白蔻沿着八步巷往鍾鳴院走，遠遠地就看到院門口站着四個人，關秀梅四人上次吃了大苦頭，這次再不敢打着二夫人的旗号胡亂往裏闖，隻能老實地站在外面等。

“白蔻！”

見着白蔻回來了，四人圍上去，張嘴就是直呼其名，然後馬上閉嘴改口。

“白管事！”

白蔻見她們四人很有默契的橫堵在巷子裏，擋着她不能走進鍾鳴院，面上露出冷笑。

“叫我一聲管事，卻又擋我的路，這是要打架？你們心裏還是不服氣嘛。”

“不敢……”

四人再不情願，也不得不左右讓開，看着白蔻不徐不疾地走進了鍾鳴院的院門，她們又追上去把院門給圍住了，不敢踏進一步。

“白管事，我們知道以前是我們不對，我們給你道歉了，求求你大人不計小人過，現在都在一府當差，擡頭不見低頭見，看在幾年師姐妹的情份上，你就原諒我們吧，我們再不會對你胡來了。”

她們說這話的聲音很大，引得在八步巷裏走動的人都張望過來，在院裏活動的丫頭們也很吃驚地望着關秀梅她們。

白蔻對此充耳不聞，徑直沿着遊廊轉往穿堂，而有廊柱間的屏門遮攔視線，她們四人很快就失去了白蔻的蹤影。

關秀梅四人居然就蹲在鍾鳴院門口哭了起來，惹得不少人上前尋問怎麽回事，她們卻隻說以前在學坊裏有時跟白蔻紅過臉，壓根不提到底是怎麽欺負人的，隻是表現出忏悔和悔恨來博取不明真相群衆的同情。

素嬸聽不下去了，将院門關上。

有人趕緊去通知了己誠堂那邊的丫頭，守門的婆子和丫頭們張望了一番，見人群聚集比較多，連忙喊了龐媽媽出來，将圍觀的家下人轟走，喝斥關秀梅她們回去，少在鍾鳴院門口丢人現眼。

關秀梅她們抹着眼淚，委委屈屈地起身走了。

八步巷恢複秩序後，龐媽媽拍開鍾鳴院的門，在丫頭們的引領下，徑直到後罩樓找白蔻詢問緣由。

抱廈東西兩個房間還在整理，床鋪家具又擦了一遍，美輪美奂她們在院子裏正晾曬被褥。

龐媽媽看了一眼就明白這是給前面院子騰房間出來，不然補缺的新人沒地方住，而能住進後罩樓範圍的，自然是老丫頭優先。

白蔻端着一盆洗手水出來倒掉，見龐媽媽來了，笑眯眯地與她打招呼。

“那四個人又找你做什麽呢？在門口弄出那麽大動靜，多少人看了一場鬧劇。”

“反正丢的是二夫人的臉。”

“啧，還說笑話。”

龐媽媽拉着白蔻進了她的卧房，看她放好盆子，一塊在窗下梳妝桌前坐下。

“二房和三房打算下個月早點出發，好幾天前就已經派人先過去尋找臨時落腳的宅院打點安頓，那邊一弄好這邊就動身，你那四個師姐妹要一塊随行，難道她們又找你要菜譜？”

“曾珠說她們向她打聽老太君那邊的每日加菜，曾珠都感到莫名其妙，她又不知道加菜是怎麽回事卻爲什麽去問她。”

“這就怪了，二夫人知道加菜的由頭是什麽呀，怎麽不先找你而去問曾珠？”

“也許這不是二夫人的意思，二夫人可能隻是想要加菜的菜譜，但她們四人卻自作主張去找曾珠，想通過她拿到我的菜譜，因爲我一般不會拒絕東廚房的要求。”

“那她們在院門口一頓哭又是什麽意思？”

“我沒理她們呀，她們就假意道歉，承認一些小錯誤，然後以此想給我扣一個小雞肚腸忘恩負義的帽子。這是她們的慣用招數了，想讓我迫于輿論向她們低頭妥協，滿足她們的要求，以前就經常用這招把本該她們自己做的事扔給我，做得好了是她們得表揚，做得不好就是我的錯。”

“啧啧，真夠惡心人的，現在她們是二夫人的人，這傳開來又是長房和二房鬧矛盾。”

“龐媽媽，你想想她們上次用過東廚房後留下的爛攤子，再看看鍾鳴院這邊的井井有條，你覺得我這近乎偏執的收揀能力會是天生的麽？”

“看得出來，她們簡直就不像是幹過活的人，以前肯定都是你一人做了一切，這就是她們欺負你的明證。”

“我惹不起她們總躲得起，何況我現在也不是當年無人撐腰的小可憐，她們以爲說聲對不起以前的事就不存在了？龐媽媽，我隻信奉一個道理，以德報怨，何以報德？”

“我知道了，你放心，夫人和老太君都會給你撐腰的。”

“謝謝龐媽媽。”

“我這就回去跟夫人說一聲，免得二夫人搶先告狀。”

龐媽媽也不耽擱，起身就走，白蔻送她出門，目送她沿廊下從角門走了。

美輪美奂她們幾人關心地上前詢問，白蔻不想一次又一次地跟人自揭傷疤，簡單地說了幾句後就回房忙她的去了。

大夫人聽了龐媽媽的禀報，派金柑去榮恩堂找老太君的丫頭們聊天，把這事讓丫頭們轉告老太君知曉。

關秀梅她們在人前鬧了一場，回到二夫人跟前就告黑狀，痛哭流涕地承認自己以前的錯誤，然後把白蔻說成是小氣的小人，不肯忘記不愉快的過去，還妨礙她們辦差事。

一聽她們沒辦成事，二夫人就有些氣惱了，加上她們又胡亂說白蔻的壞話，明明雙方根本沒說一句正事，她們卻堅稱白蔻故意不配合，二夫人受她們蒙蔽，懷疑是不是大妯娌私下授意了什麽，心裏更加火大，就這麽把大夫人給埋怨上了，等到下午丈夫從外面回來，找他一頓哭訴。

二老爺倒真不在意這個，他覺得到了地方上不一定有條件讓人做出幾道驚豔絕倫的佳肴來，想想白蔻燒菜用到的那些讓人眼花缭亂的家夥什，地方上的鐵匠有沒有手藝做出一模一樣的來都難說。

二夫人見丈夫居然勸自己算了，覺得更加委屈和憤憤不平，自己一個人坐在窗下默默地哭了起來，把兩個女兒急得團團轉，而二老爺也不耐煩再哄，一甩手找妾室去了，這又氣得二夫人哭得更加傷心。