章杏再次醒過來已經是第三日中午了，太陽出來了，木窗外白晃晃耀眼。眼前屋内陳色簡單，不過一床一櫃并兩個小幾子，門上挂着粗布簾子，角落擺放了些農具。外面有雞咯咯叫喚和鏟鍋相碰的炒菜等聲響，食物香氣飄了進來，章杏的肚子也跟着咕咕作響。
她咽了好幾下口水，正要下床，發現自己兩隻腳上了草藥，小腿肚綁了布帶，不需湊近，就能聞到一股草藥香氣。身上也換了一身粗布麻衣，雖是偏大陳舊，卻是幹幹淨淨的。她腦海不由得浮過一張寬臉粗眉的婦人臉，心中頓覺溫暖。
章杏支撐着才坐起來，就見粗布簾子被掀開了，寬臉粗眉的婦人端了一盆熱水進來，見她坐起，“喲”一聲叫喊，一張笑成菊花，道：“醒來啊？”
章杏看着她，因是久不與人言語，她心中雖是知道要搭話，奈何一時生硬，張了嘴卻吐不出話來。
婦人不以爲然，臉上笑容絲毫未減，打濕了布巾給她擦臉擦手，又問道：“餓了吧，孩子，一會大娘給點熬點粥喝。”
章杏掙紮翻身拖着傷腿跪在床上，不顧婦人攔阻，咚咚在床闆上磕了幾個響頭，嘶啞着嗓子，磕磕巴巴說道：“多，多謝大娘……”
婦人連忙伸手将她攙扶在床上坐好，拉了被子蓋上，看着她說：“孩子，你是哪裏人？怎地跑到山裏來了？”
章杏心中酸澀，她是哪裏人？這問題無論深淺都不好作答。
婦人擡手撫去章杏臉上的眼淚，說：“好了，好了，孩子，别哭了。難日子已經過去了，你隻管在大娘這好好歇着，一切事情，咱們等傷好了再說。”
這一家人都是良善之輩，她不給個緣由，實在說不過去。章杏低頭在心裏醞釀一會，開腔說：“多，多謝大娘，我，我是裕安全塘鎮人，今年發水，家裏實在艱難，我爹娘爲了讓我有一口飯，就将我賣給一個販牛馬的……”她說話順暢了許多，這時打了一個哆嗦，臉色驚恐，像是受了極大驚吓，低着頭又繼續說，“那販子不是好人，不僅不給吃喝，還打人，我，我實在怕他打了，趁他不注意，就逃進山裏……”
婦人久居山中，心思單純良善，更因隻有一個獨兒子，對閨女一向眼熱，見章杏這樣子，越發憐惜，撫了撫章杏的頭，說：“好了，别怕，孩子，到了這裏，那壞人找不來的！”
章杏低頭抹掉眼淚，點了點頭。
婦人又笑起來，站起身，“哎呀，我忘了竈上還燒着粥，孩子，你且坐會，大娘給你端來。”
婦人很快端了一碗香熱菜粥過來，拖了一個小幾子坐在章杏對面，舀了木勺吹了幾口氣，送到章杏嘴邊。章杏一愣。婦人笑眯眯說：“快吃，快吃，涼了就不好吃了。”
一碗熱粥下肚，章杏自覺精神好多了，因是腿上箭傷未好，她隻得在這裏繼續住下去。
好在這家的婦人十分稀罕閨女，又憐她命苦，又兼之是自己男人射傷了章杏，照顧非常細心。章杏卧床這幾日裏，真是衣來伸手，飯來張口。這般日子過了七八日，她腳上痂皮開始脫落，曆經風霜粗糙的一張臉也有些人樣了，梳了辮子，換了幹淨衣衫，就有了幾分小姑娘乖巧的樣子。
這幾日裏，通過婦人話語，她知道眼下是在河陽境内的背北山裏。這家的男人是個獵戶，姓鄭。婦人是山下燕子溝的人，姓劉，嫁過後就很少下山。家裏獨子今年十五歲，小名叫虎子，大名叫鄭學承，是燕子溝的教書先生取的名。
所謂靠山吃山，靠水吃水，這家人就是如此，家裏嚼用多是靠着鄭大叔打獵維持，鄭大娘就在屋前屋後開了荒地種些番薯等。家裏雖是不缺吃喝，但也僅僅隻是維持一個溫飽。
離背北山最近的鄉鎮叫鐵牛鎮，約有三四日路程，因是來去十分不便，所以他們很少下山，也隻有過年過節，或是手中山貨積累過多時，才會下山一趟。
章杏到底不是真正孩子，能下床後，就搶着幫鄭大娘幹活，隻是腿傷沒有好全，做不得重活，隻做一些縫補納鞋喂雞掃地等之類的小事。鄭大娘卻越發喜歡，直說：“到底還是閨女貼心！”隻幾日，就将自己兒子排在了後頭。
山中積雪消融得很慢，七八日過去，一眼看去，滿山仍是白的多，灰的少。鄭家的兩個男人通常都是早出晚歸，有時候會提着兔子野雞之類獵物回來，有時也會空手而歸。
鄭大娘将兔子肉和雞一并刷鹽腌制，兔子皮毛則去脂陰幹。
有一日，鄭大叔和虎子兩人居然擡了一頭野豬回來。鄭家一家三口人忙開了，燒熱水的燒熱水，刮豬毛的刮豬毛，取血取血，忙得不可開交。章杏插不上手，就坐在竈前幫忙添柴加火。
鄭大娘催促說：“杏兒，你去睡去，這裏灰多，别揚得一頭灰了。”
章杏笑着說：“大娘，我不困。”
“這還有得忙呢，睡去睡去，睡好了明日才有精神。”鄭大娘仍是催促。
章杏看着油燈下其他忙碌的兩個人，問道：“大娘，爲什麽不明日再殺呢？”
鄭大娘看着章杏，擦了手，撫了撫她鬓角的發，說道：“杏兒，大娘知道你是個好孩子。大娘也喜歡你，恨不得你就在咱們家一直住下去，但是大娘也知道你的心思，你想回家是不是？”
“大娘，我……”章杏欲言又止。鄭大娘是個爽直的人，這些天話裏話外的意思都是山裏好，雖是富貴不起來，卻是不愁吃喝，比之淮河兩邊的常曆水患的人家不知要好多少。透露出想讓她留下來的意思十分明顯。但這裏雖好，卻不是她的家。
鄭大娘拍了拍章杏的手，“大娘看得出來，你天天望山下那條路，大娘知道你盼着回家。大娘懂，外頭再好，也不如自己的家，也不如在父母跟前。隻前些時候，雪還沒有化，山路不好走，我不好說。這幾日日頭好了，山中的雪化得差不多了。明日我就讓你大叔到山那頭借一輛牛車，讓他帶着你到鎮上打聽打聽，看看有沒有往淮陽那邊去的船？若是有，你大叔就送你到淮陽去，若是沒有，你就再在咱家住些時日，可好？”
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