“待顧永豐那邊有信來，你就去盂縣吧。”石頭撫了撫章杏的臉，看着她說道。

章杏沉默點了點頭，石頭預備抄紅蓮教的老窩，也要防備紅蓮教同樣這麽做。人度人心，誰也不能保證算準十成，這莊子距離江陵太近了。

“金耀呢？他會不會阻攔？”章杏低聲問。

石頭笑一下，緩緩搖頭，道：“他不會，他這番主要是爲糧食而來，章記遭殃了，對他可沒有半點好處。我帶過來的人中有一些是自己人，有大半是其他旗中的。沈懷瑾雖是說将人都交給了我，但我估計其中的幾個首腦是聽命金耀的。打西北來的這一路上，我也算是跟這幾個搭上了腔，隻要金耀不吭聲，他們多半聽我的。”

“你小心些。”章杏低聲交待。

“嗯。”石頭貼着她的臉，應了一聲。

到了半夜，房門傳來了輕叩，蕭得玉在門外小心說道：“老爺，莊上來了要客求見。”

石頭一鹫起來。章杏也醒了。石頭親了親她的臉頰，按住她不讓起，說道：“估計是盂縣來人了，你睡吧，我去看看。”

章杏看了看外面的天，心裏吃驚。尋常時候從盂縣到江陵少說也要一兩天功夫。盂縣這麽快就有信來，也隻有昨日夜裏送信過去，快馬加鞭方才能行。看來顧永豐也是極力想促成這事。

石頭走後，章杏也睡不着，索性坐起。披了件歪在床上做針線。蕭得玉也進來了。見她不睡。陪在旁邊。外面一片安靜，這夜裏竟是連一絲風聲都聽不見了。蕭得玉低聲說道：“夫人，我們明日真要去盂縣嗎？”

“嗯。”章杏應了一聲。風雨欲來，已不是他們所能承受。她斜看着蕭得玉，微微笑，“你擔心小暑啦？明日就讓人去一趟京口，讓小暑也暫放下那邊的事，直接就去盂縣。”

蕭得玉臉瞬間紅了。石頭是先去的京口。京口那邊的事正在收尾中，小暑一時走不開，便派了身邊得力的一個夥計帶着石頭等人直接往莊子這邊來。

“你去睡吧。”章杏笑着說，“要熬成了個黃臉婆，小暑也要心疼了。”

蕭得玉嗔道：“他才不會了。”

“我這兒也沒事，許是明日一早咱們就要動身，還有許多事情要做，你快去睡，養好了精神，才好上路。”章杏又說道。

蕭得玉終于還是聽進了。收了針線去睡。

章杏又坐了一會，石頭回來了。章杏問：“真是盂縣來人了？”

石頭洗了手臉。脫了外衫，一上了床，便撈了章杏在懷裏。女子身上的柔軟馨香使得他心裏踏實甯靜起來，他輕輕嗅着，一邊說道：“嗯，通縣巡防營原來也是顧永豐的人，到那一天，他們會一起行動。”

章杏愣了愣，問道：“通縣巡防營，他們那邊也來人了？”

石頭的臉埋在章杏的烏黑的頭發，聲音有些模糊不清，“嗯，來人姓宋，你也認識。”

“宋其嗎？”章杏一口叫出。她想起在青蒙山的事來，王繼業唐宇跟着他們一道上青蒙山救人，在青蒙山的聚義廳裏就遇到了唐宇的表兄宋其。他就是通縣巡防營的人。是跟着顧惜朝一道上山的。

“嗯。”石頭又應一聲，幾乎是快快說道，“我們約好行事後，他們就各自返回了。”

章杏察覺到石頭的緊張，沒再說話。

次日一早，車馬都備好了，石頭将章杏送上馬車，又跟孫新交待一番。孫新慎重應下。石頭又到了金耀馬前，笑着說：“金掌櫃先去幾天，這邊事了了，我們就會過來。”

金耀笑得風輕雲淡，道：“我不着急，你别讓尊夫人久等就是。”

石頭也打着哈哈笑起來。

車隊離開了，石頭忍不住呸了一口，揉了揉牙梆子，沖着馬背上儒雅飄逸的嗤地冷笑一聲。

車隊清早出發，到傍晚時還沒有到盂縣。眼瞧着天快黑了，谷雨過來問章杏意思。章杏探頭往前後看了看。他們車馬繁多，浩浩蕩蕩占了大半官道。

“去跟金掌櫃說一聲，今日趕盂縣恐是來不及了，我們就在前面新鄉鎮住一晚，明早再走吧。”章杏說道。

谷雨應下了，前去傳話。不大會就返回來。金耀應許了。

谷雨帶了幾人快馬前去打理。天黑下時，車隊就到了客棧，歇息的院子食水都已是備好了。當下裏各自安置了下來。

一夜無話，次日午時他們就到了盂縣。魏闵文也接到了石頭遞過來的信，章金寶早早迎在城門口。他四月底才過了府試，這消息還沒有來得及傳給章杏聽。

金耀看着騎着馬走在章杏馬車旁邊的章金寶，笑着問谷雨：“那位就是李總旗的妻弟？”

谷雨已經從章金寶與章杏的話裏得知章金寶過了府試。十三四歲過了府試成了童生在鄉間可是十分少見的。谷雨大聲說道：“就是呢，金掌櫃别看我們舅老爺年紀小，他已經過了府試，成了童生老爺呢。”

金耀微微笑着說：“是嗎？那真是可喜可賀啊。”

谷雨聽得更加高興了又跟金耀說了些章魏兩家的事情。金耀微笑聽着，時不時插嘴幾句。正與章金寶說話的章杏見了，眉頭輕皺一下，轉眼笑着對章金寶說道：“那位是金掌櫃，是跟着你姐夫一道回來的，你快跟人打聲招呼去。”

章金寶順着章杏所指看了看金耀。金耀沖他微微點下頭微笑。章金寶心中立生好感，問道：“姐，這人是做什麽營生的？姐夫怎麽會跟他走在一起的？姐夫怎麽沒有來？”

“金掌櫃也是做米糧買賣，你姐夫是專程護着他過來這邊收糧食的。”章杏看着章金寶，低聲說道。“你姐夫他在江陵還有些事情未了。等忙完了就過來了。”

石頭在江陵那邊的事情跟章金寶說了無益。還是不要讓他們平添擔心了。

章金寶臉上現出詫異。他如今已是不小，更兼之章杏和魏闵文都攙和進米糧生意裏，他多少也知道些這行的暗湧，一聽石頭是專程護送這人過來收糧食，心中便料到這人許是與西北軍有關。當下裏收了散漫，驅馬過去，恭敬說道：“這位是金掌櫃吧，小子姓章。見過金掌櫃了，一路上多有怠慢，還望見諒了。”

金耀笑得溫煦，道：“章生太客氣了，我們打西北過來，接下恐是要打攪章生多日了，還需得請不要嫌棄的好。”

“金掌櫃是我姐夫的朋友，那也是我們貴客，說什麽打攪？金掌櫃隻管将這裏當做自家就是了。”章金寶也笑着說。

章杏聽得那邊說話，縮回了頭去。

到了盂縣魏宅之後。魏闵文特讓人收拾出一處僻靜小院來。招待金耀住下。

傅湘蓮懷胎已是足了三月，胎象穩定下來。也回了盂縣。魏雲海與葉荷香也都很好，葉荷香見了章杏，自少不了一頓唠叨，話裏最多還是落在她的肚子上。

章杏早被她說得耳朵長繭了，一貫敷衍。

葉荷香恨鐵不成鋼，指着她說道：“你這個死丫頭，怎麽說你都不聽？你怎麽就不明白，這女人要是沒個兒子，日後指不定要吃多少苦頭？”

章金寶在旁邊聽着，連忙咳嗽一聲，叫了一聲：“娘，大姐才到家呢，你少說幾句吧。”

依着葉荷香原來性子，她的話要是被兒女打了岔，一準是要發作的。也是她如今日子越發過得好了，要什麽有什麽，呼奴喚婢比之葉雲蘭家也不遜色多少。更加上章金寶又給她大大長了臉，年方十三就過了府試，成了盂縣僅次漳河前裏正何永華的兒子何元青的少年童生，周圍人沒有不誇的。她看看越發清麗出塵的大女兒章杏，又看看漸長成大人的小兒子，心裏由不得想起另一個女兒來。

到底也是她身上掉下來的肉。

葉荷香拍了拍章杏的手，說道：“哎，你有沒有你妹妹的消息？”

章杏一愣。葉荷香便有些怒了，“石頭不是在西北當兵嗎？你妹妹也在西北啊，怎麽，你沒有讓他打聽打聽？”

章杏看看章金寶。章金寶低着頭。在旁邊的傅湘蓮插嘴說道：“娘，石頭那是在軍中，軍令如山，連輕易出入都不能，怎麽能打聽到内院女眷的消息？”

葉荷香呆了呆，臉色有些灰敗了，對章杏說道：“罷了，是她自己要走的路，她都不認我這個做娘的，我是不會管她死活了。”

章杏心上壓了一塊石頭，頭低下了，沒在說話。葉荷香又唠叨了一陣後，也是乏了，帶着丫頭走了。章金寶待葉荷香走後，跟着站起身來，看着章杏問道：“大姐，你真沒有她的消息嗎？”

章杏搖了搖頭。章金寶于是也低頭走了。傅湘蓮說道：“杏兒，你是不是覺得我婆婆的性子變了？”

章杏看着傅湘蓮。傅湘蓮又說道：“胡蘭兒死了。”

章杏驚住了。胡蘭兒是她大舅家女兒葉昌月的大閨女，算起來是要叫她一聲姑。她前一次回魏家莊，還聽魏雲兒說起過她。胡蘭兒嫁得漳河鎮上一個殺豬的做了填房，日子也是不順，打打殺殺都鬧過了。

但怎麽着也不會弄得年紀輕輕就夭折了命運？算起來她輩分比胡蘭兒高，胡蘭兒比她還小一歲呢。

“你也知道她嫁得是咱們鎮上一個殺豬的做填房，那殺豬的原本就不是什麽好貨，吃喝嫖賭樣樣都精，他前頭一個婆娘就是被他打死的，這事在咱們鎮上也不算是秘密了。好人家的女兒誰肯嫁他？也是你那表姐家貪他家的聘禮，将女兒嫁給他。這兩個打打鬧鬧不知鬧了多少回，胡蘭兒一連掉了好幾胎，也不知道是不是因爲這個傷了身，最近幾年再沒懷上了。那劉殺豬便往家裏擡女人，這後擡進的女人是窯子裏出來，整個就是狐狸精，也不知是揣的誰的種，偏那劉殺豬當個寶。她那胎掉了後，就指到胡蘭兒頭上，劉殺豬哪裏清醒的？将人打了一頓不說，還關在外面不讓進屋。到了第二天，人就沒了。胡家的人不肯作罷，找到魏家莊來，我婆婆跟公公都去了，至此後，婆婆的性子就有些變了。”

章杏聽傅湘蓮說完，沉默了良久。這年月人命低賤，女兒尤甚。不知有多少家裏爲着點錢物就将女兒換了出去。胡蘭兒是如此，章桃如此，她何嘗不是差點就如此了？

葉荷香就喜歡跟人攀比，在葉大舅家跟葉昌月比，跟葉雲蘭比，如今她算是将這些都比下了，隻怕是一回頭有些心驚了。胡蘭兒也是她看着長大的，就這麽沒了，由不得她不心驚。然而她的小女兒還不是一樣流落在外？

她如今衣食無憂，穿金戴銀，使奴喚婢，日子再悠閑不過了，曾今被她以五兩銀子賣出去的小女兒，卻還在别人家裏做使喚丫頭。

劉殺豬将人打死之後，胡家沒什麽家底，求到了魏家門口。葉荷香與魏雲海就去了鎮上。如今魏家的聲望在盂縣都算是排的上前幾了，更别說在漳河這小小鎮上了。隻是這案子實在不好判，一來魏家勢大，而劉殺豬還與目前漳河劉裏正還沾着親。二來，自古都說，女子在家從父，出嫁從夫，當家漢子打死婆娘，牽扯到家務事裏，鮮少有判罪的。

最後劉裏正做了和人，将兩家的人都邀到一起了，坐下來商議一番。劉殺豬願意賠錢，胡家得了錢财，就撤了訴狀。

葉荷香和魏雲海就坐了坐就氣呼呼回來了，胡家都願意的事情，他們還能怎麽着？

“這事胡家願意拿錢了事，公公他們不過是外人，自然不好說什麽，也隻能由他們罷。好端端一個人，就這麽沒了。杏兒，你說，這到底是個什麽世道？”傅湘蓮低聲感概道。

這自然是個吃人的世道。

章杏見她面露傷色，便拍了拍她的手，道：“别想這些了，都過去的事兒了。”孕期不宜多思多慮，傅湘蓮這胎原本就懷得艱難。(未完待續。。)