馬蹄踏在青石闆上，急驟如滾雷，響徹長安夜空。○屠雄知道這是大批軍隊出動的信号。聽聲音，是沿灑金街兩路夾擊過來。

小院正門就開在灑金街上，寬闊敞亮，可過兵馬辎重，院背後則是條小巷，很狹窄，隻容得二人錯身而過，曲曲折折直通東城門，有很大的一片區域不利于軍隊的展開。當初屠雄選擇在這裏居住，正是考慮到這裏不僅離城門近，而且可防止被軍隊包了餃子。

屠雄轉身沖進書房，與正奪門而出的劉秀撞了個滿懷，劉秀抱在懷中的書簡嘩啦啦灑了一地。

“來不及了！”劉秀俯身去拾，被屠雄拽住胳膊帶至書房後牆。

屠雄略一運氣，雙掌推出，轟然一聲大響，後牆塌了一個大洞，屠雄不由分說，抓住劉秀先将他塞了出去，緊接着自己也從牆洞中擠了出去。

側耳傾聽，附近并沒有埋伏敵人，屠雄将劉秀朝腋下一夾，遊魚一般，沿着小巷疾掠而前，消失在茫茫夜色中。

窦成走出不遠，就與前來增援的官兵會合了。這些官兵，是窦成見屠雄實力不俗，提前安排手下去搬來的。

領着人來到劉秀居住的小院，窦成喝道：“圍了！連隻蒼蠅都不許飛出去！”

軍隊是集團作戰，與毫無戰術可言的武林中人大是不同。帶隊的校尉得令，一揮手，就有兩隊士兵分别擡着一截粗樹樁，撞向院牆，三兩下，就将一整段臨街院牆全撞塌了。然後盾牌手結陣，弓弩站在盾牆的後面，将一支支粗大的弩箭從盾牆的縫隙中伸出，指向小院。

不愧是軍隊，這陣勢，再好的功夫都夠他喝一壺的，窦成咋舌不已，挺身出在陣前，喝道：“劉秀，屠雄，你們已經被軍隊包圍了，還不出來受縛更待何時！”

等了半天，既不見人，也不聞聲，窦成心上生疑，凝目細瞧，從書房敞開的木門望進去，不由大驚，腳下一彈，踏着滿地的碎磚土塊，沖進了書房。

後牆上那個破洞，正裂着大嘴向窦成嘲笑不止。窦成大怒，重新回到院中，喝令道：“張恒，燒！把這裏通通燒幹淨！于拓，傳令各城門，不得放一人出城！費校尉，帶着你的人，随我去追！天亮之前，活要見人，死要見屍！”

……

月餘前，茵兒接到範進飛鴿傳書。傳書說，劉秀近日将有一場生死厄難，若不能平安避過，天下将失去一位有爲明君，九洲之地，也将陷入一場長期的戰亂中，不可不慎重對待。怎奈範進要坐鎮蛛網工程，總攬全局。至于五兄弟，天下大亂在即，正是倚重護龍宗的時候，他們也不宜久離，因此不得不拜托茵兒，派天山宗精銳去京師幫劉秀逃出樊籠。

茵兒讀罷，久久沉思。

自從仇九失蹤後，茵兒已經記不清幾次重返那條峽谷了，也曾無數次攀上那道仇九被擄入的高嶺，但放眼四望，除了一望無際的群山溝壑，見不到絲毫人類活動的痕迹。趙剛略通陣法，猜到這是那個魔人施了障眼法，勸茵兒不必太過擔心。雖然聽上去匪夷所思，茵兒甯肯相信趙剛是對的，不然，無數個寂寂長夜，她都不知道該如何度過。

自仇九失蹤後，範進等仇九的一幹兄弟，俨然以茵兒這個長嫂馬首是瞻，大事小情都要請示茵兒，極其尊敬。茵兒是天山宗的副宗主，宗主失蹤，天山宗一衆事務都需她作主。茵兒天性随和淡泊，委實不願擔這麽重的擔子，但爲了九哥哥，也隻好勉爲其難了。好在衆兄弟和各位長老客卿自仇九失蹤後，反而更加盡職，茵兒擔着虛名，實際上根本不需要操多少心，大家就做的穩穩妥妥的，這些年來也沒出什麽大亂子。

但有一件事，茵兒很擔心，也心情複雜。左項之死，對苒果的打擊很大，自那以後，話變得很少，人從來也沒笑過。

想到苒姐姐之前是多麽活潑的一個人，如今變得沉默寡言，茵兒心如刀割，而造成這一悲劇的原因，追根到梢，仇九、苒果、左項，這三個當事人，很難說誰真正錯了。錯的隻是命，隻是運！

茵兒時常唏噓之餘，想到很多。想到苒姐姐的自幼失怙，命運多舛；想到苒姐姐曾屢次幫助甚至救過仇九性命；設身處地，想到苒姐姐内心的煎熬……。想到這些，茵兒就覺得應該替她做點什麽。

之後不久，茵兒陪苒果回了趟漠北。向左項的師父南宮蕭瑟和苒果的師父淩輕寒詳陳了左項的死因，兩位前輩的态度讓茵兒欣慰。

南宮說：“知徒莫若師，左項偏執狹隘，私心太重，走到今天這一步那是性格使然，怨不得别人，能在死前潘然悔悟，老夫我還認他這個徒弟。”

淩輕寒護犢情深：“我徒兒什麽樣的人，老夫我清楚的很，這件事，完全是左項咎由自取，與苒丫頭一點關系都沒有。最可恨這個左項，生時扭扭捏捏不漢氣，臨死倒表現得十足大丈夫。若不然，我徒兒也不會如此痛苦，如此自責，實在可惡至極！鍾副鍾主，這丫頭命太苦，我一個糟老頭子也不能爲她做什麽，以後就拜托你好好照顧她了！”

茵兒此來，原本設想是陪苒果承受二位前輩的雷霆之怒的，沒想到竟是這麽個結果，感慨這都得拜苒姐姐平日裏孝敬師父，行事端正的表現所賜。茵兒偷偷給兩位前輩留了許多靈丹妙藥，之後帶着苒果與仇九所生的孩子，回轉天山。

“茵兒姐姐……”晉豆在門外探頭探腦，想進又不敢進，猶豫了半天，打了聲招呼。

茵兒從回憶中醒過神來，笑道：“快四十的人了，還姐姐姐姐的，進來吧！”

晉豆讪讪而入，笑道：“這不是沒人瞧見麽，再說，都叫了半輩子了，哪改得了口？”

“行了，快說吧，找姐姐什麽事？”

晉豆慨然道：“聽說姐姐收到範先生傳書，要去京師接一個什麽劉秀返回原籍起事。茵兒姐姐，京師可是王莽重兵屯積之地，龍潭虎穴一般，你不能輕易犯險，這萬一有個好歹，仇大哥回來了，讓小弟怎麽交待？”

茵兒好笑道：“什麽時候輪到你交待了，放心，你仇大哥不會找你要人的。再說，除莽複漢，報仇雪恨是你仇大哥一生夙願，你想阻攔不成？”

晉豆惶恐，連連擺手：“小弟可不是這意思，小弟是不想讓你輕身犯險，願意毛遂自薦替姐姐去一趟京師，姐姐隻需坐鎮天山宗，等着小弟成功的消息就行。”

茵兒放緩語氣，道：“晉豆弟弟，姐姐知道你是爲我和你大哥好，可你想過沒有，你大哥本姓張，爲何至今仍以仇作姓？這件事，實在是幹系重大，不容有失，我必須親自去，而且要由你坐鎮天山宗。”

“可是……”晉豆剛說兩個字，就被茵兒擺手打斷了。

“以你大哥的意思，天山宗以後是要傳給你的，龍師傅年齡大了，宗内事務又多，必須有個得力的人從旁幫襯着。再說，你大哥的四個孩子也留在宗門，交給别人我也不放心。這件事，就這麽定了，不容商量！”

茵兒如今，殺伐決斷，也是幹脆得很，晉豆隻好作罷。

打發走晉豆，茵兒第一時間來找苒果。

“苒姐姐，茵兒來看你了！”茵兒推門而入。

苒果蹲在地上，給孩子換下髒衣服，剛系好最後一顆扣子，連忙起身，拍拍炕沿：“茵兒妹妹，來，坐！”

“鍾娘娘好！”孩子見茵兒進屋，高興地依偎過來。

“張錦乖，外面玩去，我和你娘親說說話。”茵兒撫摸着張錦一頭黑發。

張錦有些失望，但還是聽話地出去了。

二人并排坐下，茵兒将範進的來信拿給苒果看。

苒果讀罷，擡頭道：“茵兒妹妹，苒姐姐替你走一趟，好不好？”

“不好！”茵兒一口回絕。不是她不相信苒果的能力，是不放心苒果的精神狀态，獨自讓苒果去，萬一她抱了必死之心怎麽辦？

“這件事，幹系重大，最好我們倆個同往，不知姐姐願不願陪妹妹走一遭？”

二人姐妹情深，一個眼神，一個動作，都知道各自在想什麽。苒果清楚茵兒這是不放心自己一個人獨處，才提出這個要求。事實上也是，仇九失蹤以來，二人相厮相守，須夷未曾分開過。

“好！”苒果輕輕颌首。

事不宜遲，苒果立即召集各長老安排，第二天辭别龍霖，下了格達峰，直奔京師。沿途之上，正值黃河發大水，道路難行，又遇到幾起新**隊與綠林、赤眉的戰鬥，因此一行人輾轉月餘，才來到京師。

來的方向是由東向西，因此抵達長安城的位置，正是東門，不過這時天已盡黑，城門關閉，一行人隻好暫宿城外，等天明再進城尋找劉秀。

天氣暑熱，大家在院外大榕樹下乘涼用飯，突然四周紅光閃爍，衆人皆是一驚，擡頭查看。