至味軒中好不容易決出了一二三名的大廚，卻意外地遇到了自己人的挑戰。衆賓一時來了精神，曉得大約這時老“妙味軒”與新“至味軒”之間的挑戰了。
說話間，從那十名廚子背後，轉出了一名五十歲不到的中年人，其貌不揚，幹瘦幹瘦的，老鼠須，三角眼，背着手，繞着那“前三甲”轉了一圈，便冷笑道：“你們大抵是在揚州城裏待慣了，不曉得人外有人，天外有天。在下雖然不是揚州人，倒也技癢，這下便讓你們看看什麽叫真正的至味！”
這人正是李老三，他一口北方口音，口裏說的話和臉上的神情又都倨傲得緊。一時座下土生土長來自揚州的衆賓們便都鼓噪起來，說：“哪裏來的蠻子，有這膽兒敢在這揚州城裏放肆！”
李老三冷哼了一聲，扭頭看了看得了頭名的廚子剛才所做的那道“炝虎尾”，一擡手，便道：“将這一模一樣的材料，給我備上一份來！”
後廚早有準備，片刻之間，“炝虎尾”的配料，已經一樣不少，全部送了上來。
而李老三面前的鐵鍋，也已經上了竈。隻見那李老三手下不停，飛快地将鮮活的鳝魚汆燙，隻取了鳝魚尾部一小段淨肉，調汁，烹燴，而這時候他面前的鐵鍋不過剛剛燒熱。下油之後，一股子蒜片的香味便彌漫開來，李老三将熱油澆在鳝片背上，一道菜已然完工。比剛剛那名廚子，快了不止一點點。
外行看熱鬧，内行看明白，李老三一出手，至味軒的廚子們，以及袁文彥、阮揚等人，便都明白李老三手底下至少浸潤了二十年的廚藝。一時這新鮮出鍋的“炝虎尾”飛快地送到了衆賓面前，衆人即便有心想要挑刺，也挑不出來——這道炝虎尾做出來的就是地道的揚州風味，而且鳝片脆嫩，比之先前那名廚子所做的，口感更加吩咐，而且細細品下去，會有鳝肉的鮮甜味自然爆出來，而這，才是本地菜式的精髓。
早先那得了頭名的廚子，也得了一小份李老三版本的“炝虎尾”品嘗，一嘗之下，登時臉如死灰。同樣一道菜，李老三用的時間連他用的一半都不到，而味道則是他最巅峰的時候都從未曾達到過的——唉，看來想當這頭一季的主廚，是要泡湯了啊！
由于這李老三是外地人，他這麽出來一打壓揚州本地的廚子，不少本地的客商便不忿了，“我說，這都被人當衆打臉了，咱哥兒們還留在這兒看什麽熱鬧？若是這妙味軒還叫個外頭來的廚子赢了這彩頭去，這真是丢臉啊！”
“切，老兄你這話可就不對了，外來的和尚會念經，這也是有的。你看，剛剛這名廚子，做出來的‘炝虎尾’，不就是地道的本地風味麽？比咱們當地的廚子做出來的還好。若是沒有了這些外來廚子與本地廚子切磋技藝，咱們揚州的烹饪可不就固步自封，越發沒長進了麽？”
“……額，你說的，好似也有些道理！”
也有人這時候回過頭去看袁文彥與阮揚兩個，似乎很是希望這兩人能夠出手，回頭将大堂上這個狂妄的“外來和尚”給打壓下去。
袁文彥與阮揚當然不會出手，人家開業的時候上前露一手手藝，那便不是結善緣，而是來搗亂了。
而袁文彥心裏反而隐隐覺得這“至味軒”，似乎就是想成爲話題的中心，而且這話題被炒得越熱越好，越是被人談論，“至味軒”便越是能引起旁人的好奇。
此時李老三正在洋洋得意，突然後面響起了一個清亮的女聲，道：“李老三，你以爲這便是至味了麽？如此簡單的一道菜，叫你料理成這樣，居然還有臉洋洋得意？”
那女子說得絲毫不客氣。
廳中的一衆賓客聽了，都是大聲鼓噪起來，“聽見了沒，強中還有強中手，别以爲一道菜，就叫咱們本地的廚子認輸！”
還有人聽出說話的是一名年輕的女子，大聲地說：“你看，沒準人家姑娘家家的都能強得過你！喂，那位說話的姑娘還是小姐，出來露個面呗！”
聽到這說話聲，早先一直躲在旁邊當縮頭烏龜的崔鵬程已經一拍桌子站了起來，激動地望着大堂後面，話聲有些顫，“是張……張家的小姐……”
而袁文彥此時也驚得臉色蒼白，雙拳緊握，他心裏唯有一個聲音：是她，竟然是她！
一定是“梅姑娘”！
——他早就該想到是她的，早在這至味軒揭牌的那一刻，他就該想到是她的。
“至味”——也隻有她有這樣的底氣，能夠打出這樣一個招牌來。
“待到咱們約定還錢的那個時候，我一定早就擁有一座高端大氣上檔次的酒樓了，所以，回頭咱超過了你，你也别不服氣就行。”她早就這麽說過，而這些日子以來，袁文彥也一直留意，城裏每開一家新的菜館酒家，他都要親自去看看是不是她開的，可惜每次都失望而歸。
然而，這次，人家是光明正大地下了帖子，請自己來的。而他竟然也怎麽都沒想到，她竟然沒有選擇自己開店，而是一舉手，将三大名樓之一的“妙味軒”給買了下來。而且二話不說，在短短的時間之内，将妙味軒改造成了眼前的這個樣子。
袁文彥也緩緩地站起身來，目不轉睛地朝大堂後頭望着，他覺得胸膛裏的那顆心撲通撲通地跳得厲害。話說，這名女子除了在他面前親自露過一手刀功之外，他還未曾親見她烹饪料理。難道說，今天，這名神秘的女子，會在此親自料理一道菜？
如此，那一定便是“至味”了。
衆人見袁文彥竟然站起身，打算觀摩那名女子做菜，紛紛鼓噪起來。這名女子尚未露面，已經引起了無人的好奇。
可是這至味軒的大堂兩側，突然出現了幾名大漢，擡過來幾扇屏風，遮在那“開放式廚房”的外面。