沈茂來之前是守口如瓶，但他來到之時，雲影洞前也早有了幾個人。其中有兩人他是認識的，一個是應天城裏龍虎镖局的總镖頭劉飛虎，劉飛虎有個兄長，叫劉飛龍。龍虎镖局的字号就從兄弟倆名字上來的。兩個劉镖頭在江湖上都是有名堂的，大哥叫什麽飛天龍，弟弟叫什麽插翼虎，和黑白兩道的朋友都很有些交情，但十幾年前劉飛龍在四川不知被誰殺死了，成了無頭公案。”

關于飛天龍被殺，千面怪傑當然聽說過。慈懷以爲靈寶和尚整日念經，對江湖往事一概不知，便一發說了。慈懷大師又接着說下去：“插翼虎一心要爲兄長報仇，但就是不知仇家是誰。沈茂在此見到此人，自然明白他的來意。而另一個是應天府的大戶薛如海。這薛如海沈茂在應天府的一些富人的宴會上見過幾次。但卻想不到他花一百兩黃金問什麽問題。在雲影洞前，他們各帶巨資，各有想法，自然都不出聲。

“沈茂到了之後不久，天機道人遣了道童走出雲影洞來，逐個邀請帶了黃金想刺問天機秘密之人入洞。先進洞的是薛如海，薛如海進了雲影洞，道童随即關了洞門。雲影洞中，天機道人問道：‘你是誰？你可知道我這裏的規矩嗎？’雲影洞并不深，聲音傳了出來。隻聽薛如海道：‘信民薛如海，知道道長的規矩。’随即似乎薛如海交了黃金。天機道人道：‘那你想問什麽就問吧。’薛如海壓低聲音問道：‘信民今年五十有三，家裏家财萬貫，但平日裏心裏不得踏實，隻怕哪一天就歸了西。敢問道長，信民陽壽可到何時？’天機道人呵呵一笑，洞中便沉默了下來。洞外衆人是伸長脖子傾耳靜聽，但是什麽也沒聽到。薛如海卻在洞内道：‘嗯，聽到了。’”慈懷大師講到這裏停了下來，似乎思考一下，才道：“聽慈玄師弟說，雲影洞就深兩丈有餘，照說天機道人與薛如海相隔至少也差不多一丈，然而天機道人的話薛如海聽到了，爲什麽外面的人一點也聽不到呢？”

千面怪傑心道：“這有何難？天機道人自然是用了傳音入密的功夫了。”但卻裝着想不透的樣子道：“這卻是怪事。”慈懷大師道：“老納倒是聽說過，江湖上奇人異士有一種傳音的功夫，可以做到即便面對面，我和你交談，這室内其餘之人皆不可聞的功夫。”千面怪傑道：“想來天機道人便有這般的神通了。”内心卻道：這老和尚倒也有些聽聞。

蕭劍卻忍不住了，問道：“後來卻是如何？”

慈懷大師接下去說道：“過了一會，石門開了，薛如海嚎哭而出。衆人大感驚愕，但随即明白，定是天機道人斷定他陽壽無多，因而嚎啕大哭。先說薛如海一路悲傷而歸，到家後，叫兒子爲他準備後事，而他自己卻将家裏的金銀全部搬到他的卧房裏，一遍一遍不停的數，越數就越傷心，飯也吃不下了，覺也睡不着了。然後三天之後，薛如海就死了。大家都說，天機道人告訴薛如海：‘你隻有三天的陽壽。’”

此時，千面怪傑插了一句，道：“天下又焉有能知人陽壽的奇人？莫非薛如海之死與天機道人有關？”

慈懷大師道：“師兄懷疑得在情在理。很多人也有這個想法。薛如海的兒子更是告到了提刑院。但是提刑院的千戶李提刑官帶了一幹人馬驗察了幾天，得出結論：薛如海不是被謀害死的。市井間小民自此對天機道人十分敬仰，都說天機道人是活神仙。”

慈懷大師喝了口茶，又往下道：“第二個進雲影洞的是劉飛虎。道童也随即關了洞門。天機道人道：‘你是誰？你可知道我這裏的規矩？’劉飛虎道：‘我叫劉飛虎，是龍虎镖局的總镖頭。道長的規矩在下已知道。’說完，劉飛虎也交了一百兩黃金。天機道人道：‘你想知道什麽你就問吧。’劉飛虎道：‘請道長告訴我，十三年前在四川殺害我大哥劉飛龍的人是誰？’洞中一陣沉靜。良久劉飛虎神色凝重的出來，回了應天城，第二天帶了徒弟镖師一幹人去了四川。料得天機道人已告訴了他殺害他兄長的是誰了。”

蕭劍忍不住道：“如果天機道人胡亂說一個名字…”

千面怪傑斥道：“清風，方丈大師之前哪有你說話的份！”

蕭劍隻得住口。慈懷大師看了蕭劍一眼，道：“你叫清風？清風說的不無道理，但大家想，劉飛虎身爲總镖頭，走遍大江南北，識人無算，天機道人所說若無幾分合榫，又豈能讓他信服呢？”

慈懷大師見大家沒出聲，又接着說道：“第三個進雲影洞的自然是沈茂。道童一樣的關了洞門。天機道人一樣的問道：‘你是誰？你可知道我雲影洞的規矩？’沈茂道：‘在下名叫沈茂，知道仙長的規矩。’然後沈茂也交了一百兩黃金。天機道人一樣的對沈茂道：‘你想知道什麽你就問吧。’沈茂道：‘在下家父沈萬三年輕時家境貧困，後來偶然的機遇得到了一個寶物聚寶盆。之後家道中興。但是家父棄世後，聚寶盆也不見了。在下想問道長，沈家的聚寶盆如今在何處？’天機道長的回答洞外的人依然一點也沒聽到。但洞外的人看到沈茂走出雲影洞時臉上神情古怪，但終掩蓋不住一絲暗喜之意。沈茂從栖霞山回去，第二天就去了蘇州，找到了沈家在蘇州的舊房子，在佛堂的神位之下挖地三尺，挖岀來一個比海碗稍大的青花瓷盆。但這個瓷盆和我們廚房裝菜的盆子沒什麽兩樣。并不是傳說中的聚寶盆。”

慈懷大師看到千面怪傑似乎在思考什麽，便打住了，問題：“師兄難道覺得這其中有什麽不對？”

千面怪傑道：“若言是個普通盆子，那極有可能事後叫人去埋下去。等這纨绔子弟去挖。方丈大師你說呢？”

慈懷大師道：“師兄考慮的周詳。但是後來沈茂傳出了天機道人對他講的話。天機道人道：“沈家确實有一個聚寶盆，埋在了沈家在蘇州舊居的佛堂裏，但這個聚寶盆可不是世人傳說那樣的聚寶盆。”再說，天機道人要派人去埋這盤子，至少他要熟知沈家在蘇州的房子。所以沈茂覺得還是可信的。”

千面怪傑道：“天下焉有能知過去未來之奇人？莫不是這些人财迷了心竅，在此設了騙局，哄一些無知财主纨绔子弟？”

慈懷道：“這當然有可能。但一般人又哪裏能拿出這黃金百兩呢？”

千面怪傑道：“難得來得這般巧了，老僧想去看看。”

蕭劍心中一動，一個月前，這千面狗熊才去無名谷，這事他之前一定聽說了。那麽這一次靈寶和尚一定是爲了天機道人而來的了。轉而又想，一百兩黃金問一個問題也太貴了一點，如果我有一百兩黃金，那我問什麽呢？對，問爹爹現在如何了呢。正想着，慈懷大師道：“師兄可自去看看。”内心卻道：出家人心無旁物，這靈寶大師修爲也一般。卻叫了個小沙彌淨心爲之引路，自己卻是不作相陪。

卻說千面怪傑和蕭劍跟在淨心後面，往後山而去。不多時，就走了三四裏路，雲影洞所在的小山包已在眼前。