賢良寺裏，李鴻章靜靜地聽完淩天錫的說法，忽地說道：“公望，這絕不是你的主意。說吧，是誰的韬略？”

淩天錫讪讪笑道：“中堂果然目光如炬，這主意還真不是我想到的，全是趙衡的首尾。”

“榮仲華知否？”

“榮中堂已點頭了，隻等咱們發動。”

李鴻章拍案而起，大喝一聲：“人才啊人才……”

淩天錫見他激動，連忙上去攙扶了一把：“中堂千萬不要激動，以免傷了身體。”“

“老夫怎麽就沒有早點遇見這種人呢？”李鴻章喃喃自語，“此子翻雲覆雨、計謀百出，這招釜底抽薪，手段比起盛杏荪亦不逞多讓，可他才多大年紀？”

淩天錫臉一紅：“杏荪兄五十六，屬下四十三，趙衡才二十六……”

“二十六啊，我今年要能是六十二歲該多好……”李鴻章坐了下來，大口大口喘着氣，隐約還咳嗽了好幾下，“可惜，我已經七十七了，七十三、八十四，閻王不請自己去，老夫已捱過了七十三，八十四是無論如何過不去了。”

“中堂萬不要這麽說，您老身體康健，必定長命百歲。”

“那不成了妖孽？”李鴻章自嘲地笑笑，“算了，不說這個了，還是說說開平這事。公望，你真以爲隻一個開平局總辦的位置便讓我這麽歡喜麽？又或者，提出一個可轉股債券便能讓我青睐有加？大錯特錯矣。”

“屬下愚鈍，請中堂點撥。”

“開平雖然重要，但張翼畢竟還不能一手遮天，老夫要辦他，早就可以辦了。可轉股債券，名頭雖然新穎，老夫出洋的時候卻也聽說過。”李鴻章搖搖頭，“這些都不是最要緊。最要緊的，是此子提出來的工業體系。”

“工業體系？”淩天錫依稀記得，趙衡在《列強戰略》中提到過好幾次，稍一提醒，便有了印象。

“我們原來辦實業，東一榔頭、西一錘子，從沒有一整套想法，隻想着遍地開花，每個地方都弄上一點，好像這樣便各地興旺了。其實沒有全盤考慮，人力物力大大分散、水平良莠不齊，大謬也。北洋也建機器局、金陵也建機器局、上海還有制造局……大清十八行省，差不多每省都搞了機器局吧？可人家普魯士多少兵工廠呢？就克虜伯一家！論這點張南皮比我強，在武昌三鎮辦了漢陽鐵廠、漢陽兵工廠、在大冶、萍鄉開礦，一條龍自成體系。”

“中堂的意思是？”淩天錫本想引用趙衡提出的“重複建設”這個名詞，後來一想這不是指責李中堂沒遠見麽，隻好閉口不言。

“唐山的基礎其實比漢陽更好，漢陽、大冶、萍鄉之間距離遙遠、交通困難，唐山則不然，就近有煤、鐵，通鐵路、離海近，還可以自建碼頭，更有長蘆的鹽，就是塘沽的造船廠也距離不遠。你想想，多好的地方？像北洋機器局根本就不應該設在天津，直接設在唐山即可……如果當初一心一意發展，無論是機械、鋼鐵、化工、船運、軍火，全都可以上馬，哪裏隻會是現在一個煤礦的局面？老夫這兩年靜下心來，總在琢磨三十年來辦的事情，隐隐約約覺得不對勁，又說不出所以然。直到出洋會見普魯士俾斯麥首相，親眼看見德國人在魯爾一處聚集了大量企業後我才明白。”李鴻章洋洋灑灑說了一大通，“物以類聚人以群分，古人早就弄明白的道理，曾文忠（曾國藩）和老夫當初怎麽就沒想明白呢？都說張南皮迂闊，但起碼弄了漢、冶、萍，老夫，唉……”

“中堂的意思，我應該支持辦化工？”

李鴻章眸子裏精光一閃：“聽說你有個侄子在日本學化工？”

“是，嫡親的侄兒，叫淩雲霜，半年前剛剛從日本學成歸來。前段時間一直說要辦實業，還要特許權，我一直攔着不肯。小侄認識趙衡之後，這兩天被撺掇去了開平一趟，心思又起來了。”

李鴻章用手杖敲了敲地面，說道：“好事，好事，該辦，該辦。”

淩天錫臉一紅：“那卑職回去後就放行。”

“公望，你跟着我也二十多年了，爲人處事要圓滑自然不錯，但辦事決不能畏首畏尾，要拿出魄力來，以免小兒輩看不起。”李鴻章提點道，“一個張翼算什麽？這件事看上去有點捕風捉影，可他這些年來其他亂七八糟的事情還少麽？一點兒都不冤枉他。像這樣的官兒，年輕時倒在老夫手裏的何止上百個？我參翁祖庚（翁同書的字，翁同龢之兄）的時候，也就三十幾歲。這件事，趙文遠不但給你想好了法子，還給你在榮仲華那裏疏通了門道，再辦不成，你也别幹了，老夫丢不起那人。”

這話說的有點重了，好在淩天錫一貫對李鴻章忠心耿耿、不離不棄，也沒太多想法，隻在心底狂汗：合着我這二十年白活了，還好剛才趙衡要走時攔住了他，真要讓這小子在李中堂面前進幾句“讒言”，現在還不被罵個狗血淋頭？

冷不防李鴻章冒出一句：“你兒子快從天津武備學堂畢業了吧？”

“中堂記性真好，犬子今年八月間畢業。”

“學什麽科目？多大年紀？”

“炮科。犬子雲霁比雲霜小兩歲，今年二十一，原打算畢業後送去德國深造的。”

“先不必着急去。”李鴻章頓了一頓，補充道，“也不是說不去，緩幾年再去。”

“是，中堂可有什麽特别的用意？”淩天錫感到奇怪，李鴻章怎麽突然提到自己兒子，而且還關心起留學的事情來。

“畢業後先去趙衡手下曆練一些，然後放洋不遲。”李鴻章闆着指頭數了一下，“再過幾個月，武衛中軍就要會操，從榮仲華的任命來看，趙衡那個先鋒隊免不了要擴張，正好過去任職。當然，先不要着急，看看趙衡練兵的成色再定。”

“中堂的意思我能明白。”淩天錫大吃一驚，這是李鴻章要下大力氣籠絡趙衡了，“可這樣會不會給他帶去不必要的麻煩？我侄兒與他合神作書吧辦廠，兒子再去他手下當差，榮中堂若是知曉，隻怕坐立不安，會不會以爲中堂想……”

後面幾個字當然就是“挖牆腳”了，哪曉得李鴻章一點都不着急，反倒說：“我越看重他，榮仲華那裏便愈能用他，此子将來的前途也能愈加廣闊，這才是相得益彰的道理。這次榮仲華能賣老夫這麽大一份情面，實在感激不盡，事情辦妥後你務必要去謝他一次。”

聽到這裏，淩天錫突然笑了，把趙衡所說的“榮祿投資十萬兩可轉股債券”的建議說了一通。李鴻章亦嘉許道：“這辦法真不錯，可謂公私兩便，裏外皆活。我也投十萬兩吧，給你們撐起台面。”

“如此多謝中堂了。”

“等你們化工實業辦起來後，老夫會再入股，想好辦什麽了麽？”

“初步有了想法，精鹽就是其中之一，煤炭、電力依靠開平供應，鹽依靠長蘆供應……”

“長蘆的鹽不好拿吧？”

“又是趙衡想出來的辦法，說每年給朝廷報效三萬兩，每年遞增一成，豁免鹽課與厘金流轉，承諾精鹽定價三倍于粗鹽，以免沖擊鹽政。”

李鴻章很滿意，交代道：“産業的事情，你要多聽聽趙衡的意見，别不服氣，他的格局比你要大，辦法也比你多。開平局務将來你有什麽爲難的地方，就照榮仲華的意思辦吧。”

“中堂……”淩天錫大驚失色，“撲通”一聲跪了下來，“卑職二十餘年鞍前馬後，一貫唯您馬首是瞻，絕沒有改換門庭的念頭，請中堂明察！”

“公望啊，起來起來，就是因爲我信任你，才這麽對你說。”李鴻章說到這裏，居然老淚縱橫，“我年紀差不多了，過一天就少一天。北洋的衣缽卻實在是找不到人：杏荪爲人幹練，卻失于自私；務山（周馥的字）處世靈活，身體卻實在太弱，年紀也大了；你爲人可靠，格局與魄力卻不夠；輯之（周學熙的字）雖然年輕有爲，但不夠狠辣；經方才具平庸，自保尚嫌不足……其他看來看去，實在沒合适人。本還有合适的，沒想到卻是條養不熟的白眼狼，不提也罷。”

說到這裏，李鴻章尤有餘怒，連連以杖頓地。