深秋的清晨，柳府還像往常一樣，一切井然有序。主子們洗漱完，吃過飯，小姐們陪着三太太閑話家常，今天主屋裏的人格外多，大家都想看看老爺在外面養了多年的外室到底是個什麽人物。
長瑤不過是個庶出的小姐，其母出身又極其寒賤，三太太隻是吩咐下人，收拾了一間稍微幹淨的院落來給她居住，結果被柳老爺訓斥了一頓。衆人隻知道三太太對這位行五的小姐沒有任何好感，今天除了好奇這位外室的長相，再就是來看個熱鬧，不知道三太太要怎麽爲難這個一直以身體不适、不宜出門爲由的五小姐。
五小姐進了門，規規矩矩地行了家禮，三太太吩咐她走近些，擡起頭來，衆人仔細去看她的樣貌，不禁都吸一口氣，柳府的小姐們個個都是美人坯子，可是都及不上這一位，鵝蛋臉，柳葉眉，水靈靈的眼睛，透着一層水霧，木棉般紅潤的嘴唇，微微一笑，極盡妍态。
怪不得老爺會将外室不聲不響地養了這許多年，從這位五小姐身上，就能窺見她母親的樣貌，實在是難得的美人。
衆人不自覺地想到，那個得了急病，折騰了幾天就死了的二小姐柳芙。
但凡漂亮的美人，都是命薄。
等了許久都不見柳老爺帶着那外室入府，衆人也開始心裏打鼓。
主屋的人都散了，三太太吃了兩顆蜜餞，攏好衣服，微閉着眼睛躺在軟榻上養神，好半天才問身邊的媽媽，“你覺得怎麽樣？”
“膽小，沒有什麽大見識，”陳媽媽低頭回話。五小姐進屋看到三太太屋子裏金碧輝煌的擺設，那副驚訝，噤若寒噤的表情被她盡收眼底，就連呼吸都小心翼翼的人，這半年都過了，她還能掀起多大波瀾？這些年她看人從來沒錯過。畢竟已經不是第一次見禮，還是這般情形，也不見得會怎麽樣。
三太太仿佛自言自語，“但願是同名不同性兒，我隻希望她本本分分的，我也不願意有第二次……”
另一旁的楊媽媽立即接口，“是，我一定會提點她的。”
三太太滿意地舒展眉眼，“眼下最重要的是準備大姐兒和姑爺回來的事，讓他們都上點心，特别是飯菜都要按照姑爺喜歡的做，千萬不要出現上次那種情況。”
陳媽媽和楊媽媽彎腰躬身回道：“是。”
陳媽媽開解道：“太太放心吧，廚房新請的那幾個廚子都是京裏一等一的，一定不會再出岔子。”
三太太：“嗯。”了一聲，不再說話。
陳媽媽和楊媽媽悄悄地退下去做事。
軟榻上的三太太仿佛夢呓一般，說了幾個字，“李夕蘭。”李夕蘭，想起那人臨死時的眼神，多少覺得身上有幾分寒意。
人死都死了，還怕她會回來報複不成？
更何況，那件事，也并不是她……
如今，我的女兒嫁了個如意郎君，整個家族都跟着無限風光，柳丹的好日子剛剛開始，想那些晦氣的事做什麽？
一切都是按照計劃中，一步步地進行。柳府真正的富貴，還在後頭呢。
爲了這富貴，犧牲什麽都是值得的。
屋子裏的佛香袅袅繞繞，三太太深吸一口氣，笑了笑，徹底将一切煩惱抛開。
五小姐屋裏，初荷悄悄觀察這位五小姐，雖然長得天仙似的，可惜不得三太太的心。
初荷懶懶地坐在椅子上撥弄手裏的針線。五小姐自己吃茶，她都假裝沒看見，反正她是三太太派來的眼線，隻要将這裏的情況一五一十地回報給三太太，她的差事也算是辦好了。
至于五小姐，要是嫌棄她伺候的不好，鬧脾氣，這樣最好，正好讓她去三太太跟前兒告上一狀。
初荷打定主意，就更加心安理得，她将手上的杜鵑花繡好，五小姐果然磨盡了耐性，走過來問罪。
初荷穩住心神，擡起頭來，不成想迎接她的是一個笑臉。俊俏的臉上帶着一絲溫暖、親和的笑容，沒有半分的嗔怒，隻是有善意的真誠，“你也喜歡杜鵑花？我這裏有一條帕子，上面也是杜鵑，你看看喜歡不喜歡，”五小姐邊将帕子拿給她看。
初荷看着五小姐愣了一下，然後往那帕子上看去，帕子上的杜鵑花果然嬌豔欲滴，就像是真的一樣，特别是那繡法……初荷心裏一慌，手裏的針不小心掉落下來，她急忙蹲下身去找針，手指抖得硬是捏了兩次才把繡花針拿到手裏。
應該不會有人知道她的事，何況是剛進府不到一年的五小姐。
隻是誤打誤撞，湊巧……
她以爲再也不會看到這樣的杜鵑花，在柳府這麽多年，她看到的刺繡技法無數，可怎麽也繡不出這樣的花樣來，她本來已經放棄了，誰知道卻在五小姐手裏看到這樣的圖案。
她六歲時走失了，之後被人販子來回倒手了好幾次，直到七歲的時候賣給了柳府，才算是穩定下來，身上隻有一塊手帕是爹娘留給她的，她也托人暗暗打聽過好幾次，都說沒見過這樣的刺繡技法。三太太對她很好，一直将她視爲心腹，但是對她親生父母這件事就不太在意。
她知道三太太的心思，生怕她對自個兒父母太上心，就不能全心全意做事。
她也不是沒有什麽二心，隻是每每回憶起少時那些母慈子愛的日子，就難免心有不甘。
現在五小姐拿出這塊繡帕，初荷接過來，手有些發抖，音調也發顫，“五小姐，您這塊繡帕真好看。”
“那就送給你吧！”
“這可怎麽好，奴婢……”
“這繡法特别吧！”
“這繡法是有些特别。”
“是啊，我也是看着特别才要來的，這種繡法知道的人可不多，聽說是什麽家傳的法子，并不通用。”
家傳?初荷欲言又止，心跳加速，手指冰涼。
“你想學嗎？”
初荷心裏燃起一絲希望。
“不過可惜我手不巧，沒學會，不過如果将來有機會，我将那個繡娘引進府裏，讓她教你……”
沒想到五小姐是這麽個好說話的人，初荷收起那手帕，是啊，以後的路還長着呢，隻要她還留在五小姐身邊，肯定有一天會打聽出這繡帕的來曆。
“那就多謝小姐了。”或者這個五小姐，才是她的貴人。
初荷再看向長瑤，忽然覺得五小姐看起來有幾分的順眼，大概是在府外生養的緣故，整個人看起來沒有府裏其他小姐們的跋扈和精明，仿佛是塊通透的玉一般，讓人一眼就能看透。
伺候這樣的主子，總讓人覺得輕松些。
“小姐，奴婢給您換些茶吧！”換了些新茶給長瑤。
夜深時分
無邊的黑暗淹沒了自己，日複一日的折磨，長瑤猛地從夢中驚醒，滿身的冷汗，幾乎濕透了衣被。她大口大口地喘氣，直到碧華過來掀開了暖黃的帳子，低聲道：“五小姐，您沒事吧？”
長瑤下意識地看了一眼自己所在的雕花填漆床，她剛才隻是在做夢。
“五小姐做噩夢了麽？”碧千小心翼翼地問道，“要不要喝點水？”
長瑤搖了搖頭。
碧珠從屋子外頭進來，輕聲問：“五小姐不舒服嗎？”
今天夜裏是碧珠和碧華守夜。
碧華笑了笑，随後轉身出去把爐子上溫着的熱水取來，輕聲道：“我幫小姐擦擦身子。”
長瑤點點頭，換了寝衣，隻覺得微微的涼爽，長瑤的心情慢慢平緩下來，她看着兩個丫頭，微笑道：“别忙了，你們都去歇息吧，有什麽事情我會喚你們的。”
第二天中午，待琴捧了一盞青瓷的小盅過來，道：“五小姐，這是廚房裏送來的，說是今天老爺請了客人來，所以來不及忙後院的午膳，先用點雞湯墊一墊。”
聽了這話，長瑤隻是微微一笑，道：“好。”随後她掀開蓋子，卻一眼就看出來，是摻過水稀釋的雞湯，碗裏雞肉真的沒一塊像樣的。
柳家規矩大，對待庶出的子女一貫是表面功夫過得去的，不說别的，且看這屋子裏的擺設，都是十分的貴重。而自己的衣裳，自己來了這些個月，三太太也未提給我量衣衫，要不是爹爹時常送些過來，還有那些小廚房裏的吃食。如果爹爹也不疼她，那她就不用活了。
待琴的眼圈紅了：“五小姐，奴婢也和廚房的人理論過。那些人說其他小姐們的定例都是這樣，他們還說……其他主子們要吃什麽喝什麽，都是自己貼補的，要是五小姐想吃好的，大可以學着做。”
貼補？長瑤笑着搖了搖頭，她如今可是個窮的叮當響的庶女，哪裏有錢貼補下人。額，這話不對，要是被柳升平知道了，還不得冤枉死啊！那成百成百的銀子是送到哪裏去了，那些鋪子的進賬就不用說了……
春暖閣裏一派熱鬧，暖香撲鼻。三太太孟氏正坐在老太君齊氏身旁，和二太太溫氏商量着過年的事情。
長瑤穿着雪白的銀狐皮對襟旋襖，海棠紅流雲紋百褶裙，論穿着，她并不比在座的其他小姐們更出挑，可配上她那極爲美麗的容貌，坐在那裏就是顯眼，把屋子裏其他的女孩子們都給比了下去。
柳丹穿着及其美麗的正裝正嫉妒的看着長瑤，雖然此刻，她微笑着聽她母親說話，端莊娴靜之極，但是那時不時掃過長瑤的眸子出賣了她的心情。是了，任何女人都是嫉妒比自己漂亮的。
柳揉穿了一件玫瑰紅鑲麝鼠皮襖子，頭上插了金珠，耳畔的紅寶石耳墜搖搖晃晃，臉上巧笑嫣然，半點也看不出被關了一個月的沮喪和懊惱，明顯已經從憋屈中緩了過來，她一心一意地讨好老太君齊氏，不時說兩句笑話，可不管她怎麽賣力，老太君齊氏的面上都是淡淡的，并沒有什麽特别的神情。三小姐柳眉還是一如既往的沉默，隻是時不時擡起頭看對面二房的六小姐柳婼幾眼，而每次看過去，柳婼都是在充滿嫉恨地盯着柳丹。
這一屋子的人，看起來其樂融融，實際上都是各懷心思罷了。
丫頭待畫捧了一個朱紅漆的木托盤上上來，将茶盞送到各人的桌上。
老太君齊氏端起來喝了一口，頓時愣住：“咦？這茶湯香得很。”
柳丹聞言，也端起來喝了一口，贊同道：“嗯，這湯色也好，味兒也正，真是極佳的上品啊。”說着望向待畫道，“果真還是老太君這裏的人好、東西好，我從前就沒有吃過這麽香的茶湯呢！”
這烹茶之技，在本朝被視爲一項極爲高雅的活動。不說在宮廷豪門之中，市井之間，也是盛行得很。
這一下，屋子裏人人都取茶湯來吃，幾乎是人人都贊歎起來。
三太太孟氏淡淡笑了：“待畫，你這丫頭烹茶的手藝突飛猛進啊，要賞。”
待畫上前福了一禮說道：“還不是老太君教得好。”說得讨喜。
就在這時候，二太太溫氏的眼睛突然微微眯起，道：“五小姐，你的袖子這是怎麽了？”
長瑤她剛剛搖晃了一下茶盞，外袍翻起，長瑤等的就是這句話，卻立刻垂下袖子，不好意思地道：“沒什麽。”
“什麽沒什麽呀！分明是裏面的衣裳舊了呢！”二太太溫氏的女兒，也就是六小姐柳婼，生的杏眼桃腮，一副水汪汪的模樣，這時候故意驚叫起來，像是發現了什麽不得了的大秘密。
一聽這話，三太太孟氏的眼睛死死盯着長瑤，忽爾露出一個鋼刀一樣刮骨的笑來，緩緩道：“長瑤，究竟是怎麽了？”雖然她已經極力掩蓋，但語調的僵硬卻是誰都聽得出來。
柳婼興奮地眨着眼睛，道：“三叔母，你這都看不出來嗎？長瑤是穿了舊的衣裳！哎呀，真是可憐，連件像樣的衣裳都沒有！”
這時候，就聽見二太太溫氏大聲道：“弟妹，你不會連一件衣裳都沒給長瑤做吧！她可是回來了快一年了呢！”
老太君齊氏淡淡看了三太太孟氏一眼，眼神中透着一股不耐。
三太太孟氏再有涵養，此刻也是一張臉變成了豬肝色，通紅的。
一旁的柳丹連忙站起來道：“母親早就說過給長瑤做了四套衣裳的，怎麽還未送過來！一定是下人耽擱了！”說着，柳丹看向長瑤，語氣帶着三分的責備，七分的憐惜，如同在看自己最寵愛的小妹，然而眼底卻是冰冷的：“五妹你也是，衣裳不夠随時來向我說，穿着這樣的衣裳出來，豈不是讓母親也跟着丢臉嗎？”
長瑤勾起唇畔，沒有半分懼意：“大姐說的是，隻是長瑤和大姐身量不同，實在不能穿大姐的舊衣，否則早就上門叨擾了。”
屋裏，一下子安靜下來，靜得衆人都聽得到自己的心跳聲。
老太君齊氏看着三太太孟氏，淡淡道：“老三家的，你也太疏忽了！”
老太君齊氏從來不管府裏的事。管理柳家大權的必須是一個端莊寬容的嫡母！
三太太孟氏聽了，心裏随即想到：柳長瑤隻是庶女，想要收拾并教訓她，并不急于眼下，将來有的是機會。所以，她沉下臉，突然嚴厲地對着身旁的親信陳媽媽喝到：“跪下！”
陳媽媽一下子愣住了，滿屋子的人都愣住了！
雖然這局“舊衣”擂台戰，草草的以陳媽媽辦事不利，收了場。而三太太孟氏得到了一個月的祠堂抄錄經書以及補給長瑤的三百兩銅錢。
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這日，衆人齊聚一堂。
長瑤請完安回去的路上，剛好與羅媽媽錯開了。
羅媽媽一路抱着一紙喜帖回到春暖院，對老太君齊氏道：“老太君，奴婢有事禀報。”
老太君齊氏見她神情鄭重，便道：“什麽事？”
此刻的長瑤，已經走到了花園，一路上雖然有小丫頭在前面引路，她卻明顯心不在焉。
就在這時候，羅媽媽禀報齊氏道：“老太君，禦史夫人送了五匹從甯州運來的貢品流雲葛，您看——”
老太君齊氏點點頭，三太太孟氏笑着站起來，道：“老太君，我那還有事便先告退了。”
老太君齊氏手上的佛珠動了動，隻是略微點點頭，三太太孟氏便笑着告辭了，她一走，大房、二房的人便都跟着站起來告辭。
三位太太一走，滿屋子的莺莺燕燕也就都跟着走了。