張狗兒穿着一雙前面露出腳趾頭，後面露出腳跟的破布鞋，懷裏緊緊摟着一口袋産自鹽池的青鹽，跟随着人群向北緩慢行進。
他本來是打着赤腳的，走到绛邑的時候，路邊施粥的當地人看他腳上磨出了血泡，就讓自家孩子把布鞋脫下來，送給了張狗兒。
這雙布鞋雖然有些破舊了，但底子還算結實，一路陪着張狗兒竟然到了永安。
在永安城外，張狗兒見到了一隊威風凜凜的士兵，他們個個看上去都像白波軍中的渠帥那麽高大健壯，眼神中流露出一種威嚴不可侵犯的光芒。在他們的身後，還豎着一面迎風招展的黑色鑲紅邊的大旗，旗子上面繡着張狗兒不認識的金色大字。
張狗兒随着歸鄉的人群向前移動，來到一條橫擺的長案前時，坐在案後的一位文官問他：“你叫什麽名字？”
“我……我……我叫張狗兒！”張狗兒有些緊張的回答。
“你是西河郡哪個縣裏的人？”
“我……我……家在離石縣往西面的地方，我……也不知道是哪個縣。”
“還有沒有父母親人一起回鄉？”
“阿母前年病死了，阿父去年在河東戰死了，阿姊走散了，家裏現在就剩我一個。”
“你記不記得你今年幾歲？”
“好像是十三歲，或是十四歲。”
長案後面的官吏問完張狗兒這些話之後，旁邊坐着的另一位官吏便已經将張狗兒的個人情況記錄在案。他在一塊巴掌大的木闆上面飛快的寫下幾行字，然後伸出手遞到張狗兒的面前。“來，把你的身份告牌拿好，千萬别弄丢了！今後再有官兵詢問你時，你便把這告牌拿出來給他們看，他們就會把你安全的送到家！”
張狗兒的懷裏抱着鹽袋，騰不出手來接身份告牌，便想張嘴去叼官員從長案後面伸出來的木闆，結果那官吏馬上把手往回一縮。
“哈，這木闆上的墨迹未幹，不可用嘴來叼！張狗兒，你還真是狗性不改啊！”
官吏随口說的這兩句話，頓時引得周圍的流民和士兵們哈哈大笑起來。
有個士兵走過來，從官吏手中接過告牌，熟練的從口袋裏面掏出一根細麻繩，從告牌的頂端圓孔中穿過去，再将繩子打個死結，然後把有字的一面朝外，往張狗兒的脖子上面一套。
“嗯，這樣就可以了，保證你一路走到離石都不會掉！”幫忙的士兵粗聲粗氣的說完，還用寬厚的手掌拍了拍張狗兒瘦弱的肩膀。“趕緊跟着人流往前走吧！”
張狗兒一直死死的抱着懷裏的青鹽，他剛才生怕這個當兵的上來搶走他的鹽。原來隻是虛驚一場，這裏的官兵跟郭大和楊奉手下的士兵們不一樣。
有了身份告牌的張狗兒于是跟着人流繼續往北走，過了永安城往北，快到天黑的時候，來到了一處長長的草棚邊上。
張狗兒認識這種草棚，是專門給行路的流民們臨時歇腳和晚上過夜的。
“所有人排好隊，挨個過來領粥！”
“不許插隊，不許哄搶，不然要挨鞭子的！”
肚子已經咕咕叫的張狗兒，聽到遠處傳來的聲音，頓時又有了精神。雖然一路都是靠着吃粥果腹，但好歹每天兩頓的稠麥粥能夠讓人吊着命，不至于餓得去路邊啃樹皮和吃草根。
張狗兒好不容易來到了粥棚前面，結果鍋裏的麥粥已經被前面的人領完了。他的心情有些沮喪，正準備轉身找地方躺下睡覺，卻聽鐵鍋後面的人在喊他。“唉，你小子還沒領到粥，幹嘛着急離開？”
張狗兒縮着頭，抱着自己的鹽袋，小聲說：“肚子餓的很，想趕緊找地方睡下，隻要睡着了，就不會覺得餓。”
“哈哈……”粥棚裏面的幾個成年男子頓時哄笑起來。
“你小子，老實的像根棒槌！來，到這邊先坐下歇一會，等我們煮好下一鍋粥，保證給你第一個先盛，你要是餓得慌，就試試看能不能睡着！”
“哈哈……”又是一陣哄笑。
張狗兒一臉讪笑的坐在了粥棚下面，熊熊燃燒的柴火有些烤人，他能看見正在往大鍋裏面倒麥子的人臉上挂滿了汗珠。
粥棚的後半截堆放着整袋整袋的糧食，有人正從遠處的小河裏面用木桶提水過來。還有人對已經開始吃粥的流民喊話：“吃過粥之後，麻煩大家自己走到河邊上，把陶碗和木勺都清洗幹淨，然後再送到粥棚這邊，以便後面來領粥的人使用！”
“軍頭大人，您就放心吧，規矩咱們都懂，保證把碗和木勺洗得幹幹淨淨！”
人群中有人附和着說話，有人埋頭呼啦呼啦的吃粥。
“我知道你們多數人都懂規矩，但還是得經常提醒啊！每天總有個别貪心的囊球，吃了粥之後，還試圖把陶碗和木勺也帶走！你說一隻土陶碗和一隻木頭勺子能值幾個錢？連這種小便宜都要沾，等回到鄉裏，保準要幹偷雞摸狗的勾當！”
張狗兒餓的沒有力氣說話，但也睡不着，他就直勾勾的看着已經下鍋的麥粒在滾沸的水中上下起伏，仿佛在欣賞最好看的畫兒。
自從跟着郭大的白波軍闖進河東之後，張狗兒從來沒有睡過一個安生覺，也沒有吃過一頓飽飯，好幾次他都覺得自己要死了，然而老天偏偏就是不收他，不讓他跟父母到地下去團聚。
都說好死不如賴活着，張狗兒其實也不想死，他想等自己長大了，有力氣了，去河東把阿姊給尋回來，這樣家裏就有了親人，姐弟兩個就可以把張家的門楣給撐起來。
張狗兒不知不覺的就陷入到了對未來的憧憬之中，盡管他根本不理解憧憬這個詞語的意思，但誰也無法剝奪他對未來新生活的向往和期盼。
“唉，小子，發什麽呆呢？麥粥煮好了，你過來第一個打！”
“還在發愣怔呢？先去那邊條案上拿一隻幹淨的陶碗和一把木勺，不然你拿啥盛飯？”
張狗兒急忙跑到條案邊上，先把懷裏的鹽袋平放在條案上，然後用拳頭在鹽袋中間擂出一個窩來，再把陶碗座在這個窩上，最後雙手平摟着鹽袋和陶碗，來到了竈台邊上。
“你小子是不是傻啊，吃粥的時候也要捧着鹽袋？”拿着大馬勺的夥夫看着張狗兒，有些不解的抱怨。
張狗兒沖着夥夫呵呵傻笑，但就是不肯把鹽袋放到一邊去。
夥夫懶得再跟一個後生計較，小心翼翼的将一大馬勺的稠粥斜到進張狗兒面前的陶碗之中。