乾道元年的尚武院學生，那不就和自己是同一年的學生嗎？楊炎心中忽然一動，笑道：“那一年和我一起參加最後的戰場比試的人裏有你嗎？”

周宏明道：“回禀大人，原來大人還記得當年的事情。末将當時确實在列，不過說來慚愧，第一場就輸給了張師顔張統制，後來張師顔又輸給了大人。”

楊炎大笑起來，說起來當年的八個人現在都以經成長起來了。于是道：“這麽說來我和周正将還是同窗之宜，來人，看座。”

周宏明忙道：“大人，末将不敢。”

楊炎微微笑道：“這有什麽，你又不是我的下屬，現在又不是在堂上議論軍機，隻是我私下有點事情問你，不必客套，坐下好說話。”

周宏明坐下之後，楊炎又道：“即然王宣撫派你回來送公文，想必你又現在川中的形勢都有所了解吧？我有一些川中的事情需要問你。”

周宏明道：“大人有事盡管詢問。王宣撫以經吩咐過末将，大人垂問，自當言無不盡，答複大人。”

楊炎點點頭，道：“聽說現在金國以經勾結西夏，共同舉軍來犯川中，不知道現在的戰況如何了？他們到底有多少人馬？”

周宏明道：“大人所說不錯，現在金國、西夏分兵兩路，侵犯四川。西夏出動大軍五萬，由卓羅和南軍司進軍，分爲兩路進犯蘭州、石州，金軍共計三萬人馬，也分爲兩路，一路由鳳翔府取大散關，進犯鳳州，另一路由京兆府走饒風嶺、進犯洋州。”

楊炎聽了，到松了一口氣，看來進攻四川的金軍和西夏兵并不多。道：“那麽我們是如何駐守的呢？”

周宏明道：“現在我大宋由興州禦前駐軍司防守西夏、楊都統分派七千人馬駐守石州、八千人馬駐守蘭州，又調了五千人馬守住臨潼，三千人馬守住洮州的鐵成堡，以防金軍偷襲側翼。另由興元府禦前駐軍司防守金軍。但末将不是興元府禦前駐軍司的人，因此不知道兵力是怎麽分布調派的。”

楊炎一邊聽他說着，一邊在看地圖上标出相應地點，問道：“興州一線的兵力是不是太單薄了一點，守得住石州和蘭州嗎？”

周宏明道：“我們以經占據了各路險要的地方，暫時不會有問題。不過以西夏的國力，隻出動五萬人馬，顯然并沒有盡全力進攻大宋。如果西夏加強了進攻。恐怕石州和蘭州就有危險了。”

楊炎沉吟了一會，又問道：“那麽金州禦前駐軍駐軍司呢？他們在做什麽？他們的防區内應該沒有戰事發生吧？”

周宏明道：“現在金州禦前駐軍駐軍司的防區内并無戰事，但他們按兵不動，仍然駐守原地。”

楊炎點點頭，如果按周宏明所說，這裏面果然有問題。上午他把四川的駐軍資料，以及王炎和吳曦的資曆全都翻閱了一遍，而從這兩個人的資曆上來看，都是四川地區的重要官員。

王炎，字公明，相州安陽人，年輕時遊學廬山東林，勤奮有才名。王之道有詩贊揚他：“才業如君真獨步，文章政事盡堪傳。”乾道元年(1165年)，爲兩浙轉運副使。乾道二年五月，知臨安府，十一月，以職事修舉，除秘閣修撰。乾道三年二月，以試兵部尚書賜同進士出身，除端明殿學士，簽書樞密院事；同年五月，除參知政事，兼同知樞密院事；并接替虞允文爲四川宣撫使，可以算是升遷很快了。入川之後，王炎在四川一面興修水渠，加緊積粟練兵，一面組建了“忠勇軍”“義勝軍”這樣兩支地方軍隊。并且備鞍馬器甲，修置營寨，奏褒忠義及邊政有功者，爲西北抗金大業做過不少卓有成效的實績。

吳曦的崛起之路和楊炎一樣，也是在乾道三年（1167年）的大宋北伐。當時吳曦的父親興元府禦前駐軍都統制，定江軍節度使吳挺受四川宣撫使虞允文所差，出兵進攻大散關，吳曦随父出戰，作戰骁勇，屢立戰功，連繼攻取秦州、鞏州、隴州、鳳翔等地，北伐之後，晉升爲保信軍承宣使。正好這時吳挺因病請辭，由吳曦接任興元府禦前駐軍都統制。并且在金軍南征開始之後，孝宗爲了激勵士氣，又加封吳曦爲利州西路安撫使兼四川宣撫副使。

現在四川三支禦前駐軍中，以興元府禦前駐軍司實力最爲雄厚，共有駐軍六萬人，都統制就是吳曦。興州禦前駐軍司有人馬二萬七千人，都統制是楊朝光。金州禦前駐軍司有人馬一萬二千人，都統制本該是王彥。那麽現在四川以兵力較弱的興州禦前駐軍司去防守兵力多的西夏，而且還要分出一部份人馬來防備金軍從側翼襲擊。反而用兵力較強的興元府禦前駐軍司去防守兵力較少的金國，怎麽看也不是一個合理的兵力布置。

雖然這也可以說成是按地域來劃分防守區，那麽并沒有戰事壓力的金州禦前駐軍司完全應該抽出一部份人馬，去支援兵力不足的興州禦前駐軍司。而對金軍兵力占絕對優勢的興元府禦前駐軍司則不應該這麽消極的防守，而是應該主動出擊，進攻金軍才對。而堂堂的四川宣撫使王炎居然不知道興元府禦前駐軍司的兵力分布，從這些情況上來看，四川确實有很大的問起。

楊炎想了一想，又問道：“金州禦前駐軍司的都統制王彥是怎麽去世的，而王喜又是怎樣當上金州禦前駐軍司的都統制呢？”

周宏明道：“那是一個多月以前，當時王宣撫正在興州安排防守西夏的事宜，金州突然發來公文，說王都統己暴病身亡。而在興元府的吳都制立刻派遣部将王喜帶領一萬人馬去金州，隻說先暫時代理都統制，等上報朝廷之後，再由朝廷來做決定。但此前從未聽說王都統到底是得的什麽病？是怎麽死的？我們都不清楚，而且從此之後，也沒有金州的消息了。因此王宣撫和楊都統都懷疑，王都統之死與吳都統恐怕有關。”,精彩無限