“現在，我們開始。”錘石說。他拖着被鈎住的靈魂，靈魂在鐵鏈的另一端閃爍着明亮的幽光，随後被囚禁在了燈籠裏。那個人的屍體癱倒在地，錘石離開了。

錘石随着卷曲翻騰的黑霧離開了窩棚，一路上高高地舉着自己的燈籠。直到錘石消失得無影無蹤、迷霧煙消雲散以後，蟲兒才恢複了夜晚的鳴唱，星星也重新布滿了夜空。

瓦斯塔亞

（關于艾歐尼亞北部雜合生物的觀察、推論與反思的手記

紳士、探險家、紀年史學者：

艾都華．桑唐基羅）

我第一次結識雜合生物瓦斯塔亞人，是在我踏上艾歐尼亞的海濱沃土之後。我最初的目的是爲了尋求解藥，醫治一種皮爾特沃夫特有的心病，萎靡倦怠──這是一種綿柔漫長的百無聊賴之情，起于進步之城先進成熟而且富麗堂皇的日常生活，而本人也有幸在此作爲一個小有名氣的作家讨口飯吃。

在艾歐尼亞溫暖神奇的腹地──非土生土長的地圖繪制員通常都不會探索的腹地──我開始了冒險之旅，出發尋找我認知範圍以外的東西。某種驚奇、詭谲、美妙、震撼的東西。

當我發現了瓦斯塔亞，我立刻就知道自己不虛此行。

我見到第一隻瓦斯塔亞人是在一個甯靜的深夜。當時它正在我的營地亂翻，尋找可以果腹的東西。我醒來的時候差點吓跑了它，不過靠着一捧甜糕和一段母親教我唱的枕邊小調成功地安撫了它（作爲一名高音歌唱家，我精通音律，随時可以演唱悠揚舒緩的小曲撩人心弦）。

雖然它像人類一樣用兩條腿走路，但它的身體特征卻是許多種其他生物的雜合，有些特征我隻在書裏讀到過，也有一些是我在各地旅行中有所見聞的。它長着貓一樣長長的胡須和尖尖的鼻子，身上覆蓋着蟒蛇一樣的鱗片，四肢擁有比爾吉沃特鹹水獸般的力量（因爲它很快吃完了甜糕，所以我才有幸見證，它易如反掌地把我舉過頭頂，确認我的睡袋裏沒有藏着其他糖果以後才把我放下）。

少頃，這隻生物逃進了黑暗之中，我知道自己的目标了：我決定繼續探究這些瓦斯塔亞人（當地人是這麽稱呼它們的）。

下面大家看到的文字，就記錄了我在這片神秘大陸的旅途中遇到的形形色色的瓦斯塔亞人。

什麽是瓦斯塔亞人？

如果要我提出關于這些生物起源的猜想──作爲一位物理科學領域的博學紳士，我認爲自己還是有資格提出猜想的──我的論斷是，瓦斯塔亞人并不局限于某個具體的品種，它們在分類學上屬于更寬的範疇，應該劃分出一個瓦斯塔亞目，或者是瓦斯塔亞門。

一言蔽之，雖然可能會有許多長的差不多的瓦斯塔亞人（這個結論來之不易，我尾随那隻貓-蛇-猿小孩回到了他的村落，結果被他同樣外貌的同胞粗魯地趕走了。可能他們錯把我當成是不懷好意的偵察兵或者食物鏈頂端的掠食者，所以接下來他們又尾随我回到了營地并收走了我全部口糧），但是不同的部落和種群之間，外觀和行爲的差别還是非常巨大的。

首次遇到瓦斯塔亞人以後，我采用了尋水溯源的方法，沿着它們村落附近的呢喃河（我給取的名字，因爲水流聲非常大，而我和許多老先生一樣愛好冷嘲熱諷）繼續前進，因爲我知道其它瓦斯塔亞部落一定會被水源所吸引。不出所料，幾天後我就發現了一個完全不同的部落。這一群瓦斯塔亞人長着水獺一樣的毛茸茸的小臉，讓人忍不住想要抓在手裏捏一捏。不過他們從腰部往下卻變成了海豹的尾巴。

我試圖将自己的眼鏡作爲象征和平的禮物獻給他們（因爲我發現它們之中有許多都帶着袋子，裏面裝滿了發光的小玩意，所以我猜測他們可能是一個以物易物的群落），未果。于是我開始跳起即興創作的“我爲和平而來沒有惡意”的舞蹈（這種舞步主要強調對膝蓋的運用，而我的膝蓋骨絕對是冰清玉潔）。在舞蹈的啓發下，我的瓦斯塔亞人夥伴們接納了我，還喂我吃了一頓溫熱的晚餐，具體的菜肴嘛，我隻能将其形容爲三成熟的不知道什麽魚味的肉。

雖然它們在我手舞足蹈的祈求和平儀式上沒有說話，但後來在它們禮貌地要求我遞過一杯淡黃色鹹辣粉末的時候我才發現，它們可以流利地講我的語言。它們的口音和方言我從沒聽過，不過我可以毫不費力地聽懂它他們講的每一句話。至此，我的求知欲趕超了我之前的食欲，于是向它們提出了一連串關于它們曆史的問題。

我了解到，瓦斯塔亞人的起源可以追溯到很久很久以前，在艾歐尼亞的一處世外桃源，一群人類爲了躲避虛空世界大戰（我曾就這一題材寫過許多長篇典籍，物超所值，皮城各大書店均有銷售）。這群逃難的人類遇到了一支智慧的換形生物，它們與大自然中的魔能高度協調共鳴。這兩個族群之間的配對共生，最終造就了我所認識的瓦斯塔亞人。鬥轉星移，兩個族群配對産生的後代來到了各個不同的地區定居，因此也選擇了不同的形态，有的成爲了艾歐尼亞地區長翅膀的人形生物，有的則成爲了恕瑞瑪大漠中肢體繁多的拖沙獸，還有的成爲了弗雷爾卓德的覆鱗海牛，臉上總是一副受盡委屈的痛苦表情。

我本想要留下并向這群水獺人了解更多，但我的一個問題好像是犯了他們某個大忌諱，結果我就被唐突地扔出了村落，它們的友好和善意也蕩然無存。爲了讓大家避免犯同樣的錯誤，我最後問的問題，是關于最初兩個族群的配對究竟是純魔法層面的，還是更加實質（别誤會）性的接觸。