淩雪定睛看時，不由唬了一跳。
滿舟蓮花間，所坐之人正是輕颦。她正悠然坐于蓮花叢裏，手握一支蓮花，怡然自若。
淩雪如墜在五裏霧中，摸不着頭緒。正蒙蒙怔怔時，輕颦已從容上了岸。
輕颦手持一支蓮花，緩緩走至淩雪跟前。她見淩雪一臉茫然，目光亦閃爍不定，不由更含了一抹嗤笑之色。
輕颦又從淑妃、周才人面前走過，見她們的神情亦都是異常驚慌，便更多了幾分不屑。從容道：“本宮誠心爲聖上采蓮，故而左挑右選，耽擱了一些時候。讓諸位妹妹久等了。”
有些人雖早已等得不耐煩，卻也不敢說什麽，皆唯唯諾諾而已。此時，已封爲貴人的秦如玉，忽指着衆人眼前的小舟道：“卿貴妃所采的蓮花，朵朵嬌豔宜人，放在這雕刻精緻的小舟之中，當真是更顯雅緻。”
衆人聞言，才注意到眼前的小舟。隻見那小舟靜靜停泊在水面上，雖已陳舊，卻打理的很是整潔。舟身上雕刻的蓮花圖案亦清晰可見，依舊栩栩如生。
一位小主高呼道：“适才卿貴妃去時，所乘之舟并非此舟啊！”
衆人随聲，便将目光齊聚到那小舟上。
舟上執槳的宮人便趕忙摘下了鬥笠，上岸拜道：“奴才參見諸位娘娘、小主。”
衆人這才看清，這個掌船之人是一位年邁的老太監，并非去時那個年幼的小太監。
就在衆人不解何故之時，輕颦從容道：“諸位姐妹不必詫異，本宮乘舟前往池中央時，偶遇這位李公公在池裏轟趕野鴨。本宮以爲有趣兒，便一時貪玩，上了李公公的小舟。且芙蓉池的蓮花繁茂異常，故而，前往幽悠亭之水路輾轉難辨。”
輕颦說着，便看了一眼李公公，道：“好在李公公已在這芙蓉池裏當了數十年的差了，這裏的水路盡管輾轉難辨，可每一條，他卻都如數家珍一般呢。”
秦如玉聞言，贊道：“此處的蓮葉高大繁茂，條條水路都已被重重掩映住。李公公竟能在這繁複的蓮葉間來去自如，當真令人佩服。”
李公公聞言，跪在地上，謙卑施禮道：“蒙諸位娘娘、小主誇贊，老奴着實慚愧。說起這蓮葉繁複、水路難辨，老奴也曾幾番深陷蓮花深處，尋不到歸路。每每那時，老奴便不急着找出路，隻專心驅趕野鴨子，不讓它們糟踐這池裏的蓮花。說來也奇怪，幾次都是趕着趕着，野鴨子趕跑了，老奴也便從迷途裏出來了。”
秦如玉聞言，又含笑贊道：“李公公在迷途之中，尚知恪盡職守。如此忠心侍主之人，自然會柳暗花明，尋到出路。”
“是啊！”輕颦帶着幾分警告之意，歎道：“迷途知返自然是好的。怕隻怕有些人，始終不明白這個道理，一味執迷不悟、一意孤行下去。那種人，隻怕到最後，終會是無路可走。”
她一面說，一面用眼睛掃視着淑妃一行人。
她們趕忙慌促的垂下頭，避開了輕颦的目光。
須臾，輕颦又帶了幾分笑意望向李公公，向衆人道：“李公公雖已年邁，卻能夠數十年如一日，忠于職守、樂業勤勉。實爲衆宮人之榜首。本宮今日特賞給他一套小宅院，令其歸家養老。如此嘉獎，以使諸位宮人都能收起懶怠之心，好好向李公公學習學習，時刻不忘忠心侍主。不知諸位姐妹可有異議？”
衆嫔妃聞言，趕忙恭謹答道：“貴妃娘娘賞罰分明，臣妾絕無異議。”
伊秋笑着提點道：“李公公，您快謝恩吧。”
李公公這才緩過神來，慌忙頓首謝恩請罪：“奴才一時高興過了頭，忘了謝恩，求娘娘恕罪。奴才謝貴妃娘娘隆恩。”
秦如玉忽道：“卿貴妃已歸來多時，怎麽始終不見與貴妃姐姐同去的那個小太監的蹤影？莫非他是貪戀這滿池蓮花，也迷失在了藕花深處不成？”
聽聞她如此說，淩雪一行人個個惶恐起來。淩雪強裝出鎮定之色，敷衍道：“何苦去管他。咱們還是快些回宮，爲聖上插上這些蓮花要緊。若再耽擱些時候，隻怕這雨後的新荷，也不那麽新鮮了。”
淑妃等人聞言，亦趕忙應和，簇擁着淩雪轉身回走。
“諸位姐妹請留步。”輕颦望了一眼那舟上的蓮花，正色道：“蓮上雨珠尚存，爲聖上插瓶，也不急于一時。”
衆人聞言，皆停住了腳步。
淩雪分辯道：“姐姐有所不知，最是這蓮上的雨珠才顯生機别緻。今日陽光這樣好，若再過些時候，隻怕……”
“不打緊！”輕颦厲聲打斷她，道：“皇上素來心懷仁愛之心，爲皇上采蓮、插蓮固然重要，可即便如此，亦重不過人之性命。先時，本宮早已便将那小太監遣了回來，可至今卻仍不見其蹤影。人命關天，不容兒戲！”
見她動怒，衆嫔妃皆停住腳步，屏息凝氣、垂首靜聽。
輕颦又正色道：“芷青，速去找人來，去尋一尋那小太監。”
淩雪聞言，亦向羽裳竊竊道：“還不快去找人！”
輕颦知道她有意要毀滅證據，不由厲聲喝止道：“誰都不必動。”她看着衆人，正色道：“本宮曾有耳聞，宮人們時常在私下裏竊竊議論，每每談及這宮裏的差事，他們都道，最好的差事莫過于在這芙蓉池畔當差。”
輕颦帶着幾分怒氣，道：“在此處當差，長日無事、白領月俸不說，還可賞盡美景。本宮還聽聞，平日裏派在這芙蓉池畔當差的太監，有數十人之多。可今日，本宮卻未曾見過一個人影。倒難爲李公公，年紀如此老邁，卻還日日不得歇息。”
“由此可見，在此處當差的宮人，餘下的那些年紀輕的，想必便最是貪奸耍滑慣了的！宮裏既出了銀子養着他們，便該讓他們做些事。今日既出了這樣的事，便讓他們去找吧，不必勞動咱們的人。一日找不到，便讓他們找兩日。直到找到那個小太監爲止。”輕颦憤憤道。
淩雪聞言，略帶指責之意，不屑道：“姐姐何苦這樣疾言厲色？不過是個小太監，即便一時被這蓮花迷了眼，也終會如李公公一般，尋到歸途的。何苦勞師動衆的去尋他！”
“娴貴妃這話錯了！”輕颦訓斥道：“皇上素來愛民如子，小太監雖身份低微，卻也是人。本宮自然要體諒皇上仁愛之心，秉承皇上視民如子之意，仔細搜尋。”
輕颦喊了一抹鄙夷之色，道：“娴貴妃雖出身将門之家，身份高貴。确是與那些更名改姓、背祖忘親的不恥之流迥然相異。可即便如此，也不該輕易置他人性命于不顧。且娴貴妃素來以溫婉賢德之形現身人前，便更該謹言慎行才是。雖出身高貴，也不該盛氣淩人。更斷斷不可說出這草菅人命之語，落人口實。”
親耳聽着輕颦以“背祖忘親”之事羞辱、奚落她，淩雪雖滿心憤恨，卻不敢發作。隻強壓着怒火，沉下臉不悅道：“姐姐言重了。”
輕颦的臉上帶着幾分嘲笑，不緊不慢道：“娴貴妃這話又錯了。并非是本宮有意危言聳聽，隻是娴貴妃畢竟經事太少，過于輕率了。那小太監對此處并不熟識，怎可與李公公相提并論？”
輕颦有意稍稍壓低了聲音，含笑道：“娴貴妃如此輕視他人性命，不怕衆人背後議論嗎？這宮裏人多口雜，難保不會有人說，貴妃往日的賢良，都是裝出來的。”
淩雪聞言火冒三丈，卻也無言以對，隻好道：“姐姐所言甚是，是臣妾疏忽了。姐姐思慮周詳，自然是對的。”
輕颦見她如此，不由得意一笑，朗聲道：“傳本宮之意，若尋不到那小太監，誰都不得回宮。”
半個時辰過去了，派下去搜尋的人依舊沒有回話。衆嫔妃便也隻好依舊候在芙蓉池畔。
這些嫔妃當中，多半是近些年新選進宮裏的。她們正值妙齡，最是貪玩的年紀，哪裏肯規規矩矩候着。不多時，便已有些活潑好動的，結伴追戲蜻蜓逗趣去了。也有些性子貞靜的，三五成群的圍坐在一處，閑話起來。總歸，沒有輕颦之意，無人敢擅自回宮。
淩雪一行人，因心中有鬼，早已是抓耳撓腮、坐立難安了。眼看着時間如沙漏一般漸漸逝去，淩雪也計上心來。
她一面悄悄對淑妃使眼色，一面起身向輕颦請辭道：“姐姐，這日頭漸漸毒起來了，臣妾隻覺胸口憋悶的難受，求姐姐恕罪，許臣妾回宮稍稍歇息片刻。”她一面說，一面用手輕撫着自己高突的肚子。
輕颦清楚，她這不過是緩兵之計。可她此時畢竟懷着身孕，且那小太監至今也未找到，若強行将其扣下，也沒有道理可依。
想及此，輕颦不由舒緩了神色，道：“娴貴妃懷着身孕，本不該出來勞累的。”又回首向身旁的秦如玉道：“玉貴人也是一樣，龍胎雖已足三月，卻也該小心保養才是。”輕颦朗聲道：“來人，送娴貴妃和玉貴人回宮。”
淩雪看了一眼身旁的淑妃，推辭道：“不勞姐姐費心了，由淑妃陪同臣妾回去即可。”
聽聞她如此說，輕颦不禁看了一眼淑妃。料想她們定是要回去想對策，可礙着她的龍胎，輕颦隻得淡淡道：“也好，長甯公主尚未痊愈，淑妃也該回長甯宮去照看照看。那你們便結伴回去吧。”<