聶猛睜開眼，發現天已大亮。昨天剛來時，一覺睡到天黑，起來喝了酒，又一覺睡到天亮。醉生夢死，果然是神仙生活。

小院裏隻有他一個人，鄧鞏不在。

頭還是疼的。

他平生第一次這樣喝到大醉。以前雖然愛喝酒，但陽城裏除了他便再沒一個人物，隻能自己一個人悶悶地喝，無人相與對飲，難以盡興，這次碰到一個性情相投的韓胄，聶猛昨晚也是敞開了喝，以緻酩酊大醉，不省人事。

鄧鞏平日不做飯，竈房空空如也，連口水都沒有。

聶猛隻能到不遠處的一條溪水邊洗了把臉，頓時清醒許多。回到小院，昨天送飯的福老已經到了，正把飯菜從食盒裏往外端，見了他，笑呵呵地打了個招呼。

“有勞老丈。”聶猛禮貌地說。

“不礙事。恩師的客人，招待是應該的。”

老者口中的恩師，自然是鄧鞏，聶猛聽在耳中，頗覺怪異，實在難以把那個呆氣十足的青年跟恩師這兩個字聯系起來。

“老丈可知，鄧兄哪裏去了？”

“恩師一早就上了萬卷樓，說是文聖人請他去的。”

“文聖人？”

“正是。我們這些凡夫俗子，對三位首座，都是以‘聖人’呼之，文聖人主管文庫藏書，是萬卷樓之主。”

“哦。”聶猛沒有再問。福老沖他點點頭，收拾了食盒出去。

吃過飯，聶猛撸起袖子，提了桶，一趟趟到溪邊打水，将廚房裏的大缸灌滿，又在竈上生起火。鄧鞏一副不食人間煙火的樣子，聶猛可與他不同，從小就獨自一人生活，樣樣都會，樣樣都做得，讓一個老頭天天送飯來給他吃，他做不到。

教他功夫的雲遊道人曾告訴過他，習武之人不可餓其體膚，但一定要勞其筋骨。不吃飯，是沒有力氣打架的，但吃飽了，就不能讓自己閑着。要麽練功，要麽幹活。聶猛一直牢牢記着這條教誨。

将碗筷都收拾了，洗好摞在石桌上，已是日上三竿。

聶猛開始按照平日的習慣，在院子裏練功。也許是因爲靈氣充沛的原因，氣息格外順暢，一路拳打下來，感覺比以前威力大上一倍不止。

正練功的時候，福老來收拾碗筷，見他已經把碗筷都洗幹淨摞好，眼中閃過一抹贊許之色，也不打擾他，靜靜地把碗筷裝進食盒，退出院子。

到了中午，福老再次送飯來的時候，聶猛叫住了他。

“老丈，我是長住，一時半會也走不掉，想要自己開夥，可我身上并無銀錢，隻有一把子力氣，不知這附近，可有做工的地方？”

福老說：“往東南三裏，便是蓬萊鎮，小兄弟若要做工，可上那裏。”

吃過中飯，聶猛便上蓬萊鎮去。

沿着曲折的小路，過了兩座橋、一片柳林，又過一座橋，赫然看見一處熙熙攘攘的繁華所在，料定必是蓬萊鎮無疑。在世外桃源般的人間仙境，乍看到這充滿凡俗氣息的熱鬧小鎮，聶猛大感親切。

小鎮裏各色招牌林立，店鋪鱗次栉比，街道兩邊，各種攤販應有盡有，有賣蔬果的、賣針頭線腦的、賣小吃的，不一而足。除了普通人之外，還有許多書卷氣十足的年輕男女，一望可知是聖賢天的學子，或三五成群，或成雙結對，在鎮子裏遊玩。

閑逛了片刻，聶猛看見一個鐵器鋪。

鋪子占地不小，幾個裸着上身的年輕漢子正在鐵砧前各自忙活，一個個肌肉贲張，滿臉通紅，身上淌着亮晶晶的汗水。

聶猛上前探問，問他們是否還要工人。

“這得問我們掌櫃的。”一個漢子扭過頭，朝着後院高喊了一聲。

竹簾起處，從後院進來一個火紅色的高挑身影。聶猛看時，竟是一個年約十八九歲的靓麗女子，皮膚微黑，一身大紅色衣裙，頭上紮着馬尾辮，腰挎一柄鲨皮鞘的短刀，眉眼細長，顧盼有神，舉手投足間英氣十足。

“幹過這行沒？”女子問。

“沒有。”

“打鐵的活可不好幹。”

“不怕。”

“那就留下吧，”女子打量他一眼，幹脆地說。“什麽時候來上工？”

“現在就行。不過我要預支工錢。”

“可以。”女子點頭應允，吩咐剛才叫她的那個漢子道：“大柱，你帶帶他。下了工，讓他來找我領工錢。”

聶猛雖然沒打過鐵，可他在陽城時見人打過，加上他有一身好武藝，很快就熟練起來。到了下工時，已經能給那個叫大柱的青年打下手，掄着一柄大鐵錘在墩上鍛打起鐵器，倒也有模有樣。

下了工，聶猛按照約定，去找女掌櫃預支工錢。

跟已經收工的前院不同，此時後院裏還是一派熱火朝天的景象，燒的通紅的大火爐就矗在院子中間，幾名中年鐵匠正在全神貫注地打造着一批鐵器。院牆根下的架子上，陳列着一排排鍛造好的兵器，多數是劍。紅衣女子繞着場子走來走去，不時指點一句，或者親自上陣示範一番，重達數十斤的鐵錘在她手中似乎輕若無物。

聶猛喊了一聲掌櫃。女子聽見，停下手上的活計，帶着他來到賬房，取出一隻小小的布袋丢給他。聶猛打開來看，見裏面裝着些銅錢。

“明日卯時三刻過來。”女子說。

聶猛應了一聲，便即離開，順路在街上買了一袋米，一捆蔬菜，一隻雞，又買了一些油鹽醬醋和廚房常用的物件，兩手滿滿提着，回到鄧鞏的小院。

進得院門，天已經黑透。

鄧鞏正在等他一起吃飯，聶猛趁機把自己的打算說了。鄧鞏自無不可，又說往後一段日子頗爲忙碌，無暇照看聶猛，叫他有事可尋福老說話，告訴了他福老的村子所在。

吃過晚飯，鄧鞏便回到正屋，鑽研韓胄送他的古書。

聶猛回到廂房，掏出春秋玉簡看了又看，又到案邊拿起那尊青銅鼎翻來覆去的觀察，甚至把韓胄送給他的護臂解下來細細檢查，想要從中找出激活春秋玉簡的方法，可惜全無頭緒，最後隻能到院子裏練了會兒功，洗洗睡了。

第二天聶猛起了個大早，沒想到鄧鞏更早，還不到卯時就走了。昨天下午打鐵的時候，大柱告訴他鋪子裏管兩頓飯，所以他也不用燒火做早飯，直接去鋪子裏就成。

有活幹，時間過得很快，一天刷地就到頭了。晚上，仍舊與鄧鞏匆匆見一面，說上幾句話，便各自回屋。

開夥之後，聶猛不再跟鄧鞏一起吃飯，而是晚上回來自己做。雖然麻煩了些，但不用等一個顫巍巍的老頭子給自己送飯，甚是自在。

如此這般，一晃就是半個多月過去。

在這半個月裏，經常能看到天上有各色流光飛來飛去，眼看着修士們高來高去，聶猛隻有羨慕的份。

現在他的打鐵功夫越來越熟練，已經可以獨立使用一個墩子，打些鐵鍁、鋤頭之類的農具，質量還算不錯。

大柱告訴他，照這樣下去，不出半年他就能調到後院，去給美貌女掌櫃打下手，沒準手底下還能出一件兩件胎器，那可就厲害了。

聶猛這才知道，後院裏打造的那些兵器，并非普通刀劍，而是“胎器”。

所謂胎器，便是法器之胎。真金玄鐵，輔以靈石等物，以高溫煅燒，經能工巧匠之手鍛造成型，再經煉器師之手施展秘法淬煉元精，便成胎器。一旦成爲胎器，便不再是凡兵，修道者可向其注入法力、寫入法陣，或以其它手段溫養修煉，即成法器。

女掌櫃正是一名煉器師。别看他年紀輕，一月之中，至少都能煉成一件胎器，而且成色頗佳，比起島上其他的煉器師也絲毫不差，經常會有學門修士前來求購。

聶猛現在已經知道，女掌櫃名叫鐵英紅。她大多數時間都待在後院，很少到前面來。偶爾見過幾次，也往往隻是點頭而已，并無太多交談。

這天早上，聶猛正甩開膀子，叮叮當當地打着一柄鐮刀，餘光瞥見一個男子從外面走入。他隻當是買農具的島民，也不在意，仍舊低着頭打他的鐵。

“這位仙長，您可是要買胎器？我這就去請我們掌櫃的出來——”大柱殷勤道。

“不必了。”男子一擡手，目光牢牢盯住聶猛，“我找他。”

察覺到衆人的目光都在自己身上，聶猛擡頭一看，見這人竟是韓胄。

自從上次一起喝酒過後，兩人便沒有再見過，此時見了他，聶猛很是高興，上前拱手道：“韓大哥！”

韓胄把他拉到一邊，興奮地說：“快跟我走，有事請你幫忙。”

聶猛大感奇怪。韓胄與鄧鞏不同，是正正經經修習仙法的修士，有什麽事情搞不定，要來找他幫忙？欲待要問，韓胄已經拉着他往外走。

“等等，我告個假。”聶猛一邊伸手去衣架上拿短衫，一邊說。

韓胄聞言，便放開他。

聶猛一回頭，恰好對上鐵英紅一雙冷幽幽的眸子。隻見她不知何時已站在穿堂門前，默默地看着聶猛。

“去吧。”她說。

聶猛沖她拱手緻謝，轉身跟韓胄往外走。

看着兩人勾肩搭背出去的背影，鐵匠鋪裏的匠人全都傻了。他們誰也沒有想到，聶猛不僅認識一位聖賢天的仙人，還跟這位仙人稱兄道弟，他到底是什麽來曆？鐵英紅也盯着聶猛的背影，若有所思。

韓胄拉着聶猛走到門外，撿了個僻靜的角落，将身一縱，化爲一道青虹，徑朝蓬萊島外飛去。

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