宋夫人覺得這婢子有幾分聰明勁兒，又命她給宋嘉樹将湯小心送進書房裏去。

她自己則心滿意足看了一眼書房的門，自己回到寝屋裏去。

有貼心婢女已經在候着，低首道：“夫人，劉本生方才回話說，絕對會将您的吩咐辦妥。”

“嗯，那就好。”宋夫人招手，讓她過來替自己邊捏肩膀邊說。

婢女小聲道：“劉本生原話說，會在村民們繳上祀錢後，将咱府那份銀子退還回來，還拜托您别忘了他的那份銀子……”

“知道了，等咱府上銀子回來了，你拿給他二錢銀子便是。”宋夫人眯了眯眼，“還得囑咐他千萬穩妥些，不可讓人發現了。”

“是，奴婢聽劉本生說，這典祀不過就辦個兩三日，等弄完了，這事兒就了無痕迹了。”

宋夫人點點頭，又歎口氣，想到最近宋老爺在外有一批貨的利錢沒收回來，自家鋪子最近的生意也不好，還有家中因爲嘉樹要趕場入考的事，打點了城裏上上下下一些人，花費了不少銀子，府中因此也入不敷出，有些緊湊拮據。

但年關就快到了，她不想表現出自家府上有任何的不體面來，吃穿用度照舊花費着，還去備置了許多豐盛年貨。

偏又遇上了這場典祀，宋夫人一向最在村裏顧面子，該出的風頭她一定要出，因此就在明面上捐了整二十兩的祀銀。

暗地裏，卻已經買通好村長身邊的劉本生，讓他走個過場就将銀子偷偷送回來，大不了賞他些小錢。

婢女還在默默替她按捏着肩膀，宋夫人突然道：“每家每戶三十文？合并算起來，舉辦個典祀也用不着這樣多錢吧？無非是弄幾頭牛羊過去，咱下頭莊裏不是有現成的牛麽？”

婢女遲疑道：“夫人，您的意思是……”

“既然是村裏典祀，咱們還要多些誠心才好，你等會兒再去找一趟劉本生，跟他說我們宋府有肉牛，正好可以在典祀上用的，但每戶的祀銀還是照常收就好，村長是個不中用的，不會管這些，到時候那些錢就由我們宋府和他劉本生私下清點……”

“是，奴婢明白了。”

宋夫人這才舒心了，覺得自己即時就想到了法子填補府中空缺，真是天贈良機，雖然那些銀子合起來也該沒多少，但好歹是筆小入賬，在村裏依舊出了風光，又沒出錢反倒收了錢，真是讓人心裏舒坦。

她又暗暗叮囑道：“你行事仔細些，入賬的時候隻說是我拿出娘家的銀子補貼府裏家用的，别讓老爺懷疑了。”

下午申時，村頭陸續聚集來了村民，這會兒風又吹起來了，邪冷不已，人們圍着大襖在風裏眯眼看着那架大鼓旁的一頭老牛和一頭瘦羊，等待着村長的出現。

村長一把老骨頭在風裏幾乎站不住，被劉本生好容易攙扶着過來，看了一眼蒼灰得如同他胡子一般顔色的天，剛想張口說話，喉嚨間一口痰就被大風嗆得哽住，半天翻着白眼差點癱倒在地。