章水生與章桃确實是八月裏歸家的，葉荷香帶着兒子章金寶早他們些時日回家，因家中倒了牆，不能住人。葉荷香就帶着兒子住進隔壁牛嬸子家。章水生回來之後，連忙在離家不遠的地方搭了個草棚子，一家人就住了進去。

裕安大水後，全塘鎮那家租船給章水生的大戶幾條船全廢了，自家生計都沒有着落，自然無船再租賃給章水生。章水生在碼頭做了幾日短工之後，就病倒了。

家裏一窮二白，吃飽肚子都是難事，哪裏還有餘錢請郎中？

葉荷香瞞着章水生把小女兒章桃賣給了全塘鎮的朱牙婆，雖是得了錢，但章水生也沒多熬幾天，就去了。

章水生去了之後，葉荷香就帶着兒子章金寶回了娘家埠河村，聽說，已經改嫁到了魏家莊了。

李尤氏歎了一口氣，說：“你娘改嫁這事聽說是你舅舅做的主，你爹又沒有個兄弟長輩在，咱們到底是外姓人，也不好說什麽。”李莊村人多是姓李，章水生是其爺爺一輩後遷來的，到了他這一輩原來也有幾個兄弟的，奈何都沒有長成。照說，寡婦帶子改嫁這事還得看族中長輩的意思，但章家在李莊村是個獨戶，這事李莊村人确實不好說什麽。

章杏抹了眼淚，問：“嬸子家有沒有香燭火煤？”

李尤氏一愣，答道：“有的，有的。”

章杏接過香燭火煤，去了河邊。章水生的墳孤零零立在田埂上，墳邊插了一個木牌，上書着“先考章水生之墓，兒章金寶敬立，永豐三十二年九月初八”。

章杏點了香燭，想起章水生對她的好來，眼淚又忍不住落下，哭一陣，抹了眼淚，持了香，低聲說：“爹，我回來了，您放心，我一定會把妹妹找回來的，一定會看好金寶，讓他們兩個平平順順的長大成人，過上好日子。”

說罷插了香，磕了幾個響頭，将章水生墳頭清理了一番，回去了李大河家，因是天色晚了，趕魏家莊是來不及了，她便在李大河家住了一晚。次日給了幾個銅闆，隻當付了香燭錢。

李大河夫妻兩個自是退讓不要。

章杏托着李尤氏的手勸說：“嬸子，我即在你家吃，又在你家住，你若是不收，我日後哪敢再來？”

“哎呀，你這孩子，吃又能吃幾個？哪裏用得着這麽客套？舀去，舀去。”李尤氏推讓說。

李家若是光景還好，章杏自是不會客氣，但是李家眼下是家徒四壁，這幾個銅闆雖少，但也能當些用。她爹已經去了，她現在年歲還小，自然隻能跟着葉荷香走。章水生這邊定然是不能時時來的，少不得要托付他們幫忙。且章金寶雖是跟着葉荷香去了魏家莊，但也算是李莊村人，日後長大成家，也是要回來的。這邊的鄉親都不能斷了來往。

章杏看着見勸說不過，索性放下錢就跑了。

李莊村隸屬于全塘鎮，魏家莊則隸屬于漳河鎮，兩村之間隔了幾十裏路，章杏來到魏家莊的時候，太陽都下到西邊去了。魏家莊雖是也在這年水災裏被淹了，但這邊地勢較高，受災遠沒有李莊村那麽嚴重。且漳河鎮上沒有被淹，救災也及時，隸下的十幾村子看着比全塘鎮那邊要興旺多了。

章杏攔了一個扛鋤頭的鄉農，打聽母親葉荷香改嫁的那家住在哪裏？

那鄉農回身指到：“你說的是魏雲海家吧？就在那邊，順着走，第三家就是了。”

“多謝大伯。”章杏笑着說。

她來到鄉農所指那戶人家不遠處站着，面前是籬笆院牆圍着的三間瓦房，那院牆新砌不久，竹子的青色還沒有褪去，看着鸀油油的。院門開着，院子裏拉了一根繩子，繩子上晾曬着五六件衣物，風吹得嘩啦嘩啦作響。

章杏仔細看着挂在繩子上的桃紅色襖子，正是葉荷香喜歡的顔色。她正要上前問個究竟，屋裏突然爆發一陣孩童哭聲，緊接着二個十三四歲的半大小子從屋裏嬉鬧着跑出來，奪院門而去，将她擠到了一邊。

“站住！兩個臭小子！還不站住！”一個二十六七歲的婦人舉着一根竹篾怒氣沖沖追出來。

那兩小子已是跑出院門了，聽了婦人喊叫，其中一個黑壯略矮些的轉過身來，沖那婦人做了做鬼臉，扭了扭屁股，捏着嗓子嬌聲嬌氣喊：“魏大哥……”

這女氣十足的學說把章杏驚得目瞪口呆。

那婦人更是氣得七竅冒煙，提着竹篾沖了過來。

“快走！快走！”那兩個小子中略高些的笑着連忙拉做鬼臉那個一溜煙跑了。

婦人追到院門口，那兩小子早不見人影了。婦人扶着院門直喘氣，看着兩個小子消失的地方發狠說：“等天黑了，看你兩個回不回來？真是氣死我了。”

說完了，婦人待心氣順些，正要轉身進院子，這才看見院門旁邊還站着一個人，竹條似得又瘦又黑，身上穿着的麻衣雖然滿是布丁，卻幹淨整潔，枯黃頭發也梳得一絲不亂，巴掌大小臉上兩隻黑幽幽眼睛正一眨不眨靜靜看着她。

婦人心中一跳，遲疑出聲：“杏兒？”

這婦人正是改嫁到魏家莊的葉荷香。方才出去的那兩個是魏雲海的兩個兒子，魏闵文和魏闵武。魏雲海的前媳婦也是在這年水災裏沒的，魏雲海在熟人的撮合下娶了李莊村的葉荷香，因他年歲比葉荷香大十幾歲，葉荷香雖是不善持家，但人生得的不錯，是十裏八鄉有名的一枝花，而且嘴巴又能說，又甚是有眼力。魏雲海一個粗心的大老爺們，一時哪裏能分辨得出真假來？自然全心撲在了嬌妻身上。

但是魏雲海的前媳婦留下的兩個兒子就沒有魏雲海那麽省心了，畢竟有十來歲了，該知道的多少知道了一些，葉荷香這麽快搶了屬于他們母親的一切，他們怎會好受？偏生葉荷香又是個慣會耍滑弄奸，當了魏雲海的面，對兩個後兒子好得不得了，背裏卻沒什麽好臉色。

這兩兄弟如何能忍氣吞聲？見從親爹那兒得不到撐腰的，也學了乖，趁他們爹不在時，再來使壞。知道章金寶是葉荷香的心頭肉，就專找他下手。

這不？這日葉荷香在屋後河裏洗衣服，這魏家兄弟就挑了幾條多腳蟲扔章金寶飯碗裏，把章金寶弄哭了。

葉荷香眨了眨眼，又細細看幾眼，緊走幾步，一把拉住章杏，含着淚說道：“杏兒，大丫，你是怎麽找這兒來的？”

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