俠說了，他是京師來的，專有下面沒有的門路。”
高拱愣了一下：“什麽下面沒有？唔……請！”
消息傳下，邵方整衣入廳，大廳四壁登時光閃銀搖——隻見他這身衣服盤金線、走銀花，織斑綴豹、飛弓走馬，映得纖光射地、榮華富貴；暗壁生霞、富貴榮華，遠了看，比新娘子喜慶；近了瞧，比爆發戶還爆發【娴墨：偏用火字邊的爆，可樂。】。高拱坐在堂椅上搭眼瞧着，眉間登時起皺，上牙暗磨下牙，肺管子裏就有點要打呼噜。
其實邵方穿着也覺太乍眼，很不習慣，隻是秦絕響這麽吩咐，也隻好如此。他上廳來先展笑容深施一禮：“閣老大人，您這氣色不錯呀，草民這兒給您施禮了。”
高拱聽這話調侃不調侃，諷刺不諷刺，尊重不尊重，看人也怪模怪樣，一副京痞子的操行，心裏要多煩有多煩，還得忍着，拉起長音：“什麽閣老大人的，都是過去的事，不必再提了。”【娴墨：人家京痞子至少是本色】
邵方歪歪着頭笑道：“一日的閣老，在我等小民看來，便是終生的閣老啊，相信這不單是草民的想法，京中官員人等，也都作如是觀吧。”
高拱心想官場世态炎涼，其變化之激烈比民間何止十倍，你又懂些什麽。邵方笑笑呵呵地看旁邊兩排椅子，就在上首撿一張坐了，坐定了似乎又想起了高拱來，忙欠了欠身，笑道：“可以嗎？”高拱深吸了一口氣，鼻子裏“嗯嗯”應着。邵方笑着坐定了，把衣下擺往腿上一攤。道：“閣老可知近來京裏發生的事兒嗎？”
高拱垂着眼簾不瞧他：“哦？如今太平天下，京裏還能有什麽事麽？”
“您老别逗了。呵呵呵，”邵方笑得像在吸鼻涕【娴墨：不堪之至】：“您和張太嶽這信傳得跟走馬燈似的，還能不知道嗎？”高拱實實有些聽不下去了，皺着眉就想喚下人送客，卻聽邵方又道：“閣老啊，咱們就打開天窗說亮話兒吧，徐階要是回來，準沒您的好果子吃，我呢，本事是沒什麽本事，隻不過宮裏有那麽幾個得力的親戚，如今在皇上面前很能說得上話兒，您瞅我這一身兒的富貴，就是這麽得來的。說實在的，我這親戚們在徐階當政時，受過他的打壓，若他真個回來，大夥兒日子也不好過，倘若回來的是閣老您呢，那就另當别論了。”
高拱沉沉着沒說話。
邵方察顔觀着色，笑道：“宮裏的事兒，就跟這天氣一樣，今兒晴明兒個陰的，誰得寵誰挨刀那都是說不準的事兒，好在我這些親戚們呢，當下正紅火着。在皇上面前使把子勁是不成問題的。可是這民間往來都講個投桃報李，像咱們這人家兒就更要講個禮尚往來了不是？其實過日子誰都有個三災八難，朋友間伸把手原是應該的，但倘若使錯了勁，人家再不領情道謝，可就又得不償失了。小的我這嘴笨，不知說得可清楚明白麽？”
高拱聽這話太**裸、太不要臉、太不值錢了，心裏反而踏實了許多，明目張膽地讨價還價要好處，市井小人本來就該是這個樣子的，宮裏那幫太監也是這路貨色，至少可以說明沒有其它的陰謀在裏面。徐階下野前，打擊最厲害的就是馮保，現在宮裏最當紅的應該也是他。這人說什麽宮裏有好幾個親戚，應該不過是些虛頭大話罷了。就微微笑了一笑道：“意思高某是聽懂了，不過閣下連你這親戚的姓名也不報一報，誠意未免有些不足吧。”
邵方笑道：“高開一口引吭歌，二馬競蹄好拉車。莫笑人呆不識寶，世上由來醉人多。【娴墨：二馬亻呆，邵方也就這水準。】”
高拱微微一笑【娴墨：鄙夷之至】，喚堂下：“來人哪，給邵大俠看茶。”【娴墨：事兒成了。其實曆史上邵方出馬，是先到的徐府請徐階，徐不出頭，這才又回來找的高拱。但是這段曆史很怪異，因爲徐階這期間應該是被兒子的事牽扯着飽受摧殘，名聲也臭，去找他說要給他跑官，怎麽想都不可能，而且有種借此爲名去看他家笑話的感覺。作者此處改成是直接找高拱，兼晃帶着一筆假意找徐階，一來是給小方刷顔調色，二來讓事情看上去反而更合理了。這樣曆史事件反而成了一種假象。書中的虛構，反而成了曆史的真實。小說之妙趣在此。】