章杏将全塘鎮經曆說了，又聽魏闵武說了盂縣近來的動向。幾家鋪子的買賣蒸蒸日上。馬幫傳來的消息，榆陽那邊的赈災已經快到尾聲了，民衆死傷數目雖然不大，但受災田地卻不是個少數，淮河沿岸各州縣都有數目上報。沈懷瑾親到各處受災最厲害的縣村視察，慰問承諾。他這番作爲使得沈家在江淮的名聲一下子高漲了許多。許多人都傳，便是當年的淮陽王府也有所不及。
對于這些說法，魏闵武章杏不過一笑了之。淮陽王府上頭還有個偌大朝廷呢，怎敢做那等收買民心的事情。而沈家占了安陽，已經有做皇帝的打算了，這時候自然要好好表現一番。
至于沈懷瑾最後留下的話，魏闵武想了想了，說道：“會不會是石頭要回來了？”
章杏也有這種想法。石頭傳來的信函，他已經領了左前鋒營統領一職，目前正在安陽附近燕州練兵。燕州爲連接京都燕京和安陽的重鎮。所以他猜測沈謙下一步或是要往燕京進發了。
這顯然與魏闵武和章杏先前的預計不符。若燕京開戰，沈謙稱帝的事情十有八九要往後推了。
但是安陽那邊的探子傳過來的消息，那邊新都的整修已經在進行中，種種迹象表明，沈謙是有在安陽常駐的打算。
消息紛纭，衆說不定。
章杏和魏闵武商定，索性什麽都别動了，等安陽那邊有了具體消息之後，再做下一步打算。
七月中旬，沈謙在安陽稱帝，國号魏，定這年爲泰始元年。消息傳開，天下震動。燕京閩南北疆等地都發了繳文，稱沈謙爲“沈賊”，道他有不臣之心良久，人人得以誅之等等，陳列罪狀林林總總不下十餘條。
江淮等地倒是風平浪靜，前幾年這邊戰火四起，民不聊生，現如今算是安穩了，日子好過了許多。隻要是有雙眼睛的人，都會選擇後者。況沈家也确實做了不少實事。
肖福貴那攤事，自然不用說了。榆陽的赈災積極，裕安又守住了百年不遇的大水沖刷下的河堤，大水過後，朝廷又派下人手下到各州縣指導督促播種，還言明了今明兩年賦稅減免事項。如今淮河堤壩的修整已經在如火如荼進行中。監管這事的正是洛王——泰始皇帝的二子沈懷瑾。
沈謙稱帝之後，加封麾下各大将領，長子沈懷林爲太子，次子沈懷瑾爲洛王，領右督軍統領一職，老将金崇陽爲護國公，原淮陽王顧永豐爲武國公，大将軍洛勇爲平南候，程北晨爲殿閣大學士等。
石頭也由原來的前鋒營統領進封爲忠武大将軍。
石頭升官的消息傳到江淮這邊，章杏做主在李莊村擺了三天的流水席，将李大柱夫婦并石頭祖母的墳修繕一番。李大河帶着李氏一族幾個長輩跟章杏提出，想将李家的祠堂建起來。
忠武大将軍乃從三品的大員，這等光宗耀祖的事情，可是李莊村中李氏一族裏的頭一份。
章杏欣然同意，帶着李熙參加了李氏一族的族會。李莊村一時間熱鬧無比，十裏八鄉過來許多李姓之人。李有升帶着族中幾個能幹的青壯将招待這事攬了下來。請客事宜的開銷，章杏原是想章記包攬下來。
主事的李有升和李大河都推說不要。李家如今有好幾戶日子算是過得去了，李有升，李大河都算其中一份子。他們與族中幾位老輩商量後，隻收了章記一半的銀子，餘下由他們族中的人共同出付。有心的多出點，日子艱難的意思意思就行了。
好在李莊村甚是同心，也曉得日後石頭的前程不會到此爲止，大多都十分慷慨。
李氏一族的祠堂建起來了，李大河帶着族中老小齊跪祠堂，叩拜祖宗，求風調雨順，族中興旺。
章杏是女眷，隻管抱着李熙磕頭。祭拜完了祖先，李大河将族中幾個德高望重的長輩們請了過來。石頭的身份非比尋常，章杏自然牽着李熙參與這事。
石頭是行武起家，族中好些青壯都有心同走這一條路。各州縣的征兵剛好也下來了。
族中長輩說這件事情的時候，紛紛看向章杏。李大河輕咳一聲，老臉一紅，也問道：“杏兒，依你看這事可行不？”
章杏想了想。朝中有人好做官，這在哪裏都是一樣的道理。隻不過她和石頭的情況跟别人不一樣。他們那是完全沒路走了，才走的這麽一條路。她和石頭也不是能夠被依靠的對象。沈懷林當了太子，要是沒有意外，他就是下一任的皇帝。他對石頭和她可不親厚，尤其是她。出了盂縣下藥那麽一灘事，他要是真上了位，還會給他們好臉色？
沈懷瑾也不像是個甘心居于人下的。
這兩兄弟還有得争。
而且當兵打仗可不是鬧玩兒的。
且不說沈謙的野心絕不會止于此，各地割據的諸侯也不會就這麽罷手。這戰誰知道什麽時候打完？
自古都說一将功成萬骨枯，如石頭這般心性和運氣的，畢竟隻是少數。
而李莊村的人口雖然比附近幾村看起來要興旺一些，但這也隻是這年的光景略微好些。要這時候真有不少青壯選擇參軍，村中隻怕又要荒下不少地來。
李莊村的青壯這時候選擇參軍，章杏一點都不看好。但是她不能這麽明說。
“幾位叔伯，你們經曆的事情比我多，定是知道參軍打戰，掙前程雖然快，但那是完全用性命拼來的，幾年的戰打下來，十個裏面能活下來一個就算不錯了。況且咱們村裏面也沒幾個青壯了，要是都走了，就剩下些老弱婦孺，日子怎麽過呢？”
李大河聽到了章杏的意思，也點頭附和說道：“是這麽個道理，咱們村青壯确實不多了。”
李有升也是李莊村有些臉面的人物，當下說道：“東家說得有理，這打戰真不是鬧玩兒的，遠的不說，咱就說前年吧，印河被抽了二三十青壯，到了今天，叔伯們看，回來了幾個？”
前年抽丁，不僅是印河村，附近幾村都有不少人被抽走。榆陽的戰打完之後，這幾村隻有三五個人偷偷回來，且多是傷殘。不僅幫不到家裏，還要家中靠養着，日子過得無比艱難。
幾個長輩都面面相觑了。章杏連忙又說道：“其實要掙前程多的是路子，除了當兵打戰，也可以走讀書考科舉一途啊，識了字，就算不能當官，在鋪子做掌櫃夥計也可以。”
李有升見族中長輩們都看了過來，不由得摸了摸自己的鼻子。他們家原來也是生計艱難，還是石頭章杏成親那年，他娘在廚房幫忙時，跟李婆子叨咕被章杏聽了那麽一嘴。後來章杏就将他安在全塘鎮的章記裏面當夥計，當時還跟他明言了。若是兩年能識字能算賬，就留下來，若是學不來，就依然回村裏種地去。
就靠着在章記做夥計的這幾年，他家的日子是越過越好了，起了大瓦房。去年全塘鎮章記的老掌櫃退下來，他就提了上去。如今婆娘孩子都接鎮上，村中的荒地也被他盤了不少下來，租賃出去。他眼下既有當掌櫃的收入，村中也有四五十畝地，算是個不大不小地主了。
章杏想打消長輩讓青壯參軍的念頭，将李有升拿出來做例子，眼下見他們都有些心動，再加一把油，說道：“我那章記的鋪子最缺就是人手了，隻要咱們村中有能識字算賬，性情實在，多少都收。”
她這話并無虛假，章記幾十家鋪子，原起于趙家糧行，其中人手也有近一半是趙家的原班人馬。随着這些人年紀漸大，新一輪的人手也要培養起來了。
李莊村原村正李富順已經過世，如今他家支撐門庭的乃是他大兒李大樹，是跟李大河李大柱同一輩的人。當下便笑着說道：“杏兒管着那麽些大鋪子，見識比咱們幾個老家夥多多了，要我說，就聽她的吧。咱們族中實在想搏一把前程的，咱們也不攔，不過得事先說好了，不能給咱們李家的臉面抹黑！至于想識字走科舉這條路的，咱們可以合計着辦個學堂起來。”
章杏笑起來，接着說道：“大樹叔說得對，咱們李氏一族也該辦個學堂起來了。這份子錢就算在咱家吧。”
李大河正要說話，章杏止道：“大河叔聽我說完，我知道各位叔伯不想麻煩我們太多，不過石頭和熙哥兒到底姓李，是族中的一份子，理應要爲李氏的壯大出力。辦學堂這事由我們買些祭田，租賃給人種，收益算做學堂的開銷。但凡是族中滿了六歲的，皆可在在族學進學，先生的束脩不用出，但是筆墨紙硯就靠各自了。在族學進學的子弟滿了十八之後，若是再無所成，便不可再在族學中蹉跎下去。各位叔伯看看這樣可好？”
一衆李氏長輩聽了章杏的話，紛紛點頭。雖然今年的光景略好些，但是李氏一族中許多人家的日子仍然不好過。要他們拿出錢物來辦族學委實爲難了一些，章杏将這事應承下來，他們自然歡喜。
隻李大河心裏有些難受，他是李莊村現在的村正，他覺得這事情理應由他牽頭，但奈何家底實在太薄，有這心也無這力。
商定好了族學事宜後，李大河李大樹等人又定下了十來條族規，言明了獎懲，讓李有升寫了下來，裝裱挂與李氏祠堂的正堂内。
族會散後，李大河對章杏說道：“杏兒，又勞煩你啦。”章杏笑着說：“大河叔快别這麽說了，我也是李家的人。”
李尤氏抓了些糖果來，塞李熙手中，說道：“咱們麻煩杏兒他們還少嗎？”
跟李大河夫婦說了話，将李金蓮在盂縣的情況也告訴他們之後，章杏牽着李熙來了李大柱夫婦墳前。年前時候章杏已經帶着李熙來過這裏一趟，李熙知道這土包包裏面睡着自己的爺爺奶奶，當下裏也十分乖巧跟着章杏上香磕頭。
章杏領着李熙到了李洪氏墳前上香磕頭，告訴李熙：“這裏是你太奶奶。”
李熙磕了頭，章杏牽着他回村。何安帶着兩個護衛趕在馬車在村頭等着，章杏上了馬車。李熙今日見了不少人，也得了不少禮，正興奮着，便問母親：“娘，太奶奶他們怎麽睡土裏面了？”
章杏将她初到這裏就逃難的經曆講給李熙聽。李熙聽完，眼睛紅了。馬車正從河堤下面經過，章杏掀開車簾子往外看了幾眼。李熙指着說道：“是這裏決堤了嗎？”
章杏摸了摸兒子的頭，含糊答道：“就是這裏。”
李熙看得出神。江邊風大，章杏唯恐他被夜風吹到，放下了馬車簾子。
章杏在鎮上住了幾日後，就收到魏闵武的信。石頭的信傳到了盂縣，他很快就要回來了。
接了信後，章杏連忙讓孫寶珠等人收拾行李，準備回盂縣。結果到了半夜就聽見李婆子大呼小叫敲門：“夫人，将軍回來！”
章杏才睡下，連忙讓孫寶珠去開門，自己起來披了件衣裳，一轉身就聽得一股冷風進來，她的腳頓時離了地，整個兒被抱了起來。
李熙也醒來了，正呆呆看着。章杏覺得臉上一熱，低聲道：“快放下我來。”
石頭将章杏放下來。章杏看了看屋門，孫寶珠正抿着笑帶門出去。章杏這才擡頭看身邊的人。石頭的樣子仍然驚人，高了她一頭有餘，她需得擡頭才能看見他的臉。
燈火流轉中石頭臉上帶着笑，這回倒不是上次那滿臉的大胡子了，臉面修的十分齊整，一雙丹鳳眼黑亮有神，頭發也梳得順溜，還用玉質發冠束了起來。身上的衣裳料子極好，入手順滑，上面的繡花雅緻大方。他身形原本高壯，這麽一着裝，倒顯得器宇不凡了。
石頭見章杏打量自己，越發挺胸了，一手負于背後，一手擱于腰間，臉上的笑也微微收了，做一副嚴謹深沉的樣子。
章杏不禁抿嘴笑。