得知皇上召見時，楊福正陪着衛朝夕吃糕點，栗子糕、綠豆糕、豆沙卷、蜜餞棗，忽然被召入宮，連忙換了衣裳出門。

一進入殿中，便見皇上把玩着手中的一盞鬥彩小杯，釉色青白，瑩潤如脂，外底繪一折枝牡丹，以素彩勾邊并用青花繪出脈莖，又在葉間填上綠彩，花瓣間填黃彩，精美可人。

楊福伏身請安：“參見皇上。”

皇上轉過臉看他：“許久都不見你了，聽說最近你西廠的事也不怎麽管，都在做些什麽？”

放手西廠的事務，是尚銘給楊福的指示，短短兩個月，因爲楊福的刻意閑置，東廠迅速崛起。就連皇上親自指示楊福去核查妖狐夜出的結果，楊福也隻草草回答說自己的調查結果與東廠完全一緻。

皇上對于東廠的處理結果，仍覺得有什麽地方不對勁，但既然“汪直”都予以認同，便照着尚銘呈上來的結果處置了。

尚銘對此較爲滿意，對楊福的信任也多了幾分，楊福便趁此機會，再次提出自己替代汪直的條件。不久之前，尚銘已是應允了。

他的條件是什麽呢？楊福垂下頭，沉聲應道：“回皇上，近日，臣在調查。”

皇上來了興緻：“最近重要的案子都是東廠在查，還有什麽需要你親自調查的案子？”

楊福咬牙，慢慢道：“我發現了一些線索，似乎……有人想要謀權篡位……”

皇上面色大駭，聲音都高了幾度：“謀權篡位？誰這麽大膽子？”

楊福想了想，決定先不把話說開，隻鋪墊道：“如今隻有幾封書信交往的證據，應是某地藩王所爲，具體是誰，我正在調查。”

他說完，便将事先僞造好的書信遞呈給了皇上，是尚銘派人僞造淮王筆迹所書，不過爲了真實可信，心中并未表明淮王的身份。

“這字迹……看着有些熟悉，一時卻又想不起來。”皇上氣得聲音都在發抖，怒道：“不論是何人，此事必須嚴查！”

楊福立刻應下：“臣必會竭盡全力！”

雖然近日“汪直”的表現讓皇上并不滿意，但因着長久以來的偏愛，皇上對汪直的話還是相信的，甚至很慶幸他能夠調整狀态，重新拾起事務。

“最近東廠的表現讓朕十分滿意，西廠卻日漸式微。此事若是全權交給你，你覺得，朕能夠放心嗎？”

此事正是楊福蟄伏已久的目的所在，他毫不含糊地答道：“請皇上放心，此事臣必定嚴查，絕不讓奸人威脅到皇上的地位。”

皇上肅然點頭：“好，不要讓朕失望。”

楊福信誓旦旦，正欲退下，又聽皇上言道：“剛好，後日，王越便回京了，朕知曉從前的案子他幫了你不少，這次也可以讓他協助你調查。”

楊福心裏頓時狠狠往下沉了一下：“王越？他從大同回來了？”

“早幾日便啓程了。他這次立了大功，朕正準備好好獎勵他。”皇上道：“不過，朕本以爲，你們一直保持着聯系。”

王越的确同楊福聯系過幾次，可楊福縱然神态言行能夠模仿汪直，字迹卻不能。他從小颠沛流離，并沒有什麽學問，筆頭上的功夫，不敢輕易對王越做出回應，都是由尚銘手下經過字迹訓練的人代筆。更何況，尚銘曾經告訴過楊福，憑他如今的僞裝，一般人都瞧不出端倪，但在朝中，有一個人是很難瞞得住的。

這個人就是王越。

王越與汪直交情甚笃，無話不談，旁人亦不知他們二人相處時是怎樣的模式。因而，楊福對王越采取的态度，便是越冷淡越好，越疏遠越好，可這冷淡和疏遠還不能過于張揚，否則同樣會引來人懷疑。

楊福硬着頭皮應道：“臣之前，已聽聞他大勝歸來，卻不知他後日便會入京。”

“現在知道了。”皇上一邊說，一邊命禦前太監将自己手中把玩的鬥彩瓷賞給楊福：“今日叫你來，本是想與你一同欣賞這次禦器廠呈上來的精品。你舉薦的人不錯，也是因爲當初有你放棄沈瓷，才有這幾日萬貴妃的歡心。這鬥彩瓷是此次呈貢的上佳之品，賞給你，好好去辦我交給你的事。”

楊福手捧着這盈盈可握的瓷器，青色爲底，五彩争豔，隻覺手心燙得厲害。他想起沈瓷，又想起朱見濂在懸崖邊上救他的那一命，不由愣了愣，将手中小杯緊緊握住，退了下去。

*****

楊福一回到府中，開門便迎來衛朝夕關切的目光，急急沖上來問道：“怎麽樣？皇上爲何突然召見你？”

楊福揉揉太陽穴：“大概是這次禦器廠的瓷器終于讓他滿意了，順帶便想起了我。”

“禦器廠……”衛朝夕的聲音低了下去，喃喃重複了一遍這三個字。

楊福擡眼看她：“怎麽？想家了？”

衛朝夕咬咬唇，下巴收緊，沒答話。

“一開始便叫你别跟着我，是爲你好。”楊福看了看院落周圍，大多已布上了尚銘的眼線，攜着衛朝夕走了幾步，低聲道：“如今我想把你送走，隻怕會被尚銘阻攔，恐怕是行不通了。”

“是我自己要留下來的，我也不想走。”衛朝夕倔道，這些日子，楊福總沉浸在沒将她送走的懊悔情緒中，卻不願提及兩人之間的情愫。她氣呼呼地轉過頭，靜了一會兒，又軟下來，回頭輕聲喚他：“楊福……”

“嗯？”

“我還是不明白。”

“不明白什麽？”

衛朝夕道：“你原本便不是宮中人，何必要趟這灘渾水？若說是爲了名利，可如今你把一切權利都讓給了東廠；若說是爲了風光，做太監又有什麽風光；你連自己都不是了，如今冒着生命危險，是爲了什麽？”

“别說了。”楊福别過眼：“現在還不到你應該知曉的時候，眼下你隻需要安安心心呆在這裏就好，尋到時機，我便會把你送走。”

衛朝夕抿唇：“你說得倒是輕巧，可是，我總擔心……總擔心……”

“擔心什麽？”

衛朝夕的聲音細如蚊蠅：“擔心……汪直，其實還沒有死。”

楊福一怔，下意識答道：“不會的。蒼雲山的懸崖掉下去，生還的可能性太小了。”

“可能性小，也是有可能的。”衛朝夕急切道：“之前尚銘派人去懸崖下搜索，也沒有找到屍體，不是嗎？”

“懸崖下有一條小河，或許屍體是被河水沖走了。”

衛朝夕仍不放心：“那萬一是沖走後，被人救了呢？”

“……”楊福沉默了片刻，出言安慰道：“别想了，你我都親眼看着他摔下去。已經兩個月過去，依然沒有任何消息，不要吓自己。”

衛朝夕洩了一口氣：“或許吧……”

“如今最讓我擔心的，其實并不是汪直的屍首沒有找到。”楊福背過手，慢悠悠地踱了兩步：“我最擔心的，其實是後日，王越回來了……”

*****

後日，城門。

王越帶領的士兵還未入城，便聽得陣陣整齊劃一的腳步聲，铠甲相磨，兵器搗地，氣勢恢宏，铿锵有力。

皇上在城門處設了儀仗，爲王越接風洗塵，以慶祝他擊退鞑靼之功。在兩列步兵的夾道中，王越身穿铠甲，一騎而來，陽光照在铠甲之上，泛起明晃晃的光，更顯得他整個人魁梧有力，銳氣逼人。

号角陣陣，鼓聲隆隆，楊福站在接風的官員中，看到王越凜凜威風的模樣，不由心頭一緊。

看上去，這王越并不是個好對付的角色。

漸漸地，号角與鼓聲低了一些，直至消弭。王越的駿馬已行至接風的官員面前。然而王越卻不急着下馬，反是停在此處四處張望，那目光盯溜溜地在人群中掃了一圈，最後定在了楊福身上。

“哈哈，小汪汪！”王越眸光一閃，翻身下馬，直接就将楊福拽了出來，笑眯眯的：“這麽久不見，胖了一點哈。”

這模樣，與他方才進城時的肅穆模樣大相徑庭。楊福想起尚銘的叮囑，在人前，汪直和王越并不多話，雖是好友，但說話卻有些争鋒相對的意味，于是瞥了一眼王越，穩妥回應道：“你倒是好，打個仗都沒變化。”

王越哈哈大笑，伸手拍拍楊福的背：“走，今晚咱哥倆去喝幾杯。”

楊福沒忍住，下意識地偏了偏身體，閃開王越。

王越沉浸在凱旋的喜悅中，也沒在意，很快恢複了笑容，一把攬過楊福的肩，兩人便這麽勾肩搭背地離開了。

走着走着，王越突然開口：“咦，我怎麽覺得你好像矮了一點啊？”

“有嗎？”楊福竭力掩飾内心的慌張：“久了沒見，你感覺錯了吧？”

王越嘟嚷着：“從前搭着肩，似乎不是這個高度……”

楊福的肌肉都似乎僵硬了，又見王越粲然一笑：“一定是我變高了的緣故，哈哈。”

“哈哈哈……”楊福也扯着嘴角配合笑了起來，心中想的卻是，王越這人，今後能躲多遠便躲多遠，否則，縱然他訓練三年，也很快便會露餡。