“元讓，妙才我留三萬人馬給你倆，再讓仲德、子揚（劉晔）相助你們，這裏的掃尾工神作書吧就交給你們兩人。我須馬上趕回許昌，會會那大耳賊。”曹操倉亭站罷，急急收攏士卒對夏侯淳、夏侯淵說。
建安七年，春，申時（下午三點），萬裏無雲。曹操帶領一萬輕騎，匆匆從倉亭趕往許昌。曹仁、曹洪率軍領着八萬降卒跟在後面。
在郭嘉、荀攸等謀士的建議下，曹操這回沒有殺掉降卒。反正去年大豐收，有的是糧草，多三五萬降卒，就多一份實力。
天上萬裏無雲，曹操心頭陰晴難測。當輕騎急行至荥陽時，正好碰上荀彧、曹休等人。曹操頓時大驚失色，急問：“文烈，你不在許昌駐守，怎麽來到這裏？”話雖問曹休，眼睛卻緊張地瞪着荀彧。
荀彧羞慚無地地說道：“主公，罪臣有付丞相重托，将許昌丢了，請丞相軍法處治。”
曹操聽了，怔在馬上，一動不動。在此地見到荀彧等人，曹操心裏雖有準備，但當荀彧親口講出時，曹操一下還是太難接受。騎在馬上，曹操立馬就要發神作書吧。
隊伍前頭，郭嘉面色潮紅，此時刻意沉下聲來搶問道：“文若先生，不知許昌被破是在何日？劉備怎能一下從你手中奪取許昌？”
曹操聽了，面色稍和，問道：“文若，你可将當日情形一一道來。”
荀彧感激地看了郭嘉一眼，說道：“許昌是在三日前的寅時被破……”
曹操聽了，疑惑地望向郭嘉，說道：“怎麽許昌城裏一下有那麽多内奸？”
郭嘉搖了搖頭示意不得而知，緩緩說道：“劉備身邊有能人啊。大軍壓境，圍二阙二先不攻，使我軍戰士無必死之心；連環攻城，深夜擂鼓騷擾，疲憊将心；城裏内應一奪門、二放火、三監視。丞相，此戰非戰之罪，實乃沒料敵機先，就算主公你在，也難保不堕其中。”
曹操微微點了點頭，皺眉說道：“卻不知是誰在劉備身邊出謀劃策？”
衆人面面相觑，荀攸說道：“與袁紹兩場惡戰，我方實無時間關心劉備啊。當下之計，先奪回許昌要緊。”
曹操收拾心情，大聲道：“全軍開發，今夜先趕到長葛，等子孝他們來到再做定議。”
當夜子時，曹仁、夏侯淵領大軍趕到長葛，聽到許昌已丢，當即唏噓不已。
曹軍大營内，曹操臉色陰沉端坐在中軍帳前，左手以下坐了曹仁、曹洪、張遼、許諸、徐晃、于禁、樂進、張合、高覽、曹休十位大将；右手以下依次是荀彧、郭嘉、荀攸、賈诩、蔣濟、滿寵五位主要參謀。
曹操道：“諸位，不想大耳賊劉備一年未聽消息，一聽到的竟然是打破了許昌。文若可将此事再詳細述說一番。”
在行軍途上，曹軍的幾位主要領導已然聽聞此事，這時聽來，雖刺耳，但也沒人失态而已。
許諸率先說道：“丞相大人，給我一萬軍馬，我明天就去打破許昌，生擒劉備過來。”
曹仁道：“仲康勇則勇矣，不過此事還需從長計議。許昌城城高牆厚，又有大量糧草。劉備三萬軍馬堅守，恐怕至少得七八萬人馬才能拿下。”
座中諸人都在許昌待過，對曹仁之言深有體會，一時之間均是點頭同意，就連許諸也點頭不已。
此時張遼說道：“丞相，軍中暫時沒霹靂車，也沒雲梯，還需到各地征調過來。”
曹洪大聲說道：“一邊征調，一邊就在此處做。”
……
郭嘉擡起頭來，說道：“不攻許昌。”
衆謀士一聽，俱雙眼一亮。曹操撫須，說道：“不錯不錯，好個圍魏救趙。”
荀攸也是一笑道：“許昌城劉備三萬大軍，汝南後方必然空虛。到時攻許昌，不攻許昌。”
許諸衆将一時聽得雲裏霧裏，許諸站起來大聲叫道：“公達先生，你說什麽？”
曹操一笑解釋說：“攻許昌，是圍而不攻，假的。可以将關羽、張飛的大軍困在許昌。不攻許昌，是說我軍去攻劉備的大後方汝南。”
這時賈诩徐徐說道：“到時我軍可以圍點打援，将關張兩人聚殲在野外。”
聽到此處，荀彧張了張嘴，欲言又至。曹操一見，對荀彧道：“文若，但講無妨。”
荀彧聽了，輕輕自嘲一笑道：“從此次劉備一方攻打許昌看來，劉備軍中必然有一大才在後出謀。這圍魏救趙的計策，他也應該能想得到，”
曹操聽了遂連連點頭。
荀彧又接着說道：“其實也可以這樣，雙頭并進。許昌離汝南不過兩百裏來裏，來去方便。隻要劉備敢占據許昌，他就必然有一方兵力空虛，到時我方兩軍齊發，許昌兵少就打許昌，汝南兵少就打汝南。一旦開戰，我軍就可在中間險峻處設伏殺敵。”
衆謀士聽了，覺得此計可行。大家又在此基礎上補充完善起來起來。
說道攻打許昌，賈诩道：“如果許昌城現在守備森然，不許進出。那我軍還可以設法聯系世家大戶，畢竟許昌城我軍已經營許久，忠心丞相的世家大戶多有人在，到時裏應外合，讓劉備也吃吃被賺門的感覺。進城後，我方迅速聯系大戶裏的情報人員，徹底清查内奸從何而來？”
第二日，曹操自領四萬大軍（其中有兩萬降軍），帶上許諸、張遼、徐晃、樂進、曹休去圍許昌。曹仁、曹洪領八萬大軍（其中有六萬降軍）去圍汝南。
曹操領軍一到許昌，就大吃一驚，偌大的許昌城頭，不見半個劉軍蹤影。四門也被靜靜地打開。從外望去，空蕩的許昌城顯得極爲詭異。
郭嘉、荀攸彼此對視，均覺不可思議之極，在郭嘉建議下，曹操派了五十名坼侯進去查看。半個時辰後，坼侯拍馬回報，許昌城裏，劉軍已撤得幹幹淨淨。
情況與估計不符，曹操隻得将曹仁大軍召回許昌。準備商議之後再确定下一步的行動。
十二萬大軍在許昌城的軍營中終于可以休息了，曹操回到府邸，見到沒被劉備大軍帶走的家人，心中一時感慨萬千。雖然獻帝被帶走了，但曹操覺得，那是可以再搶回來的，權當被劉備先養着吧。想着想着，曹操也在兩位夫人的溫柔眼波中沉睡下去。
寅時，一陣陣凄厲的喊聲将曹操驚醒，曹操披衣起床，來到窗戶邊，隻聽見萬千“走水啦，走水啦”，的聲音傳來，震耳欲聾。隔幾裏路遠，也覺得沖天的火焰燒熱無比。
數名坼侯先後來到曹操的丞相府，曹操急怒攻心，問道：“何處走水？怎麽還沒被撲滅？”
坼侯答道：“回丞相，是軍營與糧倉起火，火勢太大，無法撲滅。”
“可有人員傷亡？”曹操問道。
“先還不知？”坼侯又道：“隻是起火後不知從和殺出一隻人馬？亂砍亂殺，引起大營内士兵們的恐慌，要不是曹将軍處變不驚指揮得當，恐怕會自相殘殺不少。”
“那糧草呢？”曹操急問。
看了同伴一眼，先前的坼侯幾乎不敢開言，曹操眼一瞪。坼侯連忙回答：“與軍營起火一眼，糧倉裏的各種盛糧工具，木闆都是桐油浸過一番的，一經點着，就難以撲滅了。”
“那麽說是全燒掉啦？”曹操瞪大圓眼，直欲将坼侯給吃掉。
“回丞相，糧草已全化爲灰燼。”坼侯低低答道，頭再也不敢擡起。
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