萬郎中昂面倒在血泊中，一張臉被摳得稀爛，石頭章桃俱是吓住了。石頭雖是頑皮，偷雞摸狗樣樣精通，到底是個隻有十歲的孩子，親手殺人還是頭一次。先前形勢緊急，他來不及多想，大叫一聲直接爬上了萬郎中的背，手摸到他的口鼻，一陣狠勁撕扯。現在人倒在了血泊中一動不動，死相猙獰，他方才意識到這人死了，心中這才知道害怕，癱在地上，雙手于背後支撐，呼吸急促，渾身禁不住索索發抖。
章桃則滿面驚恐，蜷縮在姐姐懷裏，不敢多看地上死人一眼。
章杏到底比他們兩個多活了一世，很快平定心神，摸了摸章桃的頭，将她放到一邊，走到萬郎中旁邊，用腳踢了踢，又用手探了探口鼻，見确實無氣了，方才轉頭看石頭，問道：“你有沒有傷到哪裏？”石頭仍然盯着地上死人，搖了搖頭。
章杏彎腰撿起地上鐵杵，在泥土裏蹭了蹭，又将地上的章桃背起來，對石頭說：“走吧。”石頭看着章杏，手指了地上死人，說道：“他，他呢？”
章杏看了看血泊中的萬郎中一眼，說：“不用管他，咱們走吧。”這年月橫死的人多得去了，這姓萬的無親無故，是不會有人蘀他出頭的。
石頭還在遲疑，章杏又說：“天快黑了，咱們快些回吧，省得李奶奶擔心。”
石頭這才爬起來，跟在章杏身後，來到一條小溪邊。章杏見溪水尚清，掬了一捧洗了臉，又将身上看得見的血漬搓了搓，回頭見石頭仍是一副神不守舍的樣子。到底是個孩子。章杏心中略有不忍，将他拉過來，一邊給他洗臉，擦身上血漬，一邊輕聲說：“咱們殺人實在情非得已，他若不死，那死的就是我們三個了。你若是有事，你祖母，你母親，還有我爹，隻怕都活不下去了。石頭，事情已經過去了，那姓萬的已經死了。你放心，今日這事咱們不說，是不會有人知道的。”
石頭略回了神，撓了撓腦袋，點頭說：“我知道。”到底沒說一個怕字來，恍惚臉色轉瞬好轉，還指着章杏肩上說：“你這裏還有，夠不夠得着？要不要我幫你？”
三人将身上血漬清洗幹淨，石頭見章杏走得跌跌撞撞，搶着背了章桃，三人一道翻了山崗回到全塘幫夥歇腳處。章杏又累又餓，隻恨不得立時就睡死過去，但心中始終記挂父親。天氣炎熱，父親一動不動躺了一整日，若不洗清爽了，明日準會破皮生瘡。她匆匆蘀父親擦洗一番，又換了一身幹淨衣物，與章桃分食了一個青瓜後，倒頭睡去。
次日晨起，章杏突然一陣眩暈，靜坐了許久，眩暈雖是好轉了，偏生胸口又隐隐作痛起來，她掀了衣衫一看，右邊胸口那處多了好大一塊淤青，顯然是昨日被萬郎中踢狠了。昨日又累又乏，神經都是麻木的，睡了一覺起來，各種感覺清晰，喘氣略深些，整個胸口都會牽扯的疼。
章杏想到那姓萬的換給她的活血化瘀的藥還沒有用完，她連忙翻出來，在胸口處搓揉許久。李崔氏喊她一道去領粥。因着昨日跑遠路帶了不少東西來，省着點還可以用個一兩天，再加上她實在難受，便推說了不去。
李崔氏和一衆漢子們走了，章杏打起精神，張羅了一餐吃食，與章桃一道用了，又将昨日得的一些東西分門别類，正忙着，石頭過來了。因爲有了共同的秘密，石頭與章家姐妹兩個親近了許多，不消說分明，就開始幫着章杏給章水生翻身擦洗，晾衣收撿等等。
過一會，李洪氏也過來了，見到章杏摘了一籃子魚腥草，很是吃一驚。章杏将摘采經過說了，當然，關于萬郎中的事自是一字都沒提。李洪氏對孫子和章杏之間的眉眼來往渾然沒覺，她的心思全被章杏話裏那慘死的一家人吸引了過去，追問的十分詳細。
章杏當時也就是匆匆一眼，哪裏看得有多仔細？
李洪氏聽完了，一臉灰敗，說：“這定是疫病！虧得你沒有多留一刻，這東西傳起來快得很，沾上了，隻死不活！原以爲，盂縣到這裏還遠，想不到竟是來得這麽快。看來，這淮陽也呆不得了。”
章杏早知道想到是瘟疫了，隻是淮陽呆不得，她又能到哪裏去？她爹還病着，她想走都走不了。
石頭也被吓到了，看了一眼章杏，說：“祖母，你可别吓我們，咱們這一路上可是見了不少死人，怎麽先前不說走？現下就說淮陽呆不得呢？”
李洪氏搖了搖頭，說：“孫啊，你是沒見過，所以不知這疫病的厲害。咱們先前見着多是些餓死的人，死了與旁人不相幹。但是這疫病就不一樣了，這人說沒就沒了，且都是成群結隊的去，越是人多的地方，便死的越多。建文二十年時候，還沒你爹呢，我那時也就跟你們倆眼下差不多的歲數，那年也是發大水，你曾祖父曾祖母帶着我們逃難到了榆陽，也是到處乞讨，吃樹皮草根，後來就發了疫病。不過十來天，整個榆陽城就去了差不多一半的人。那時咱們家人可多了，你高祖父也還在，你曾祖父一共有四個兄弟，與你祖母同輩的兄弟姊妹就有**個，可是最後咱們那麽大一家子活下來大大小小加起來隻有四個人，你說說，這死了多少？”
章杏和石頭兩人相看一眼，皆是默默無語。李洪氏見他們兩個都被吓到了，心裏歎了一口氣，不再說這事了。她都六七十歲的人，章杏心中所想，她自然知道，章水生現在也确實動不得。離開淮陽說得輕松，章家走不成，她家不過三個婦孺，沒個男丁撐腰，又能走多遠？章杏說得疫病亡故那一家是遠離大道的，又偏僻，許是不一定會蔓延到這裏來。
李洪氏雖是想讓孫子知道人生疾苦，但見他被吓到，到底心疼，遂不說這事，将籃子提到身邊來，招手對章杏說：“杏丫頭，來，我教你怎麽搗弄這東西。”
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