章杏越發不忍了，心裏尋思自己手頭裏還有多少。也是她心裏透徹，想着世道将亂，這半年裏拼命掙錢，将一些無用钗環首飾也都換了銀子，如今手頭上也有二三十兩了。再看這啞巴姑娘前面泥土地上寫着的錢目，倒也買得起。

她于是說道：“你先松手吧，我回去跟家裏商量商量。”

那啞巴姑娘擡起頭來看章杏，似乎在度量她話裏的真假，不過還是松開了手，眼巴巴看着章杏走遠。

章杏回了傅家，拿出自己的錢袋子，取了銀子又急忙趕過去。快到地方時，看見那啞巴姑娘正站了起來。章杏給了銀子。那啞巴姑娘趕緊接過了，仔細清點。章杏又說道：“這條街盡頭有家棺材鋪。”

那啞巴姑娘趕緊點頭，一臉的感激。想是旁邊的人是她的同村，她又過去跟人家打了許久的手勢，邀了幾個人幫忙，一起到棺材鋪子買了棺材擡過來，将草席子裹着的兩個死人入殓。

衆人擡着棺材到了城門口。

守城門的兵丁大多都是新進的。城裏人員混雜，裏正唯恐出亂子，在鎮裏新征了不少兵丁。章杏尋看一陣，總算找到一個熟面孔——傅家米鋪隔壁鐵匠鋪的活計鐵錘。

鐵錘跟魏闵文熟，自然也認得章杏，老遠就招手，“杏兒。”

章杏連忙跑過去，低聲說了他們要擡死人出城的事情。

鐵錘想了想，點頭說：“我去跟頭兒說，杏兒，你先等會。”

章杏在原地等着，看着鐵錘找了個頭戴盔甲兵丁說話。那兵丁伸長了脖子往這邊看了半響，還走過來，圍着兩個棺材打了幾個轉，方才點頭許出，隻是規定一炷香後他們若是不返回。城門就不開了。

章杏連忙點頭，葬兩個死人一炷香足夠了，又道了謝，這才領着棺材出了城。将孫秀才夫婦葬在了城外半裏處的墳地裏。孫姑娘無聲哭了許久。又燒了紙錢，一衆人等這才返回城裏，一炷香時候剛好到了，鐵錘連忙開了城門讓他們進去。

章杏領着個啞巴回到傅家時，傅家的幾個人正圍坐着桌前等她吃飯，一時都愣住了。

章杏将事情經過一五一十說清楚了，

傅舅娘先反應過來，笑着說：“買了就買了，你這孩子就是心好。”要她說，現在賣兒賣女的多。一個齊整都要不了十兩銀子，況且還是啞巴，哪裏需要十五兩銀子？闵文這妹子雖然穩沉，但是還是面嫩了些，心腸太軟了。不過銀子是人家的。她要買自是由她，傅家多一雙筷子也不打緊。

魏雲海雖是覺得貴了，但也覺得這姑娘實在可憐。不過人買了就買了，雖然不會說話，但看身闆卻是個能幹活的。好了，以後就留家裏幫杏兒打個幫手吧。

魏闵文已是在商海闖蕩了多年，看人看得深。他也覺得自家妹子被人坑了一回。章杏要趁這時候買個丫頭，他一點都不反對。他妹子生得好，過幾年就要嫁人了，帶個丫鬟過去伺候正好。但是眼前這姑娘馬大三粗的，又是個啞巴，這樣子幹粗活還可以。哪裏能伺候人？

不過，人已經買了，那也隻好認虧，日後就讓她留在魏家莊幫他爹種地算了。明日他到街上找找去，尋兩個齊整機靈的丫頭。一個伺候他媳婦，一個伺候他妹子。他今年掙得錢多，鋪子要擴張，家裏也要慢慢收拾齊整，不能讓老婆孩子家裏人跟在一直過苦日子了。

章杏見衆人雖是面色各異，但無一人質疑反對，就讓他們先吃，自己則帶着孫姑娘到後院裏洗漱換衣裳。換洗一新出來，章杏發現這姑娘生得其實不差，隻骨骼高大，面目輪廓較之尋常人要深邃些，眉黑眼黛，倒是有股江南女子少見的英氣。

章杏眼睛在孫姑娘頭頂打了轉，想到先前在地上看到的幾個字，問道：“你叫什麽？”

孫姑娘打量屋内一圈，似在找什麽，未果後看了章杏一眼，在章杏面前桌上空畫了兩個大字“寶珠”。

“寶珠？”章杏念叨，擡起頭，“你叫孫寶珠？”

孫姑娘點了點頭。

“你幾歲了？”章杏又問道。

孫寶珠又在桌子上畫了幾筆。章杏不禁膛目道：“你十三歲？”豈不是跟章桃是同一年的？可她這身高都快超過她了。

孫寶珠又點了點頭。章杏看着她，心裏想着剛才聽來的一些消息，這孫寶珠是梧桐村私塾裏的孫先生撿來養大的，雖然不會說話，但是孫先生夫婦對她視如己出。這次淮河水患不巧孫先生病重，大水來得時候，孫寶珠拖着她養父跟她養母一道趕到了漳河鎮。一個原本就病重的人，在這樣情況下，自是沒有拖幾日就去了，孫夫人大悲之下也随後去了，就留下了孫寶珠一個人。

這姑娘實在命苦。章杏知道她雖然不會說話，但是聽得懂，而且舉止間進退有度，分明是個懂禮的，想必那孫氏夫婦對她極是用心。既然如此，她就不藏着掖着了，她早些明白她家的處境，也能及時擺好自己的位置。

章杏說道：“我不是這漳河鎮的人，我家也不是什麽大戶之家，許是在大水之前，還不如你的家境。我住的這家姓傅，是我後頭兄長的娘舅家。”

孫寶珠擡頭迅速看了章杏一眼，又低下去。章杏又道：“我家原是在裕安全塘鎮李莊村，我是跟着我娘來得漳河鎮魏家莊，我還有個弟弟，等你回了魏家莊，你就會見到了他了。”至于章桃，章杏并沒有對孫寶珠說起。

孫寶珠低着頭聽着章杏将她家的情況說明，臉上看不出任何表情。章杏心裏越發滿意，又将傅家現有的人說了一遍，說完了問孫寶珠記住了沒有。孫寶珠點了點頭。章杏這才帶了她出去吃飯。

傅舅娘專爲她留了菜，當下端出來，擺出兩雙筷子。章杏坐下了，孫寶珠仍是低着頭站在她身後。傅舅娘不由得多看了孫寶珠幾眼。章杏說道：“你也坐下吃飯吧。”孫寶珠曲了曲身，卻仍是沒有動。傅舅娘滿意一笑，這才出了門。

章杏看到了傅舅娘的表情，沒再說什麽。待到她用完了，孫寶珠方才上前收碗，抱着出去，順着聲響尋到廚房裏，搶過傅舅娘手上的活計忙活起來。

傅舅娘站在門口看了一陣，擦了手出去，跟章杏說道：“你眼光不錯，這丫頭倒是個懂事的。”章杏将孫寶珠的來曆說了。傅舅娘驚道：“原來還識得字，難怪呢。”她以前做姑娘時都還不識字，是後來跟了傅舅爺，方才從傅舅爺那裏學了些，隻認得不多，勉強能看個賬本。

傅家在漳河鎮上勉強算個小富，傅湘蓮都沒有請過先生，也是傅舅爺手把手教的。聽說章杏買得的一個啞巴丫頭竟是識字的，也很驚訝。

孫寶珠收拾了廚房，方才抱着碗在廚房用飯。傅家的活計胡春來先前沒有見過孫寶珠，進廚房來，吓了一跳，指着孫寶珠叫道：“你是誰？”

孫寶珠因是許多都沒有吃一碗像樣的飯菜，正狼吞虎咽着，乍見了胡春來，驚的差點噎住。她不會說話，連忙比劃，胡春來又看不懂，竟是哇哇叫起來，操了跟柴火就要趕人。

在房裏說話的章杏傅湘蓮傅舅娘都出來。傅舅娘拉住了胡春來，将孫寶珠的來曆說了。胡春來仍是驚魂未定，上下打量孫寶珠。傅舅娘笑着說：“去，去，廚房後頭鍋裏留着你的飯，你端到你房裏自去用。”

胡春來走了，傅舅娘問章杏：“她聽得懂話不？”章杏點頭，“聽得懂。”

傅舅娘說：“一時間還不好安置她，要不，這幾天就讓她住廚房裏吧？”

章杏看向孫寶珠。孫寶珠連忙點頭，又屈身道謝。

次日，章杏起來時，就聞到廚房飄出的香氣了，一伸頭就看見窗外立着的人影，她一驚，問道：“誰在外面？”兩問了兩聲，聽不到回答，隻看見窗外人影屈了屈身，頭幾乎要低到腰間了。

傅湘蓮也醒了，一笑說道：“還能是誰？定是你昨日買的那丫頭呗。”

章杏愣了愣，開了門，果然見着孫寶珠端着個水盆站在外面。孫寶珠進來了，熟稔絞幹汗巾要伺候章杏擦臉。章杏實在忍不住，說道：“給我就行，日後也不用這般伺候了，我要用水，自會喚你。”

孫寶珠點了點頭，看着章杏洗完之後，端了水出去了。

傅湘蓮不禁捂着嘴笑起來，說道：“我怎麽覺得你像是更樂意當個丫鬟？”章杏笑着搖了搖頭，過慣了苦日子，一時還真不習慣被人這般伺候。

傅湘蓮又笑着說道：“你哥還說今日也要到街上買幾個人回來呢，你呀，還是快些轉過來才好。”

章杏聽了一愣，想了想，便釋然了。魏闵文此番也算是運氣來了，剛好年初從河源那邊運了一船糧食回來，五月底就逢了大水，米價一翻再翻，現在外面五鬥米都能換個人回來了。就這麽些天，傅魏兩家前幾年填進去的銀子全賺了回來不說，還遠遠有餘利。大水退後，今年的糧食欠收已成了定局，糧食的價錢絕對不會低到那裏去，傅家剩下的糧食也是個大賺。

既是賺了錢，少不得要想遠一些，傅家想要在盂縣開米鋪的事情魏闵文已是跟她說過了。傅家就隻有一個活計，那絕對是不夠的，既是有大把錢，這時候賣兒賣女的又多，價錢又低，買幾個人進來确實也應該了。p