穆家左村李家始祖李新，乃是跟着太祖朱八八打天下的元老，開國後因功封崇山侯，世襲錦衣衛指揮佥事，後改名爲李新崇，其原籍徐州豐縣，後以鎮邊之名遷來深州，家藏戰功冊十二卷。後來李新崇因爲牽涉進藍玉案，被朱大老闆給咔嚓了，爵位也被一撸到底，隻有世襲的錦衣衛指揮佥事傳了下來。

到了如今，李循的父親李薦也不知攀上了哪顆大樹，竟然真的進了錦衣衛當了握有實權的錦衣衛佥事，官秩正四品，也算是将李家門楣重新發揚光大了。

李循身爲李家次子，除非他大哥出了意外，否則他是沒機會承繼錦衣佥事這個世襲金飯碗的，想要出頭的話，除了從軍，便隻有科舉這一條路，如今看來他選了後者。

據李夫子所說，他與穆家左李家沾着點親戚關系，又與鎮上錢大夫交好，還與石曹魏村劉家某人有舊，四下轉了一圈，便替趙彥找來了這四人與其互結。

具結的五人之前已然碰過面，四人中除了劉景有些玩世不恭外，其餘三人倒是都很好說話，趙彥與幾人閑聊了一會兒，便見學癢中門大開，一名州衙禮房的書吏站在門前，中氣十足的宣布開始入場，并宣讀了幾條考場的規定，諸如不得挾帶小抄、不得冒名替考等等。

門口站着幾名衙役負責搜檢，趙彥與四人排在隊伍前列，他見前邊幾人帶的考藍裏除了筆墨硯台之類的物什外，竟然還有不少食物，不由心中納悶，便扭過頭對身後的錢良才問了一句。

錢良才伸脖子看了看趙彥的小背簍，見裏面隻有筆墨硯台之類的文具，不禁詫異道：“縣試共分三場，每場一天，賢弟莫非不知？若是不帶些吃食，餓着肚子怕是做不出什麽好文章來。”

聞言，趙彥苦笑一聲，這倒是他疏忽了。

之前隻記挂着向李夫子請教經義以及考試内容，倒是忽略了這些細枝末節，自己與便宜老爹也沒有這個常識，隻想着進去寫文章交了卷子便算完事，卻是忘了這考試要一整天，确實應該帶些食物的。

站在趙彥前面的劉景，此時聞言回過頭來笑道：“若是趙小賢弟不嫌棄，爲兄這裏還有一些糕點，盡可拿去，隻需過後陪爲兄去一個地方即可，如何？”

錢良才已然從自己的考藍裏取了兩個飯團出來，一邊遞給趙彥，一邊笑道：“賢弟可别答應他，劉兄早慧，十四歲時便夜禦數女，早已是州中秦樓楚館裏的常客。你若應下，到時受不了誘惑而緻元陽早洩，憑白損了根基。”

劉景哈哈一笑，從考藍中取出幾塊糕點塞進趙彥的背簍裏，而後指着錢良才說道：“就你話多，平日裏也沒見你少去。”

錢良才笑了笑反駁道：“家學淵源，在下前去乃是爲裏面的姑娘們瞧病而已，哪有劉兄想的那麽龌龊。”

趙彥心中對二人頗爲感激，正要開口道謝，劉景已然提前開口：“謝字就免提了，李夫子與我族叔爲友，便是我的長輩，你既是他的弟子，咱倆也不是外人，言謝未免顯得疏遠了。錢兄，你說是也不是？”

“劉兄之言有可取之處，我與趙賢弟爲鄰，所謂遠親不如近鄰，毋須言謝。”錢良才笑着附和道。

劉景這位出身官宦世家的公子哥，看起來吊兒郎當，說起話來倒是句句暖人心，趙彥沖兩人先後拱了拱手，而後心中将這份情暗暗記下。

等衙役搜檢完畢後，便有人指使着讓趙彥沿着搭制簡陋的考棚前行，到州學堂前等待唱名。

趙彥依言而行，走到前邊時，見先進來的人已經被分爲五隊，并各自排好了隊伍。

“趙小賢弟，這邊。”劉景附在一隊隊尾，沖趙彥招了招手。

一旁有維持秩序的衙役，聽見聲音後橫眉喝道：“考場重地，不得喧嘩。”

趙彥見劉景吐了吐舌頭，不由會心一笑，随後站到劉景身後，靜靜的等待着後續的考生們入場。

到了卯時末辰時初，天邊晨曦微露，此次縣試考生俱已入場，便有那衙役将州學大門一關，威風凜凜的站在門口當起了門神。

深州知州李岩在一群佐官的簇擁下來到堂前，講了一通廢話後，便大馬金刀的坐在爲其備好的椅子上，一旁的書吏則拿起書冊開始唱名。

等到了趙彥時，隻聽那書吏唱到：“桃村趙彥，廪生李隐作保。”

趙彥昂首站到隊伍前列來，以供那小吏端詳比照記錄上的外貌，随即李夫子的聲音不知從何處傳來：“學生李隐保。”

此時沒了前邊人遮擋，趙彥眼珠子四下一打量，才看見李夫子與其餘一衆廪生，正站在州學大堂左近，堂上則是身着朝服，大腹便便的李岩李知州。

李知州對趙彥還有些印象，聽到他的名字後，扭頭沖着他略一颔首，之後卻突然臉色一變，似是想起了什麽。

趙彥看李知州憋屈的神色，以爲他吃壞了肚子，不由頗爲同情的看了他一眼，随後接過試卷，跟着另一名小吏向自己的座位走去。

卷子上有座位号，趙彥見上面寫着‘丙辰’兩個字。這考場有上千個簡易的桌案，雖然知道這應該是按照天幹地支排列，但趙彥也沒仔細研究過，若是讓他自己去找肯定沒有頭緒，幸好這考試頗爲人性化，還負責引導考生到座位上。

在帶路的小吏引領下，趙彥來到屬了于他的座位前。

坐定後，待那小吏轉身走了，趙彥四處打量了一眼，發現這個座位距離堂上不遠，透過人群空隙，連李知州臉上那顆痦子都能看的一清二楚。

不知道這是不是李知州特意安排的，難道是爲了方便自己在他眼皮子下作弊？

趙彥無聊的想了片刻，這才将試卷打開，發現這潔白的卷紙共有十一張，另有兩張略粗糙一些的素紙，應是做爲草稿之用。

那十一張正卷上有紅線橫直道格，每頁十二行，用标準台閣體書寫的話，每行可以寫二十字左右，另外試卷上并沒有題目，這個李夫子倒是說過，需等所有考生入坐後，方會有衙役舉着牌燈巡行場内，題目便貼在上面。

既然暫時無事，趙彥便将小背簍裏面的筆墨硯台取出，一一擺放好後，又從考場中早已備好的筆洗中取了一些水，開始研墨。

待到辰時五刻左右，天光放亮，考生俱已入場，便有兩名衙役舉着牌燈開始在場内巡行，上面貼的便是此次所考的題目，此外另有十幾名書吏在場内遊梭，起監督之意。

按明初朱八八在洪武十七年定下的規矩來說，科舉考試每次考三場。第一場，試四書義三道，每道二百字以上；經義四道、每道三百字以上。第二場，試論一道，三百字以上，判語五條，诏诰表内科一道。第三場，試經史時務策五道。

不過，國朝乃是人治，前人立下的規矩便是用來被後人打破的，如今洪武大帝作古已近五十年，縣、府一級的考試已然變的頗爲自由，考什麽全憑當時的主考官心意來決定。

是以，此次第一場考試按照李知州的心意來定，隻考四書文一道、五經義一道、五言或七言試帖詩兩首。當然，詩、文寫法都有一定的格式，并且整卷文字被限定在八百字之内。

這些在當初布告考試時間地點的時候，已經一起公告了，所以趙彥心中有數，隻是當他看到牌燈上貼的題目時，不禁一愣，揉了揉眼睛後再看，随後不禁将頭轉向堂上坐着的李知州，眼中滿是受了欺騙後委屈的神色。

李知州心中有愧，故意不将目光轉向趙彥這邊，自顧自的歪着頭與身邊人說着話，隻是偶爾才瞥一眼趙彥，過了一會兒見趙彥不再看他，他這才籲了一口氣，暗暗在心中苦笑了兩聲。

原本李知州偷偷将四書文的題目透露給了趙彥，便是《大學》裏面那句‘湯之磐銘曰苟日新日日新又日新，康诰曰作新民，詩曰周雖舊邦其命維新，是故君子無所不用其極’。

奈何計劃趕不上變化，過了将近一年，李知州已然忘了這茬，臨到縣試時他心血來潮，突然更改了題目，雖然也是摘自《大學》裏面，卻與之前那個題目驢頭對不上馬嘴，這可坑苦了趙彥。

趙彥心中無奈，暗罵了一句李知州害人不淺，卻不得不将牌燈上的幾個題目記在了草稿紙上。

若是今次縣試不過，就要等到明年了，到時候就算韓棒槌知府對趙彥還有印象，怕也不記得當初與其說過的話了，又怎麽可能在府試時念及舊情提攜其一把呢？

收拾起心緒，趙彥開始琢磨起第一道四書題。

這道題目也是取自《大學》，乃是開宗明義第一句：大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。

趙彥曾看到過幾篇以此題目所做的程文，若是照抄的話明顯不行，這就要考驗他這些日子試做八股文的功底了。