兩年前，南楚京都，一頂銀頂皂色蓋帏的官轎穿過熙攘的人流，停在安興坊街北的石獅朱門前，府邸大門牌匾上署書着“江府”兩個大字。

從轎内出來的中年男子着紫色朝服，門子恭恭敬敬地朝他打了一揖，喊了聲：“老爺”，江左殊随意擺了擺手，剛走進大門，靜候多時的老管家搓着手，神情緊張地附在他耳邊說了些話。

話語剛落，江左殊眉頭皺起，臉色微變，疾步朝内室西廂房走去，老管家跟在他身後，步子太快，差點摔了個跟頭。

廂房内圍了一群杏臉桃腮、香帕拭淚的女子，見到江左殊進門，一個個更是哭得梨花帶雨。

其中绾着八寶攥珠飛燕钗，姿态雍容華貴的婦人，江府當家主母衛敏急忙迎上前，聲音似嬌似柔，淚眼凝噎。

“老爺，芷柔她，”衛敏邊說邊指了指正躺在床上，面色發白的女孩，“大夫說芷柔身貧體虛，此次溺水，風寒侵襲，寒盛生熱，高燒不止，雖開了藥，怕是……”她面上神情不忍，似再說不下去，淚珠大顆地滾了下來，片刻才又哽咽道，“怕是挺不過去了。”

江左殊眼色如墨，卻不知似急似怒：“究竟怎麽回事？怎麽會好端端地掉進池裏？”說完眉頭深鎖，瞪眼道，“她房裏的丫頭呢？平時是怎麽照顧的？”

垂首立在床邊，分别梳雙丫髻和垂挂髻的兩個丫頭荷風和荷香急忙跪地磕頭，荷香渾身發顫，垂頭隻哭不語，荷風先開口說：“回老爺，今早雨剛停，小姐說要去園裏散步透氣。到了花園，命我和荷香給她采摘些桃花做酥餅，想不到轉眼便尋不見她了。”

“本以爲小姐隻是四處逛逛，不想讓我們跟着，當時也沒挂在心上。直到聽見人喊，有人掉荷花池裏了，才知道……”荷風說到此處，眼淚不住地流。

衛敏出口解釋稱：“上午春雨剛過，地上最是濕滑，怕是芷柔賞荷花時，一個不留神，也是有可能的。”

一衆小姐姨娘、丫鬟婆子皆點頭贊同。

“歸根結底，還是因爲她們沒有把芷柔照顧好，”江左殊沉聲說，“把這兩個丫頭打一頓，趕出府去。”話音剛落，幾個小厮走來便要抓她們，吓得倆人一個勁地求饒。

眼看着快被拖出門去，荷風突然竭力地大喊：“老爺，小姐落水可能和衛家的表少爺有關。”

江左殊聞言一驚，接着勃然大怒：“胡說什麽？”

荷香一時忘了自己的處境，也朝荷風呵斥道：“你瘋啦？說這種混話可是會毀了小姐清譽的。”

荷風卻不理會，兀自說，“昨夜我伴小姐看書，剪燭花時，見她寫了首詩，寫完還背着我偷偷拭淚，我與她說話，她也恍惚不理，當時便覺得不對勁，便偷偷看了那詩。”

“荷風雖是低賤的丫鬟，幼時也曾讀過幾年書，還記得最後那句是，‘唯将落花憶長秋’，當時未曾細想，如今想來，花落便枯萎，怕小姐當時已經想好要走這條路了。”

江左殊沉默半晌，示意左右小厮放開荷風，讓她取詩。

荷風在四季如意屏風旁的沉香木雕書桌夾縫裏尋了一會，将一本詩稿遞給江左殊。

将詩集一頁一頁地往下翻，江左殊的臉色越來越難看，裏面大多都是女子相思愛慕的詩，内容多是聽聞長秋表哥拜訪，心情雀躍地繞過亭台回廊，或去南書房偷看，或在花園遠觀，喜悅過後，卻思慕不得，憂傷自悲。

最後一首詩寫着：

冷雨敲窗夜難眠，紅燭垂淚徒生戀。

雲遮明月殘書卷，夜清凄絕聽雨簾。

薄寒吹動紅衫袖，病眼愁思深閨囚。

凜風難說心中事，唯将落花憶長秋。

江左殊看後大怒，胸脯起伏，一氣之下，将詩稿猛地摔在地上，大罵道：“平時疏于管教，想不到這丫頭竟寫出如此無羞無臊的東西！”

衛敏在一旁自責不已，又安慰了他幾句，江左殊才平息怒火，朝她說：“之後的一切事務，全勞煩夫人你操辦，不用再過問我。”對仍躺在床上生死未蔔的女兒再不作理會，轉身出了屋。

他前腳剛走，屋裏馬上變了一番景象。

衛敏撿起地上的詩稿，低低嗤笑一聲，分明臉上還挂着淚痕，眼裏卻是掩不住的譏諷嘲笑。

其他幾個姨娘也湊上前看，樂得彎腰躬身，笑得合不攏嘴，四姨娘挑了挑眉，媚眼一彎就說：“就她一個啞女，還妄圖高攀衛國公府的表少爺，真是沒有自知之明。”

三姨娘錦帕捂唇，輕笑着附和道：“可不是，二小姐不過剛滿十一歲，提前上門詢問的人家已經把門檻給踩爛了，這個大小姐，明年便是及笄之年，卻連一個說親的都沒有。”

“這啞巴小姐，怕是隻能配個瞎眼相公，這長安城裏瞎眼的可不多。”五姨娘說完，屋裏的一衆人又笑了一陣，除了剛被小厮放了，垂立牆角的荷香。

“好了，快别說笑了，仔細老爺半路折回來，被他聽見。”衛敏正色吩咐完，讓她們先散了，叫丫鬟先候着江芷柔，咽了氣再通知自己。

被丫鬟婆子簇擁着回了正房，衛敏剛坐下休息，便有人報荷風在外頭站着，說有事求見，衛敏斂了眼眸，慵懶地說：“讓她進來吧。”

見荷風進屋局促地站着，眼神往四周瞟，便遣散了其他伺候的。

待人都走了，荷風才開口問：“夫人，您先前答應幫我問的事，不知現在？”

“我明兒便和管家說，讓你那個在二門的兄長換個差事，陪着芷安在外頭跑跑，長長見識。”

“謝謝夫人。”

“這些月辛苦你了，你素來機敏，又是個極懂得規矩的，等那頭的事辦完了，我便叫楊媽媽調你回來我院裏，做回我的管事丫頭。”

衛敏的話說完，荷風又磕頭道謝了一番才回了西廂房，見荷香守着那個啞巴小姐哭個不停，冷哼了聲：“小姐可要進棺材的人了，你就算哭得再厲害，她也聽不見。現在連老爺都不管了，你又是做給誰看呢？”

荷香憤然而起，朝她啐了一口：“虧小姐這幾個月像親姐妹般待你，教你讀書寫字，你竟然……”

“我怎麽了？不過把真相說出來而已。”荷風悠閑地坐在桌邊嗑瓜子，繼續說着風涼話，“你也不想想，我以前在夫人屋裏做事，每個月，光是打賞都有一吊錢，在這裏卻一串賞錢都沒有。”

“那是夫人的安排，你做錯事，沒打發你出府，還是小姐求的情。用手比劃着說荷雨找了婆家，快要嫁人去了，到時候缺個丫鬟，讓夫人不要趕你走。你都忘了？”

“若我知道做她的丫鬟如此憋屈，我倒是甯願被趕出府了。想想同樣是小姐，這位還是嫡長女，别說和夫人生的二小姐比了，就連那孫姨娘生的三小姐也不會如此窩囊，被教引媽媽牽着鼻子走不算，連幾個姨娘都敢當着面欺負她。”

“我們小姐心善，不喜與人相争而已。”

荷風笑道：“也對，娘早死，爹不理，連同胞弟弟都不待見的啞巴小姐要憑什麽和人相争？不如自欺欺人地标榜個‘不喜相争’的善名。”說着起身拍了拍衣服上的褶皺，繼續說，“說句心裏話，活得如她這般，真不如死了幹淨。”

“你……”荷香正要發怒，大門突然被猛地踹開，吓得屋内兩個丫頭皆是一驚。