好在這時高臨福從陳州帶領三千人馬趕來進攻郾城，希望能夠使用圍魏救趙之汁，來救援許州。()
但被劉複武得知之後，立刻留下一萬五千人馬，并且嚴密結寨，在臨穎與商亮對持。而自己親自率領五千人馬，回兵郾城迎戰高臨福的援軍。
宋軍在郾城東北十裏的地方截住金軍的援兵，雙方大戰一場，而郾城的守軍見自己紅人馬回援，也開門出戰，高臨福的人馬本來就不及宋軍多，這時大被宋軍兩路夾擊，更加不對手，被劉複武打得大敗，拆兵七百餘人，又敗回陳州去。
擊敗了高臨福的援軍之後，劉複武又回軍臨穎，準備攻城。臨穎不過是個縣城，防禦薄弱，根本不可能支持得了幾天，而一但臨穎失守，許州就将直接暴露在宋軍的兵鋒前，因此坐鎮開封的完顔陳和尚也終于坐不住了，命完顔充率五千人馬去救援臨穎，而自己帶着兀林台、石盞、完顔匡、完顔霆四員大将率領二萬五千人馬，經陳州揮兵南下，指取蔡州的上蔡縣。6。
開戰十餘天，楊炎一直穩坐在豪州的臨時帥府中，觀看各路宋軍發回的戰報，然後根據各條戰線的戰況，在一個巨大的沙盤上插着紅白兩色的小旗。
直到今天，從前線傳送進來一份戰報，南京的完顔陳和尚終于出兵了，楊炎看了之後，也不禁面露喜色，道：“他終于出動。”然後立刻命令自己帶來的三支禁軍，明天就準備出兵。
雖然每次軍事會議，葉沐雪都列席參加，其實她還是第一次真正參加戰争。這一點比趙月如還是相差甚遠，因爲趙月如的軍事才能雖然也算一般，但卻是身經百戰，而葉沐雪雖然在出征之前，惡補過一陣兵書，但在戰場上地地道道還是個新手。一句話也插不上。
而這些天以來，楊炎一直都是一付淡然的樣子，宋軍獲勝也不見他歡喜，宋軍受阻也不見他沮喪，但一聽到完顔陳和尚出兵，卻立刻喜形于色。7。令葉沐雪不覺有些奇怪，因爲兵書上都說，用兵之道，都應該是集中自己的人馬，分散對手的兵力，但楊炎卻偏偏反其道而用，把宋軍分成三四路進攻，而且每路也隻有一兩萬人馬，而且十餘天過去，一處州府也沒取下來，如果按葉沐雪所想，把兵力集中起來，進攻一處，也許早就獲勝了。現在還沒有攻下許州，完顔陳和尚就出兵了，按說應該是壞消息才對，不明白爲什麽楊炎會這麽高興，到似早盼着完顔陳和尚出兵一樣。
隻到楊炎分派完任務，帥廳裏隻剩下他們兩個和張威的時候，葉沐雪才把心裏的疑惑問了出來。聽了她的問題，楊炎隻笑了笑，又招手把張威叫過來，問道：“小威，你知道爲什麽完顔陳和尚出兵之後，反而高興了呢？”
張威的年紀雖然不大，但也随楊炎征戰了多次，也是作戰經驗十分豐富了，想了一想，才道：“完顔陳和尚是汴梁金軍的主将，如果能夠擊敗他，那麽各線的金軍就會全線敗退，相公大人就是再等這個機會，想把他引出汴京城來，對嗎？”
楊炎笑道：“說的也有幾分道理，但完顔陳和尚是金國的名将，帶的也是金國精兵，想要擊敗他又談何容易，如果相反，我被他擊敗，那麽宋軍豈不是也會全線敗退嗎？現在的整體局面我軍占優，在這個時候可犯不着孤注一擲啊！”
張威又想了一想，終于搖了搖頭，又看了看葉沐雪，似乎想聽她說。9。葉沐雪擺了擺手，苦笑道：“不要看我，我可是什麽都想不出來的。”
楊炎笑了一笑，來到沙盤前，道：“完顔陳和尚的人馬從那裏來的？”
張威道：“是從汴京啊？”
楊炎道：“汴京在那裏？”
張威指着沙盤的最前端，道：“就在這裏。1。”
楊炎點點頭，道：“也就是說完顔陳和尚的這三萬人馬在金軍的最後方，金軍的中原防線本來就兵力不足，他爲什麽還要把這三萬人馬放在最後方呢？”
葉沐雪道：“這個道理很簡單，那是因爲他可以随時去支援别戰場。” 她聽了好幾天議論軍情，多少也明白了一些，因此脫口而出，但心裏一動，隐約撲捉到一點什麽？
楊炎笑道：“有些道理看似簡単，裏面的道理卻多着呢？”
張威猛然眼睛一亮，道：“我明白了。” 他指着沙盤，道：“就是因爲他可以随時去支援别戰場，所以這三萬人馬才猶爲重要，如金軍在鄧州有兩萬守軍，加上這三萬人就是五萬，金軍在宿州有一萬守軍，加上這三萬兵力就是四萬，隻要有這三萬人馬在汴京，各路的金軍随時都可以增加三萬人馬的援軍, 所以這三萬人馬就成了“活兵”，他們的實際作用等于是六萬, 九萬甚緻更多，所以大人一開始用兵就分頭出擊，讓完顔陳和尚不知該去救援那裏？大人我說得對嗎？”
楊炎拍了拍張威的肩頭，笑道：“小威，你果然是大有長進了。4。”
葉沐雪長出了一口氣，這才全明白過來，接着道：“而等完顔陳和尚的人馬出動之後，有了一個個定的目标，這三萬人馬的價值就大大降低了。前段時間多路進攻的目地，就是爲了引出完顔陳和尚這三萬人馬，讓他們由“活軍”變成死軍。不過完顔陳和尚爲什麽不去救援别的金軍，而是來進攻颍州呢?”
楊炎苦笑了一聲，道：“這就是完顔陳和尚的厲害之外，他顯然以經看穿了我們的用意，在這個時候援任何一路金軍意義都不大，相反隻有主要進攻, 迫使我們撤軍回援, 才是最高明的戰略。4。因爲我們的人馬都派出去了，後防也空虛，給了他許多可趁之機，因此我們這一次出兵并不是要與完顔陳和尚的人馬決戰，而是牽制住他的兵力，使他無法再援助任何一路人馬，也無法威脅到我們的後方。然後我們才開始進攻真正的目标。”
葉沐雪道：“那麽我們真正的目标在那裏？”
楊炎指着沙盤，道：“就是這裏。”
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果然完顔陳和尚率軍到達上蔡縣城下，剛将上蔡包圍，正準備進攻，楊炎就率領着三支禁軍趕到了。1。完顔陳和尚立刻下令全軍準備迎戰。但楊炎并不與金軍交戰，而是就在上蔡縣城邊上紮住了人馬，并積極布防，大有一付打持久戰的樣子。
見宋軍不迎戰，完顔陳和尚也不敢輕易發動進攻，而且也不敢去攻城，雙方對持了兩天，完顔陳和尚無計可施，又不願與宋軍長時間對持，隻好率軍撤回了陳州。
但金軍回到陳州，完顔陳和尚隻休息了一天，就再度率領人馬，沿颍水南下，進攻颍州的泰和縣。
而楊炎也早預料到完顔陳和尚不會罷手，就在他撤軍之後，立刻派出幾十名偵騎四外打探金軍的動向，同時又讓魏郊放出飛鷹，在空中偵察，因此完顔陳和尚剛一出兵，就被宋軍發現了行蹤。楊炎也立刻再度率軍趕上，兩軍幾乎就是前後腳到達泰和縣付近。再度對持起來。
這一次完顔陳和尚也不由感歎，楊炎果然是不付糊弄，自己的一切行動看來都在他的預料之中了。2。不過這一次完顔陳和尚不再撤軍，相反命兀林台率領五千人馬，向宋軍發動了進攻。因爲上一次在上蔡不戰而退，接着再進攻泰和，這樣反複的奔跑使士兵在心裏上十分疲憊，如果再不和宋軍打上一仗，金軍的士氣就會受到嚴重的挫傷。
見金軍出戰，楊炎也命吳錫率軍出擊。雙方就在穎水邊展開了場激戰。不過這一次宋金雙方的兵力、素質統帥都大緻相當，金軍沒在動用鐵浮圖，宋軍也沒有出動俱甲騎兵，因此激戰了大半天，依然是一個平分秋色的結果。雙方各自損失了千餘人。
完顔陳和尚見無計可施，宋軍的守衛又十分嚴密，因此也隻好又一次撤軍回了陳州。而楊炎暫時就在泰和縣駐紮，嚴密注意金軍的動向。
而就在這時，在東邊的戰場傳來消息。4。宋軍的豪州禦前駐軍都統制張師顔率軍出擊，攻取了泗州。完顔陳和尚聞迅之後，也不由大驚失色，原東宋軍的真正目标就在這裏。
泗州的地方并不大，但卻是位于宿州、邳州、豪州、盱眙軍四處的中心地帶，一但泗州失守，不僅足邳州的側翼暴露出來，而且宿州将陷入壽州、豪州、泗州的三面包圍之中。而宿州是南京與山東交界的戰略要地，西可危脅南京，東可制約山東，向北可抵黃河之賓，大宋在乾道三年（1167）的北伐就在攻取了宿州之後才正式開始的。
宋軍攻取了泗州之後，下一個目标自然就是攻取宿州了。因此完顔陳和尚立刻留下完顔匡、完顔霆帶五千人馬守住陳州，自己和兀林台、石盞親自率領兩萬人馬趕到宿州去駐守，并且打算聚集山東的守軍，尋機複奪泗州。同時也不得不派人趕回中都，去向完顔長之救求兵。7。
既然作戰意圖以經完全明朗化，楊炎也不再作任何遮掩，下令劉複武立刻回軍，隻守住郾城，蔡州、颍州一帶的防禦全都交給了劉複武。自己率領人馬趕去豪州，與張師顔合兵，準備攻取宿州。
宋軍集中了豪州、盱眙軍兩支禦前駐軍，加上楊炎帶來的三支禁軍，總兵力以超過八萬，而金軍在宿州的守軍隻有一萬，完顔陳和尚隻帶來了兩萬人馬助戰，山東的金軍要防備宋軍從海上進攻，因此最多隻能抽出一萬五千人馬來，金軍的全部兵力隻有四萬五千，幾乎隻有宋軍的一半。
因此等完顔陳和尚認清了雙方形勢之後，立刻改變了主意，徹底放棄了收複泗州的打算，全力先保住宿州再說。
而就在這時，楊炎以經下達了進攻的命令，他對宿州可并不陌生，在乾道三年（1167）年，他就是随邵宏淵進攻宿州時一戰成名，回想起來，以經過去了十餘年，而那時北伐的主将張浚、楊沂中、邵宏淵、李顯忠、李寶、魏勝等人，要麽早以經作古，還活着的人也都早己是退出了一線，當年初出茅廬的懵懂少年，如今以是手握數十萬大軍的朝廷重臣。現在故地從遊，楊炎心裏也不禁生去物事人非後感觸來。
宋軍是分三路進攻，由高震和張師顔率領兩萬人馬，甴壽州進攻宿州西邊的臨渙縣，由曹勳和郭振率領兩萬人馬，甴泗州進攻東面的靈壁縣，而楊炎則率領三萬人萬，進攻宿州南邊的蔪縣。三路大軍分從三方，向宿州發動了進攻。同時在西線，劉複武又揮向陳州發動進攻，牽制金軍的兵力，不使他們支援宿州。
而完顔陳和尚自知金軍的人數不及宋軍，因此果然下令，放棄臨渙、靈壁、蔪縣三地，人馬全都退到宿州城駐守。宋軍的三路人馬兵不血刃就在宿州城下聚齊。
輕易的奪取了三縣，但楊炎并沒有多少喜色。其實他是希望如果金軍能夠在這三縣的地方迎戰宋軍，這樣宋軍就有機會在野外盡可能多的消滅金軍的有生力量，爲下一步攻取宿州創造有利的條件，現在金軍全線退守宿州，使宿州有了足夠的防守兵力，而且又是最艱苦的攻城戰，想要攻下宿州恐怕要付出巨大的代價。如果拖延的時間過久，等完顔長之派來援軍，那可就難辦了。
不過即然是打仗，那就難免會有損失，有時候也隻能硬拼了。因此宋軍聚齊之後，楊炎立刻下令，向宿州城發動進攻。
那知等宋軍殺到宿州城裏，金軍早己出城列陣，準備與宋軍在城下決戰。