更深露重，一輪圓月挂枝頭，枯葉輕輕被晚風吹落土中，遠處偶有幾聲蟲鳴，襯得今夜越發靜谧。
隻是今夜再美，都無法讓趙氏平靜下來，她靠着椅背，低聲哽咽，臉上的妝容都已經哭花，一時屋中隻能聽到她的哭聲和微不可聞的呼吸聲。
丫鬟紅桃打來水，勸道：“夫人，您先洗把臉罷，若是有好消息，您這樣出去也不好。”
趙氏咬着唇，拿過帕子擦了回紅腫的眼睛，再把妝卸下，露出慘白的臉龐，嗓音嘶啞問道：“老太太那裏怎麽樣，可睡下了？”
紅桃給她倒茶：“還沒呢，方才奴婢去瞧，燈火都亮着，大抵也在等消息。”
趙氏喝了口熱茶，到底火氣存着，啪的一把放下杯子：“全怪那遭天譴的報喪人，若不是他亂說老爺去鄉試路上遭山賊劫财，不慎跌下山頭去了世，隻留下半邊身子，叫咱們趕緊去州府那兒認屍首，哥兒也不會早夭在路上。”
一講到這兒，趙氏就滿肚子火：“還有大姐兒，自打她歲數越大，哥兒身子便愈發壞，這次她到外頭玩，家裏立馬亂了套，可不是生來克我的。”
話說的有些颠倒，紅桃卻知道她是氣得口不擇言，趕忙止住趙氏話頭：“太太千萬别這樣說，此事與大姐兒何幹呢，傳出去對女兒家名聲不好。”克星什麽的，可是大忌，這年頭，一張嘴就能說死人。
趙氏這才回過神，又忍不住落淚：“我是糊塗了。”
桃紅将濕巾遞給她，外頭便傳來陣敲門聲，不輕不重的三下，卻驚得兩人皆是一愣。
傳話的是個嬷嬷，聲音蒼老，卻掩不住喜氣：“夫人，之前托的人快回來了，似是好消息，老太太叫您趕緊來大堂。”
還是趙氏先回過神，喜得急忙應道：“哎，我這就來。”壞事來得急，好事也來得匆匆，竟讓她一時有些恍惚，渾身發麻，“紅桃，别愣着，快些扶我起來。”
紅桃笑着扶起趙氏，又想到已嫁之女不宜素面見人，從妝奁中取出脂粉，兩人腳步倒沒停，但紅桃手快，幾下就将脂粉往她面上抹均，待走到大堂，李老太太已經坐在上位，手裏還撚着佛珠，隻是指尖微微發顫。
“來，先坐着。”李老太太見她來，疲憊一笑，招招手，示意她坐到旁邊，“這幾日辛苦你了，人還沒到，咱們先等着。”
“母親也要好好休息才是，夫君回來見到您累着，定會心疼的。”趙氏平複好心情坐下，現在這種情勢下，她允許自己在屋裏大哭，卻不會在其他人面前表現出任何悲怆。
趙氏接過孫嬷嬷端來的茶，恭敬地遞給李老太太，“可用過夕食？”
李老太太拍拍她手，“用過了，你别總惦記我，要照顧好自己和大姐兒才是。”
聽到老太太提起自己女兒，趙氏不由想到自己早夭的兒子，勉強一笑：“媳婦曉得。”
說話間，忽然聽得外頭一聲開門聲，趙氏不由得緊張，絞起十指。
來者是個身材高大的衙役，明明入了秋，他卻滿身大汗，見到李老太太和趙氏，眉頭都皺成川字。他抱拳上前，趙氏心咯噔一下，這男子已撲通跪了下來，壓着嗓子道：“我對不住老太太和弟妹！”
趙氏眼前有片刻發黑。
李老太太攥住佛珠：“莫要行此大禮，先同我講講來龍去脈。”
“我去州府問過了，确實是有山賊在路上打劫，好幾個人都挨了刀子，沒能扛到見大夫就去了，曜弟他……我沒打聽到。”李武說的是大實話，李曜跟着其他秀才去鄉試，結果那一群人都沒了蹤影，至今消息不明，李武心中愧疚，“老太太，弟妹，實在對不住。”
這年頭，家中沒個頂梁柱，傳宗接代成了大問題，而且日子過得清苦不談，沒準還會遭人嚼舌根，喜歡戳人脊梁的多的是。
李老太太連吸好幾口氣，面上半點不顯，隻是放下佛珠想去拿茶，未料到身子一歪，險些把茶盞打翻。
趙氏原先還在驚愕，聽到動靜不禁吓了一大跳，剛要站起來，李老太太已經捧起茶，遞到李武跟前：“如今夜深，我們家也沒能準備謝利，隻好以淡茶相謝，希望你莫要嫌棄。”
李武看着李老太太蒼蒼白發，一時竟是無言，伸手鄭重接過茶。
待李武離開，趙氏扶住李老太太，忍着不落淚道：“母親，别太傷心，吉人自有天相。”
李老太太長長的歎出一口氣：“隻盼老天爺開眼，你先回去歇下罷，明兒個，咱們去寶光寺上香祈福。”
趙氏已是紅了眼，她心裏也明白，山賊最是無情，李家不算富貴，李曜此處去鄉試，身上盤纏不算特多，若山賊看不上這點銀兩，指不定就把人給傷了。
紅桃用力攙住趙氏，無言相勸，見趙氏臉色愈發難看，怕她暈倒，匆匆送她回房休息。好不容易到了屋裏，趙氏并不肯睡，反而枯坐在炕上，腦中渾渾沌沌的：
自從嫁入李家，萬事如意，一帆風順。
可自打前幾日，語姐兒跑到外邊瘋玩，全部都亂了套。
難不成——
“太太。”紅桃張張口，趙氏轉頭看她，眼裏沒有半點神采，紅桃喉裏那句問便噎住了。
屋中一時死寂。
不知何時，腳步聲哒哒的響起。
趙氏眼瞳一縮，慢慢擡起頭，隻見隔間探出個毛茸茸的腦袋，還沒桌子高的女娃娃睜着烏溜溜的眼睛，張嘴輕輕喊了聲：
“娘。”
趙氏定定看着女娃娃，良久，提起半口氣，抄起旁邊的茶杯直直砸了過去！
那女娃娃今年不過五歲，小小軟軟的一團，反應卻半點不慢，看見茶杯砸過來時，人已經撒腿跑進隔間裏。
茶杯就砸在牆上，碎片濺向四處，紅桃整個人打了個冷顫，險些尖叫出聲。
“閉嘴！”趙氏手裏絞着帕子，低聲怒斥道，“有甚地好吵，驚擾到老太太怎麽辦。”
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