聶猛的吼聲剛出口，刀還沒有舉過肩頭，飛劍的那一抹白光已到咽喉。

便在此時，一道色如紅霞的流光自草廬内破窗而出，堪堪迎住白光，隻聽“叮”的一聲金鐵交鳴，白光登時委頓，化爲一條暗淡的灰影，縮回道士背後的劍鞘中。

一擊逼退白光，紅光更不停留，徑往黃衣道士而來，其迅如電，勢若奔雷，在空中留下一道晚霞般的絢爛光帶，久久不散。

黃衣道士大驚失色，手忙腳亂地丢出一堆符箓。

可這紅光實在來的太快，比他的飛劍快得多，也比他的施法速度快得多。他隻來得及丢出符箓，尚未發動，紅光已經透胸而過，在半空繞了一個圈子，飛回到草廬中。

撲通一聲。

道士的屍體倒在塵埃。

晚霞般燦爛的虛影漸漸消散。

聶猛呆呆地看着這一幕，傻掉了。

十年來，他從未像現在這樣感到自己的渺小。平日裏，他是陽城一霸，輕易沒有人敢惹他，因爲他有功夫，就算傳授功夫給他的道士一再聲明，這些功夫不過是微末技藝，可在這小小的縣境，這身功夫就是沒有敵手。

所以聶猛不畏懼任何人。

即使他父母雙亡，隻是一個孤兒，他也有能力打敗敵人，把命運掌握在自己的手中。

可是現在，他頭一次感受到命不由己的無力感。

這兩天來，他遇到的每一個異人，老者、婦人、道士，甚至是一個小女孩，都有可能輕易奪走他的生命。

在他們面前，他渺小如蝼蟻。

吱呀一聲，草廬的門打開了，婦人走出茅屋，穿過柴門，徑直來到黃衣道士的屍體前，撿起一張符箓看了看，又在屍體上摸索一番。

“不必怕，我既然救了你，就不會殺你。”她頭也不回地對聶猛說，“你走吧。”

“大恩不言謝……”聶猛咽了口唾沫，艱難地說。

“不必謝，”婦人說，“忘掉我們。”

“我懂。”聶猛說，停了片刻，又說：“可我還不能走，我要請張先生去醫治一個人。”

婦人從屍體身上掏出一塊小小的桃木牌，看了看，走到聶猛身邊，“我們不能跟你去，而且我們還要馬上離開這裏，永遠不再回來。恐怕你隻能另請高明了。”

“這……”

聶猛感到爲難。

毫無疑問，張景初一家是避禍在此的修士，爲了救他不得已出手，很可能暴露了身份和行蹤，從而引來仇家，因此才會急于離開。

于情于理，他都不該阻攔。

可是，那個女子還躺在他的院子裏，他必須想辦法治好她，赢得與老者的比試。這不是爲了那個女子，而是爲了給自己一個交代。

正在爲難，聶猛聽到由遠及近傳來一聲長嘯。

擡頭看時，隻見一道青光，自翠屏山深處電射而來，須臾便至。青光之上，站着一名身背藥簍的麻衣男子，徑直落在柴門外。他的穿着雖然普通，身上卻有一股出塵的氣質，飄逸不凡。

禦劍飛行？

看到這般神通，聶猛滿懷激蕩，不由駐足觀望。

“夫人，發生何事？”禦劍男子一落地，便掃了眼地上的屍身，焦急地向婦人問道。“我感應到劍氣，就立刻趕回來了。”

“來了個玄天宗的道士。”婦人輕描淡寫地說。

“玄天宗？難道他們發現了這裏——”

“對不住，是我引來的。”聶猛歉然道，“那道士是我的仇家請來殺我的，與兩位并無幹系。”

“你是……”

“在下聶猛，原本是想請張先生到城中出診，不料中途遇到仇家，尾随至此，給二位添麻煩了。”

張景初聞言，臉色放緩下來。

“我先前也以爲是來找我們的，可是此人法力低微，根本不是我們的對手。如果真是他們派來的人，一定不會如此不堪，而且也不會隻來一個。”婦人說着，把桃木牌拿給張景初看，“雖然此人并非爲我們而來，可畢竟是玄天宗在冊的道士，若是不見，他們定要追查，而且也不知此人是否在城中另有同門。我想，我們還是盡快離開爲好。”

“夫人說的是。”張景初點頭表示贊同，随手向屍體一指。

隻見道士的屍體連同散落一地的符箓，立刻被一團明淨的火焰包圍，片刻燃燒殆盡，隻剩下一堆飛灰，山風一吹，飄散無蹤。

兩人轉身欲回草廬，婦人忽地停下腳步，回頭看了聶猛一眼，向丈夫道：“這少年不錯，你看能否幫他一幫？”

張景初聞言，來到聶猛跟前。

“你想請我去救治的人，是何病症？”

聶猛大喜，連忙把那女人的狀況描述了一番。

“聽你的描述，她的症狀頗有幾分怪異，倒也有趣。若不是我必須離開，便随你走一遭縣城。”張景初沉吟片刻，從懷中取出一隻淡青色的小瓷瓶，倒出一枚暗紅色的丸藥。

“此藥可活死人，肉白骨，聚氣凝神，歸魂返魄。你拿去給病人服下，若好便好，若不好，那也無法。我隻能幫你到這裏。”

“多謝。”聶猛鄭重接過藥丸，放入懷中。

張景初沖他點點頭，攜夫人一起回屋去了。

聶猛對着兩人的背影拱一拱手，轉身沿着竹林小徑向外走去。那個叫青兒的小姑娘，站在門檻上，遠遠地望着他消失在視野中。

聶猛離開綠竹峰，出了翠屏山，時間已近正午，他找到先前寄放馬匹的農家，取出棗紅馬，疾馳而回。

進得城來，聶猛并不回家，徑往城南。

“聶蠻子，他回來了！”

“醉月樓要倒大黴喽！”

“麻溜的，快去看戲！”

街上衆人認出聶猛，紛紛交頭接耳，跟在棗紅馬後面，浩浩蕩蕩往醉月樓而去。

醉月樓大門緊閉，并不像往日那般熱鬧。

聶猛跳下馬，二話不說，一腳踹開紅漆大門，拔出鋼刀，跨進樓中。

平時一派莺歌燕舞的醉月樓，此時冷冷清清，隻有幾個姿色平平的娼妓穿着小衣閑坐，再無旁人。

“鸨兒呢？”聶猛陰着一張臉，揪住一名娼妓問道。

“媽媽昨晚收拾了細軟，帶着幾個貼心的姐妹，連夜走了！”那娼妓戰戰兢兢地答道。

“走往哪裏？”

“聽說是要往省城。”

“幹他娘，跑的倒快！”聶猛惱怒非常，破口大罵。

顯然，那道士是老鸨請來，等了一日不見回信，老鸨料定出了變故，唯恐聶猛尋仇，這才連夜走脫。現在追趕，已是不及。

聶猛憤怒莫名，可又無從發洩，氣得大吼一聲道：

“都給我滾蛋！”

那幾名不得寵的娼妓見聶猛發火，一個個吓得渾身發抖，急忙鼠竄回屋，收拾東西跑路，同時在心裏暗暗詛咒老鸨不得好死。因爲老鸨逃走之時，隻說是往省城開張，等安頓下來後就把她們接走，哪想到居然是留她們在這裏等死。

聶猛氣沖沖尋到後竈，點起一支火把。

圍觀者見了，頓時一陣聒噪。“聶蠻子不得了，要火燒醉月樓！”

他們一直跟在聶猛身後，見他點起火把，就知道好戲要開場，一個個興奮得滿臉放光。醉月樓本是一處單獨的院落，并無左鄰右舍，圍牆又高，無殃及池魚之虞，所以衆人不僅不怕，反而個個期待，想要看個熱鬧。

聶猛擎着火把，徑直來到柴房外，打算先從此處燒起，引燃柴房裏堆的幹柴，把醉月樓徹底燒個幹淨。

正要動手，忽聽見柴房内傳來痛苦的呻吟聲。

有人？

聶猛先不忙放火，推開房門，跨進房中。

立刻聞到一股血腥氣。

隻見柴房的角落，躺着一個渾身是血的人，哎呦哎呦叫個不停。聶猛上前，将那人翻過身，看清容貌，頓時吃了一驚。

“王狗兒？”

“大、大郎饒我。”王狗兒看見聶猛，吓得一縮，畏懼地說道：“你一走，醉月樓的人就把我給抓了，還有個什麽青龍幫……他們問我大郎的去處，我不肯說，可實在捱不過……”他說着，渾身不禁顫抖起來。

素日裏，王狗兒這樣的潑皮無賴，并不在聶猛的眼中，可是醉月樓這件事，王狗兒爲他鞍前馬後忙活了許多，因此才招緻醉月樓的報複。看到他的慘狀，聶猛感到一絲歉然，轉頭沖着圍觀人群道：“去找個大夫！”

人群中擠出一個小老頭，也不說話，徑直上前，搭着王狗兒的脈搏診了片刻，又掀開衣服看過傷勢，說：“不礙事，都是些皮外傷，将養幾天就好。”

聶猛聽了，放下心來，從人群中揪出兩個勞力，命令道：“把王狗兒送到醫館，讓大夫好生診治，帳算在我的頭上。”

兩個閑漢還等着看火燒醉月樓的好戲，被聶猛抓了差，頗不情願，又不敢不去，隻得背起王狗兒去了。

“各位父老今日做個見證，有與那鸨兒相熟的，也不妨捎個話，漫說她跑到省城，就是到了京城，我也放她不過，定要取她項上人頭。她若敢重新打起醉月樓的招牌，我見一家砸一家，見一家燒一家！”站在後院的空地上，聶猛對圍觀的人群高聲道。

說完，手中火把一揚，扔進柴房。

柴房裏本就堆滿幹燥木柴，遇見明火，頓時熊熊燃燒起來，接着向兩邊蔓延，迅速引燃了整棟醉月樓。

有不明就裏的人見走了水，慌忙吆喝着施救，還要去報與縣衙知道，未及行動，便被旁邊的人急忙拉住，使了一個眼色，再沖一旁駐足觀望的聶猛努努嘴，便什麽都明白了，老老實實的，該幹嘛幹嘛去。

不多時，雕梁畫棟的一座青樓，便化爲一片火場。

現在，聶猛隻剩下一件事。

他探手入懷，摸了摸張景初所贈的那粒丸藥，心中一時有些複雜。對他而言，這藥是靈驗的好，還是不靈驗的好？

他先前要救那女子，隻是出于一時的同情，本打算把她收拾幹淨，花上一些銀錢，請人找個妥善的地方安置便罷。

可是後來老者出現，給他講了那個故事。

對女子的同情，是徹底沒有了，但攬下這樁事情的責任還在，所以他沒有把她交給老者帶走。從那之後，女子就開始成爲他的麻煩。

若是丸藥靈驗，難道他真要把女子留在家中，護她一輩子不成？

罷了。

事已至此，自己選的路，隻有走下去。若老者堅持不肯越過他對女子下手，他相信憑自己的毅力，一定可以耗走老者，留那女人一條性命，到時再想辦法讓她滾蛋。

打定主意，聶猛收起無謂的心思，整頓好心情，打馬歸家。

街上的人見醉月樓起了大火，紛紛前往圍觀，還有不少人特意從家裏出來觀看。

聶猛騎着高頭大馬，逆着人流緩緩而行。

沿街行出一箭之地，天上忽然出現異象。

隻見天空頃刻烏雲密布，濃重的鉛雲直壓下來，幾乎觸到城牆敵樓的尖頂。原本晴朗的天空霎時間暗無天日，在醉月樓大火的映襯下，呈現出一片赤紅的色彩。

赤紅色的雲層不斷聚集，不斷攪動，形成一個漏鬥狀的凹陷，雲層裏電光越來越頻繁地交織竄動，振聾發聩的悶雷聲連綿不絕，轟擊着人們的耳膜。

醉月樓大火已經吸引不了衆人的目光，所有人都把視線投向天空，驚異莫名。

蓦地，從漏鬥狀的雲層中心，驟然劈下一道電光！

刹那間，所有人的臉龐都被照亮了。

聶猛赫然發現，那道電光的落處，正是聶宅。

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