焦秀才帶着尋英來到顧府，先找到那個熟悉的管家，然後由那個管家領着去見顧員外。這時，顧員外正和一幹家人在花廳賞花，聽得焦秀才前來，也沒在意，隻叫帶來花廳說話。不多時，管家帶着焦秀才和尋英來到花廳，焦秀才見着顧員外，連忙上前作揖道：“秀才給員外、夫人請安！”

那顧員外正在陪着夫人賞花，斜眼看了一眼焦秀才，說道：“好久不見秀才，今日前來何事？”

焦秀才道：“近日得知貴府欲聘教師，秀才特爲此事前來。”

顧員外道：“确有此事。本府劉先生年事已高，前日已告老，府中正要尋個好先生，莫非秀才有此意。”

焦秀才道：“老朽不才，豈敢擔此大任，隻是今日确實遇着一個好的，這才鬥膽向員外推薦。”

顧員外呵呵笑道：“秀才謙虛了，怕是不肯屈就吧！不過倒也不便強求，既然有好先生，現在哪裏？”

焦秀才往後拉了拉尋英，尋英會意，連忙上前，朝顧員外作揖道：“在下尋英，見過員外。”

顧員外也不還禮，仍背着雙手，将尋英打量了一番。心想，這焦秀才真是眼拙，說是給我推薦個好先生，卻找來個年輕的白皮後生，豈知不是個繡花枕頭！卻不理會尋英，隻顧和焦秀才說道：“原來是個後生。”

焦秀才說道：“此人是秀才親戚，雖然年輕，但自幼飽讀經書，才思過人。隻是家中有些艱難，維持不下，這才出來找個活計，還望員外成全。”

顧員外一臉的不屑，既不說答應，也不說拒絕，複又轉過身去，對他夫人說道：“今春這花開得真是好，比去年這時候好多了，夫人你說是吧？”

焦秀才見顧員外隻顧賞花，覺得這事有些難辦，可這事已經答應了人家，怎麽說也要再争取一下，便又上前一步想和顧員外再說說。剛要開口，一個中年人從一邊走過來，拉住焦秀才說道：“焦先生，我看此事不如暫且這樣，等我爹爹有空時，我再替你說說，你這裏且請先回，待有了消息，我自會派人給你回話。如何？”說話的中年人正是顧家大公子，顧明義。

焦秀才知道顧大公子說的不過是客套話，不肯就走，說道：“顧大公子，可是……”忽覺背後有人扯他，回頭一看，卻是尋英。尋英知道顧員外不待見自己，就算再求怕也無用，便不想再看到焦秀才爲了自己腆着老臉去求他，說道：“先生！算了，我們還是走吧！這事等以後有機會再說，我暫且不急。”

那顧大公子看了一眼尋英，覺得似有些面熟，卻想不起來在哪見過，問道：“咦！這位小哥，我怎麽覺着你似曾相識呢？我二人以前在哪見過吧？”

尋英笑了笑，說道：“原來大公子還能想起我的模樣。”頓了頓，又說道：“河邊那個老艄公你還記得吧？那天他說請你吃烤魚，你事多沒來，那個做烤魚的人就是我。”

“哦！想起來了”顧大公子點了點尋英，“原來是你！你那天做的烤魚實在香，可惜當日事多，未能親嘗你的好魚。”想了想，又說道：“既然你今日已然到此，也不好讓你白跑，不過請先生之事須得我父親做主，不如你先在我府上做個幫廚如何？日後做得好時，我自會提拔你。”

尋英知道幫廚是個受人使喚的下人，可想到趙雅虹成天跟着自己奔波受累，又覺于心不忍。正在猶豫間，焦秀才說道：“大公子，如此似有些不妥當吧？雖說秀才這親戚是年輕了些，可他那本事秀才是見過的，畢竟也是個讀書人，豈能幹得廚房的勾當？望大公子再斟酌，秀才感激不盡！”

顧大公子見說，也有些猶豫，說道：“如此，勞煩先生稍等，我這就和父親說說。”走到顧員外身邊，耳語一番，隻見顧員外轉過身來，對焦秀才說道：“秀才請先回吧！容老夫再考慮考慮。”說罷，朝管家擺擺頭，“送客！”

突然，一個下人急急火火地趕了過來，向顧員外禀道：“老爺！大事不好！一幹公人強闖了進來，說要捉拿大公子。現已到了前廳，小的攔不住，正向這邊趕來。”

顧員外聽得此訊，心中驚懼，正要趕過去問個明白，隻見一個商賈模樣的人領着一班衙差已趕至花廳。那班衙差的領頭叫孟威，是登州府衙的都頭，剛好認得顧大公子，見顧大公子正在員外身邊站着，伸手喝道：“此人便是人犯顧明義，快快與我拿下。”那班手得令，如狼似虎般撲上前去，掄起鐵鐐套住顧大公子。

顧員外忽遭此變故，又不知是爲何事，隻吓得膽戰心驚，連忙趨步上前問道：“孟都頭，且慢！我兒明義犯了何事你要拿他。”

孟都頭道：“今日有人将你家公子告了，我等不過是奉命拿人。上頭發了話，不敢不從，員外休怪！”

顧員外道：“豈敢！豈敢！隻是小兒一向安份，雖然在外頭做了些生意，從來也是童叟無欺、奉公守法。都頭若要拿他，老朽不敢阻攔，但求說得明白。”

孟都頭身後的商賈冷笑道：“好個童叟無欺、奉公守法。我虞某人沖你府上大名，本想做單好買賣，豈知你兒子竟拿了假交子錢訛我。昨日，你兒子叫我送一百匹絹布到你府上，當時我想你顧府是大主顧，定不會做這等下流之事，便收了那假交子。等今日細看時，這才發現兩千交子錢全是假的。”說完，從袖口摸出一疊面值一百兩銀子的交子錢舉在手裏。

顧大公子急忙說道：“怎麽可能？我給你的錢明明是真的，哪會有假？拿來我看。”掙紮着欲上前去，怎奈被幾個差人強摁住動彈不得，隻好作罷。

顧員外向那姓虞的商賈說道：“你既是生意人，當知道錢物兩清的規矩。你拿了錢去，現在才說有假，怎知道這假錢便是從小兒手中出去的？有何憑證？若沒有，定告你個誣賴之罪。”

那姓虞的商賈說道：“當然有！昨日，你兒子說要跟我買絹布，我便請你兒子去青雲酒樓談生意，還請了你兒子的朋友韋正作陪。那時，你兒子拿出這些假錢給我，我便順手放在桌上。後來，酒保将找我的一枚銅錢不小心掉進了湯裏，我便撈出順手放在這假錢上，不料銅錢上的油漬擦得不太幹淨，便在這假錢上印了個銅錢印。”把手裏的交子紙錢揚了揚，上面果然有個銅錢印，又說道：“爲這個，韋正兄弟還開了個玩笑，說這張錢比别人的大一點，是張一百兩零一文的錢。當時酒保也在場，一會到了衙門可叫這兩人作證。”

顧員外心想這銅錢印雖算不上鐵證，但要說得明白卻也是個難事，正要分辯，孟都頭喝道：“人證、物證俱在，沒什麽好說，将人犯帶走！”那班差人應了一聲，拉着顧大公子便往外拖。

此時尋英正在一旁看着，本來他心裏對這顧員外的不屑有些不悅，但先前聽那老艄公說這顧大公子仁善、厚道，而且也确實見到他很照顧老艄公的生意，便有心想幫他，隻是一時無計可從。正在無奈，突然見到一株菊花下面竟然生着一顆雜草，那草叫做牛耳草，于是心生一計，上前撥開衆人叫道：“都頭請留步！我有話說！”

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