祁明誠找的客棧是家中檔的客棧，一共要了四個房間。祁明誠和趙成義是一間屋子，其餘的人按照四四五進行自我分配。因爲進城時就已經快天黑了，所以大家要過了熱水、吃食，就直接休息了。

想着城外的那麽多災民，祁明誠不願意在南坡城中多待，便和趙成義商量說，第二天一早就走。

趙成義對此并無意見。

然而，等到第二天，整個南坡城都戒嚴了。外面的人不許進來，裏面的人也不許出去。祁明誠出去逛了一圈，打探到一些消息後，沉着臉回到了客棧，說：“外頭有疫情，南城已經開始死人了。”

南城是南坡城裏的窮人區。每個城裏都有類似于這樣的窮人區，住着些身份尋常的販夫走卒。

如南坡這樣城中沒有溪水河流的城，城内人吃的水要麽靠挖井而來，要麽就從城外挑進來。南坡城中有不少人就靠賣水爲生，他們大約後半夜就要起床，趕在大家晨起時把城外的水挑進城裏來賣。

然而，買得起水的都是富人，再要麽也是生活過得去的人，南城的窮人們是舍不得買水喝的。這些人喝得水從哪裏來呢？他們會直接去護城河中挑水喝，即使人工開鑿出的護城河中的水非常渾濁。

他們難道不知道這樣的水其實對身體有害嗎？他們知道。然而窮人的日子自然有窮人的過法。

“城外的災民中一直都在死人，但是大家并沒有把這個太當一回事。災民缺衣少糧，不死還能怎麽的？總之，對于城裏的人來說，隻要不把城外的災民放進來就行了。”祁明誠對趙成義說着自己打探來的消息，“可事實上，災民中早就出現了疫情。前兩天，災民把幾具屍體丢進了護城河裏……”

無人能知災民們爲何要這麽做，也許是出于報複呢？他們知道自己的同伴是病死的，死亡的恐懼籠罩着他們，而恐懼又使他們心中生出了怨恨。如果城裏的人放他們進去，他們會不會就不用死了？怨恨使他們選擇了報複，他們把病死之人的屍體丢進了護城河中，于是那些靠河喝水的人就染病了。

然而，南城那些被迫染上疫病的人又何其無辜？他們也不過是些掙紮着過日子的普通人而已。

疫病的來源算是搞清楚了，然而祁明誠卻仍有一點搞不明白：“疫情隻在南城爆發，不讓城外的人進來，我是能夠理解的，但是爲何現在城裏的人也一個都不能被放出去了？我們這邊可是西城！”

如果整座城裏都爆發了瘟疫，那麽封城之舉還能解釋，然而現在出現疫情的僅僅是南城而已。

城一封，每個十天半個月，他們根本走不了了。

趙成義想了想，說：“你給我點銀子，我等會兒去找守門的小官了解一下情況。”

祁明誠解下自己身上的錢袋子，整一個丢給趙成義，說：“早就讓你把這袋子錢拿走了，你非不聽。你我之間何需算得如此清楚？而且，你别我把想得太高尚，我不過是提前在你身上下點投資。”

趙成義掂了掂錢袋，直接揣進了自己懷裏，笑着說：“我不稀罕管錢，用時再問你要，方便！”

“我看你是嫌銀子沉吧！你在這裏坐着，我把魯乙、阿順幾個都叫過來。”祁明誠說着就跑出了房間。他得把自己人看好了，這種非常時期，不适合去外面走動，大家都老實待在一個地方比較好。

客棧中有一口井。祁明誠不敢确保這種地下水有沒有被污染過，可是人活着就不能不喝水，于是祁明誠隻好把水煮沸了，又在裏面滴入靈水，然後分給自己一行人喝。這樣能勉強确保大家的安全。

祁明誠不是救世主。他唯一的金手指是每日一滴的靈水。這靈水要是落入了護城河裏，立刻就會消失不見，根本起不到救助一座城的人的功用。如果靈水是萬能的，大姐和吳順早就生出孩子來了。

所以，祁明誠唯一能做的，就是保護好他自己的人。

雖然不知爲何祁明誠強硬地要求大家隻喝他煮出來的水，包括他們自己做飯時也必須用這些水，但大家猜祁明誠是不希望他們被疫病傳染了，出于對“見多識廣的讀書人”的尊敬，大家都照做了。

封城之後，食物的價格一定會暴漲。

于是，祁明誠第一時間囤積了一批耐放的食物。再加上他們一行人處在趕路的狀态中，各種幹糧原本就準備得非常充分了。總之在食物這一方面，他們是不缺的，十五個男人短期内都不會餓肚子。

考慮到趙成義馬上就要去城門口打探消息了，祁明誠想給他做個口罩。

不知道這一次疫病的原始成因是什麽，其實祁明誠不知道口罩有沒有用，但萬一有用呢？

隻是，祁明誠那蹩腳的針線功夫隻能讓他毀衣服，一個稍微能拿得出來的口罩都縫不出來。最後還是包春生看不過去了，接過了祁明誠手裏的針線，按照祁明誠的指點，做出了一個像樣的成品來。

趙成義就戴着口罩出了門。他如今是校尉，在梨東鎮那種地方，能擺擺官威騙騙人，然而在南坡城中，負責守門的城門史就有正七品了。雖說大家的爲官體系有點不太一樣，但校尉真沒什麽優勢。

像趙成義這樣的需要上戰場的武官是最辛苦的，然而他們的地位在整個官場體系中卻是偏低的。

城門史還算給趙成義面子，既然接了他的銀子，也對着他透出了幾句真話，說：“兄弟你是個爽快的人，哥哥我也不瞞你。其實城中的疫情并不太嚴重，南城那邊确實死人了，但南城被封鎖得更加厲害，疫情不會往東西北城擴散。至于整城戒嚴，這也是上面下的命令。總之，我們照做就是了。”

對于上位者來說，城外的災民不是人，南城的窮苦人也不是人。災民們餓得被迫啃泥土了，隻要不把他們放進城裏來就好；南城爆發了疫情，那就直接封住南城，讓南城的人在裏頭自生自滅就好。

“那大概什麽時候能解禁？”趙成義又問。

城門史搖了搖頭，說：“兄弟啊，我勸你别想太多，還是老老實實等幾天吧。喏，你看見那邊幾十個披麻戴孝的人了沒有？那是東城宋家的人，宋家可是咱們南坡城裏的富戶了，上下的關系打點得極好。他們選好了吉日，原本在今天要把家裏老爺子下葬的，結果趕上封城，也隻能苦苦等着了。”

趙成義看了那幾十個孝子賢孫們一眼，忍不住有些同情他們。

祁明誠在客棧中等着消息。阿順幾個人各回各的房間了，于是祁明誠的房間中就隻剩下了他一個人。忽然，祁明誠聽到了敲門聲。他以爲是趙成義回來了，開門一看，卻看到了一位意想不到的人。

等等，這不是周府的表小姐麽！

表小姐不是死了嗎？

咦，表小姐怎麽還是一副男裝的打扮？已經徹底長開了的表小姐分明就是個男人啊！

一瞬間，祁明誠的腦子裏被迫塞進了各種訊息。他愣了兩秒鍾，趕緊把沈靈拉進了屋子，不問沈靈爲何出現在這裏，也不問沈靈怎麽就死而複活了，更不問沈靈怎麽忽然就成爲了一個貨真價實的男人。祁明誠直接開門見山地說：“你是不是需要我的幫助？說吧，隻要我能幫的，我盡量都幫了。”

這下子輪到沈靈愣住了。祁明誠這樣的态度真是出乎他的意料啊。

見祁明誠似乎真的不打算問什麽，沈靈忍不住笑了起來。

沈靈一直都覺得祁明誠是個有趣的人。

幾年不見，祁明誠竟是變得越發有趣了。

“不過是巧了，我正好也在這家客棧投宿，見着了故人，便來打個招呼。”沈靈說。

祁明誠“嗯”了一聲，就不知道該說些什麽了。沈靈這個人身上存在着太多的秘密。他出生自鎮國公府，男扮女裝瞞了那麽多年，又死而複活……祁明誠不用多想，都覺得一陣血雨腥風撲面而來。

估摸着趙成義快回來了，祁明誠說：“咳咳，您的身份……我同伴馬上要回來了。他供職軍中，是個校尉。”雖說趙成義正在爲鎮國府這一派效力，但沈靈的身世太離奇，估計不想被人知道吧？

萬一被趙成義發現了“表小姐”的身份，這可如何是好？

沈靈想了想，說：“我有個同伴受傷了，你這兒應該有些藥材吧？”

“有的！不過藥材都由我一個下屬保管着，您在這裏坐一會兒，我過去拿。”祁明誠趕緊說。他的房間裏隻藏着一根人參。至于其他的基礎藥材，都由阿順保管着，畢竟他們中隻有阿順懂得藥理。

沈靈接受了祁明誠的安排。

祁明誠迅速離開了自己的屋子。他走了沒多久，門又被打開了。

趙成義推門而入就見沈靈坐在自己屋裏，他吓了一大跳，趕緊把門關嚴實了，問：“沈先生？！您怎麽在這裏？可有什麽事情需要我去做的？對了，我如今和同伴住一個房間，您不如先回避下？”

萬一被祁明誠發現了沈先生的身份，這可如何是好？

沈靈：……

忽然覺得自己竟是如此見不得人了？