範進的一聲斷喝，中氣十足，震得房梁上“噗嗽嗽”落下幾縷塵灰，吓得告狀的十幾人磕頭如搗蒜：“民冤枉啊大人，民的句句是實，求大人替民作主啊！”

範進一拍驚堂木，冷笑道：“哼哼，言詞中漏洞百出，居然還敢口稱冤枉！好罷，爺現在就戳破你們的謊言，讓你們心服口服！”一拍驚堂木，喝道，“咄！我來問你們，既然盜賊專偷當鋪、錢行、珠寶行，且多年不絕，這豈不是再沒人敢在堂縣城開設此類店鋪麽？若不然，你們哪個賠得起？可是爲何，偏偏我從街上過的時候，仍看到許多這樣的店鋪在開門營業？這個，你們該如何解釋？”

範進心思玲珑，眼睫毛都是空的，從告狀人的言語神态中，如何看不出他們的都是實情？但他也清楚，作爲審案者，疾言厲色往往比和風細雨更有助于理清案情。

下面鴉雀無聲，似乎被範進問住了，靜場了有五息工夫，其中有人叩頭道：“老爺大人明鑒，那些店鋪都是諸老爺開的，盜匪大概不敢偷諸老爺的吧！”

“啪！”範進又一拍驚堂木，戟指道：“真是一派胡言，這麽多年，連諸懷都破不了案，盜賊們豈會怕他？分明是你們在謊！”

是啊，諸老爺都破不了案，偷怎麽會怕他不偷他的？下面告狀的大概也想不明白是怎麽回事，隻知道磕頭了，卻對不上來。

這些大戶和前商鋪老闆進來告狀時，範進特意囑咐敞開縣衙大門，允許群衆旁聽。此時大堂外已黑壓壓一片，有不下百人圍觀。堂上冷場中，圍觀人群中可是議論聲四起。

範進一皺眉，心道：“這幫人也許真是苦主，但這麽耗着也不是辦法，看來也隻好将他們先轟出大堂，以後再慢慢調查不遲。”

驚堂木舉在空中，尚未拍下，忽見圍觀人群中一面容清癯，稍顯文弱的中年人越衆而出，來到桌案前，挺立不跪，叉手道：“大人，可否容在下幾句話？”

柳暗花明了麽？範進臉上不動聲色，淡然道：“來者何人？先報上名姓。”

“的姓衛，名賓，是前任縣令的師爺。”

師爺？前任的？知情人真的出現了！範進暗自心喜。指着堂上一位年齡稍長的衙役，問道：“這個叫衛賓的，的可是實話？”

衙役躬聲道：“回老爺的話，此人的确是前任縣老爺的師爺。”

“好，衛賓，現在，你可以了。”

衛賓不卑不亢，道：“老爺，在之前，的想先看看那塊‘天下行走’金牌。”

“拿給他！”範進沖王水擺了擺手。

衛賓接牌在手，仔細查看了一番上面的圖案和文字，将牌還于王水。低頭沉思片刻，再擡頭時，目中隐有淚光，慨然道：“大人，的盼這一天已經六年了！這個大秘密在衛某心裏也藏了六年了！爲了含屈而死的溫老爺，的今天豁出去了，要把這個秘密昭告天下！”

“溫老爺……不就是那個前任縣太爺麽？”

“那可是個好人啊！”

“可惜，可惜，好人不長命啊！”

……

聽到溫老爺三字，圍觀人群中響起一片嘈雜的議論聲。

“肅靜！聽衛賓講！”範進一拍驚堂木。

他已經隐約意識到，衛賓接下來講的話，對理清諸懷去後，堂縣的一團亂麻至爲重要。

經過衛賓講述，大家才明白在堂縣究竟發生了什麽。

大約六七年前，溫縣接連發生偷盜案，苦主都是當鋪，珠寶行之類的掌櫃和當地富庶的大戶。當時的溫縣令經過近一年的缜密偵查，并巧妙設局，将其中一名盜賊當場拿獲。

經連夜突審，查知此人是一個名叫地藏門的弟子，而且還是門主的公子，身份不低。

地藏門是個很特殊的門派，名不見經傳，之前根本沒有人聽過這個門派。

該門派雖武功平平，但縮骨術卻是登峰造極。門下弟子皆是侏儒，施展縮骨術時，可從半尺寬窄的下水道中自由出入。也因爲有這門絕技，地藏門專以偷竊貴重物品爲生。

被捕之人既然是地藏門門主的公子，那地藏門絕不會棄此人于不顧。溫縣令于是對外放出風聲，要地藏門拿偷竊的财物來換人。又情知地藏門擅長鑽洞，擔心有失，就将捕獲的這名地藏門的弟子關入了一間密不透風的石牢，并派人嚴加看守。

諸懷當時還是縣衙的一名捕頭，武功不弱，溫縣令就安排由他負責看守這名盜賊。不料，諸懷被地藏門重金買通，先救了門主的公子，又領着地藏門的人連夜暗害了溫縣令。此事過後不久，地藏門出錢爲諸懷買下了堂縣縣令一職。自此，堂縣成了地藏門和諸懷的天下和提款機。

衛賓講述的内幕，震驚了在場衆人，現場先是鴉雀無聲，随後議論聲四起。衛賓講述将近尾聲時，範進開始暗自思考對策，此時已然成形。

喝止了衆人的喧嘩後，範進問道：“衛賓，諸懷在逃，堂縣尚缺一名主事之人，你可願代領縣令之職？”

“在下願意！”衛賓慨然允諾。

範進沒想到衛賓答應得如此痛快，大喜，道：“好！這是縣衙大印，拿着，從此你就是堂縣縣令了！”

王木将縣印取過，交給衛賓。範進接着道：“衛賓，上任後，有兩件事要你即刻就做。第一，查封所有諸懷的産業，查封的财富先行賠付這些年來商鋪和大戶們的損失，餘數充公，救濟堂縣的百姓。第二，抓緊查緝地藏門和逃犯諸懷，一有消息，馬上到巫村通知我們。”

衛賓一一答應，範進起身，笑道：“呵呵，衛賓，這把交椅該你來坐了，我們兄弟也該走了。”

返回巫村的路上，王火道：“三哥，在縣衙大堂上，你可真威風啊！弟現在才知道，三哥真是屈才了，以三哥的本事，當個刺史都不在話下。”

範進笑道：“其實當官的，德行才是第一位的，隻要心存正義，是否有才倒居次位了。”

“不懂！”王土搖頭。

“你們想啊，世有英雄，也有奸雄，這兩種人，哪個不是雄韬大略，才高八鬥？可是他們帶給世人的結果卻是不一樣的，一個是福，一個是禍。你們想一想，爲何會如此？”範進并不需要回答，接着道，“有德着以才福蔭天下，無德者恃才圖利個人。所以，與其選一個才高德虧的人，倒不如選一個什麽也不會的豬來主事。最起碼，奸雄比一頭豬更會禍害人。你們，是不是這個道理啊？”

“呵呵，有趣，有趣！”王木拊掌笑道，“可是，三哥又如何能斷定那個衛賓不是奸雄？”

範進未及回答，王水先道：“五哥，物以類聚，人以群分。那個溫縣令是個好人吧，他豈肯用壞人？衛賓知恩義，不忘舊主，甘願冒風險替屈死的溫縣令出頭喊冤，你他會不會是一個壞人？”

王木大窘，強辯道：“這麽簡單的道理，擺在明面上似的，五哥怎麽會不知道，五哥是想考較考較範三哥。”

王金一臉瞠目結舌，指着王木道：“什麽什麽？五弟，我沒聽錯吧，你居然想考較範三哥？”

衆皆大笑，當然，除了面色通紅的王木。

時光荏苒，夏盡秋來，秋去冬至，又是一年暮春。

也不知諸懷和地藏門躲到了哪裏，至他逃走後，再也不見露面，衆人漸漸就淡忘了這事。但大哥仇九始終杳無音信，卻好似一塊巨石，壓在衆人心頭，越來越沉重。這一天，衆人圍坐一起，又談起了大哥。

“唉！”王土長歎一聲，“都這麽長時間了，也不見大哥回來，實在讓人揪心啊！”

“什麽兄弟情義，姑奶奶瞧你們幾個，早把臭子忘了。”苒果發炮。

王火少有的面色凝重，請纓道：“三哥，讓弟去一趟五台山吧？”

範進沉吟了片刻，道：“也該去接一接大哥了。四弟，六弟，你們倆個去走一遭吧。記住，保命要緊，千萬千萬，不可莽撞。你們若出什麽事，三哥我将來沒法向大哥交代。”

王火見沒自己什麽事，急争道：“三哥，你這碗水端的可不平啊！是弟提出來的，爲什麽不讓我去？”

王木、王土亦自告奮勇，請纓前往。

範進道：“都先别争，你們這份情誼三哥懂，但聽我把話完再争不遲。你們應該還記得潼關城中雲先生贈給大哥的那首谒吧？”

王火道：“這如何不記得，雲先生真是神仙，僅憑一個字，掐指一算，就知道那個白公子有跛腳之災，後來果然那貨的腳就被弟弄折了。”

王火對自己當年的傑作甚是得意，但凡有機會就要提一提，唯恐大夥忘了一般。

苒果怒道：“王火，你什麽意思？你們的大哥生死未蔔，你居然還有心在這裏賣弄！”

苒果完，趴在桌上，嗚咽有聲，王火讪讪不語，屋中氣氛，頓時變得分外壓抑。