在寶玉挨打之後，養傷期間，柳五兒光明正大地回到了怡紅院住着。因有黛玉“特爲”遣她回來照顧寶玉的借口在，柳五兒每天都隻在寶玉跟前晃着，怡紅院的差使，她一樣都不管，倒是替寶玉送了兩條舊帕子去了潇湘館。
而潇湘館那頭，因爲有柳五兒從中穿針引線，能夠随時随地收到怡紅院最新動态，黛玉往怡紅院這頭來得次數便少了些，估計每日拿着那兩條舊帕在獨自垂淚呢。相形之下，倒是寶钗往怡紅院跑得次數之頻繁，讓人免不了要生出點兒想法。
以柳五兒看，寶钗深心裏應該也是喜歡寶玉的，否則也不會急急忙忙地跑來送藥，也不會爲了襲人轉述的一點兒傳聞，立即回去指責親哥哥薛蟠。可見薛大姑娘對賈寶玉這位表弟心中有情。可是寶钗在外人面前的一切言行舉止，都極其合乎禮數，沒有半點越矩，在賈母王夫人等人的眼中看來，自然是極好的。
這不薛姨媽和寶钗便一起攜手進園子來瞧賈寶玉。恰逢賈母、王夫人、鳳姐等都在怡紅院中，大家一起落座叙話。寶玉見薛姨媽與寶钗親至，趕緊在榻上支起身子來，說：“驚動了姨媽、姐姐，我實在禁不起。”旁邊襲人趕緊上來，給薛姨媽與寶钗看坐。
一般在這種時候，柳五兒一向都是縮到丫鬟老媽子們的後頭去的，隻是她眼下身負幫黛玉打探消息的重任，不得不撿了個離衆人還算是比較近的地方，學着木頭樁子的樣子，杵在原地，眼觀鼻，鼻觀心，一門心思地聽着裏頭人說話。
鳳姐兒的新晉個人助理小紅則立在鳳姐身後，暗暗抛一個顔色給柳五兒。柳五兒自然會意。
王夫人問起寶玉想要吃什麽，寶玉便說：“倒也不想吃什麽，倒是那一回做的那小荷葉兒小蓮蓬兒的湯還好些。”
賈母一聽，忙一疊聲兒地教人做去。鳳姐則想了想，命人先去尋了那湯模子送上來。
少時東西送了上來，薛姨媽先接過去瞧。柳五兒就站在她左近，忍不住偷偷地轉眼往那頭看，隻見那是一色的四副銀模子，一尺多長，一寸見方，上面早着有豆子大小，有菊花、梅花、蓮蓬、菱角四種花型。柳五兒在後頭看着那小巧之極的模具樣子，在心裏比劃，那壓出來的小面團兒約摸就像是後世意大利面的一種——字母面那般大小模樣。
正說着，鳳姐便安排下去，命人拿幾隻雞，另外添了東西，做十幾碗這荷葉蓮蓬湯出來。
王夫人還在愣神兒呢，問鳳姐，說：“要做這許多做什麽？”鳳姐兒便笑道：“這一宗東西家常不大做的，今兒寶兄弟提起來了，單做給他吃，老太太、姑媽、太太都不吃，似乎不大好。不如借勢兒弄些大家吃，托賴連我也上個俊兒。”
衆人聽了，都是一陣嬉笑，紛紛誇起鳳姐來。
王熙鳳受了衆人誇獎，一臉的得色，隔了一會兒，卻見到平兒匆匆趕了過來，遠遠地沖她使眼色。鳳姐掩飾着用帕子擦了擦臉，然後向衆人道歉，這才退了出來。小紅跟在她身後。
因爲這荷葉蓮蓬湯的關系，柳五兒一團心思都在鳳姐這兒。即使鳳姐與小紅出去，她也十分留神，往廳外頭湊了湊，接着凝神想聽平兒在外頭說了些什麽。
誰曉得，平兒特地前來趕着告訴鳳姐的，竟是賈府的大廚房罷了工，非要鳳姐同意叫大管事王善寶做大廚房的采買，這才肯下去做這一道荷葉蓮蓬湯，否則就甯可竈上空着。
這王善寶是誰，柳五兒不甚了了。但是這王善寶的老婆，相信凡是讀過《紅樓》的都有些印象——就是那位帶頭抄撿大觀園的老媽子，被賈探春扇了一巴掌在臉上的那個。這王善寶家的是邢夫人的親信，夫婦兩個都是邢夫人的陪房。所以想來這王善寶也是邢夫人那邊的。
柳五兒可沒想到，這賈府的大廚房竟然敢趁着這個機會向王熙鳳發難。如果再過一時三刻，這荷葉蓮蓬湯端不上來，鳳姐就要出大洋相。要是賈母和王夫人這頭兒也就算了，偏生薛姨媽也在這兒。要是丢人丢到親戚那兒，鳳姐可是萬萬不肯的。所以，大廚房此舉，基本上就是賈府這些背後有人挺着的豪奴，與暫時掌權的上位者之間的一場博弈。要麽，鳳姐服軟，将采買大權交給邢夫人那邊的人，采買這一項上的利益，也全都拱手出讓；要麽，鳳姐冒着顔面受損的風險，将這事兒捅到衆人跟前，不過沒準還落不着好兒，被人指責不敬婆母。
鳳姐聽了平兒的回報，氣得要死，張口就罵：“那人以爲自己就是正經婆婆，擺起譜兒了麽？”她口中的那人是邢夫人。邢夫人是鳳姐的公爹賈赦的繼室，地位較先前的原配要低，鳳姐仗着自己是王家出身的嫡女，處處又有王夫人護着，因此從不曾真正将婆母邢夫人放在眼裏。眼下鳳姐剛被衆人誇過，就被廚下的一幫小人這麽要挾。她連忙問平兒，“廚下竟無旁人了麽？你放我的話出去，要是他們不做，自有人做。哪怕我去東府那裏，拼着拉下臉面，去求東府的廚子過來，我也要将這撥下人拉下馬。”
平兒皺着眉頭，說：“若是能尋着人，我就不來回奶奶了。那幾個人放了狠話，隻說誰敢動一動竈上就是和她們一幹人過不去。所以雖然有幾個肯爲奶奶出頭的，但是多是幾個小厮和粗使婆子，要是将這湯交給他們去做，隻怕是……”平兒閉口不敢往下說，鳳姐氣得臉色越發地青。
平兒接着道：“眼下過東府去借廚子也來不及了，二奶奶，您看這究竟怎麽樣才好？”
小紅站在鳳姐身後，靜靜地聽着。突然她像是想起了什麽，便去鳳姐身邊輕聲說了幾句什麽。平兒在一旁聽着，也驚奇地睜大了雙眼。鳳姐與平兒的眼光，便齊刷刷地射向站在怡紅院正廳旁邊的柳五兒身上。