“喂，别胡說，清原！”他低聲喝道，語調裏不知爲何有種羞惱（？）的情緒。
敏銳地捕捉到了這一點的柳泉感覺更不爽了。于是她的笑容就更甜美了一點。
“因爲以前的事情憎恨副長的話無可厚非……阿琴小姐。”她決定不再糾纏，而是打出一記直球。
畢竟，以前那個最早生活在這個遊戲世界裏的“網球瑪麗蘇大小姐”柳泉信雅，最擅長的技能之一，也是利用自己的實力，打出對方雖然能夠看到、然而卻完全無法接起的直球，不是嗎。
“坦白說，假如有人敢這麽對待我的話，也許我會直接拿刀把對方砍成八段也說不定哦？”
阿琴看起來是完全愣住了。土方則是臉上一陣青一陣白，聽到她作出如此殺氣騰騰的發言時，五官還猛地皺了起來。
“……然而，”柳泉話鋒一轉。
“因爲這個就去否定副長在離開你之後所活出來的精采人生，是最可笑的事情。這不過是因爲氣不過‘對方沒有了我反而活得更好’這一點而已吧。我知道承認這個大概很難，然而沒有你的承認，新選組迄今爲止所實現的事情也是前所未有的。”
她直視着阿琴那張仍然十分溫柔美麗的臉龐，一字一頓地說道。
“副長或許是個負心漢……你因此揍他一頓，也不是不能理解。”
阿琴：……？！
土方：“……你到底都在說些什麽啊清原！”
副長第一次用這麽無可奈何的軟弱語氣對她說話。大概是已經被她氣得快要不知道說什麽好了吧。
柳泉突然露齒一笑。
“然而，你不能因此否認，他就是多摩之光。和近藤先生一樣，他們都是多摩走出來的英雄……一個藥商之子成爲旗本，你以爲那是簡單得不得了的事情嗎？”
她的笑容猶在，聲音裏卻已經帶上了一點嚴厲的色彩。
“你沒有看到多少個爲了處理公務而不眠的夜晚，副長房間裏亮起的燈……你也沒有看見爲了向将軍大人效忠、爲了維護自己心裏相信的正義，副長獨自面對上百人在戰鬥的情景……甚至是爲了維護同伴，拼了命也要去救援，不惜放棄生命、不惜變成怪物——那種心情，你全部都沒有看到過！請不要因此就随随便便地說這樣的人是壞人！因爲你壓根就不知道真正的壞人是什麽樣的！你壓根就不知道真正的土方先生是怎樣一個人！！”
在這種壓倒一切的氣勢之下，阿琴蓦地往後倒退了兩步，咚地一聲撞上了土方的身體。
土方下意識伸手扶了一下阿琴的肩，幫助她站穩之後，才收回手，繞開阿琴走向柳泉的面前。
“不要再說了。”他停在柳泉的面前，雙眉微微壓平下來，注視着她的眼神很柔和。
“我不知道她也在庭院裏，否則我會去别的地方的。”他低聲說道，似乎因爲想起了什麽，露出一個苦笑。
“不管怎麽說……當年确實是我拒絕了相親的對方，假如因此而怨恨我的話，我也無話可說。”
柳泉：……咦，是在向我用某種方式解釋嗎，副長？
她還來不及想明白土方這幾句話背後蘊藏着的含義，就聽見阿琴的聲音。
“你……你到底是誰？！”
也許爲剛才柳泉高漲的氣勢所懾，她的聲音微微有點發抖。此刻大概是看到了土方對柳泉說話的情景，她的聲線裏帶上了一絲不可置信的受傷。
柳泉重新把目光投向這個似乎已經被自己的語言殺一擊ko了的對手，微微一笑。
随即面容一肅，一本正經地說道：“新選組一番組代組長，清原雪葉，參上！”
土方露出啼笑皆非的表情。“……說什麽‘參上’啊？！這又不是對戰……”
柳泉飛快地瞥了他一眼，突然狡黠一笑。
“不，這就是對戰。土方先生太笨啦。”
阿琴倒吸了一口氣，忽然發出尖厲的笑聲。
“呵呵呵……我，可算明白了啊。”
土方和柳泉一齊看向她，都面露詫異之色。
“你，原來喜歡這種不男不女的怪物嗎。”阿琴微微擡起下巴，用一種睨視的表情盯着柳泉。
雖然在出陣之前新選組上下就遵照副長的命令全體換穿了洋服，但柳泉現在當然還是穿着一身男子的裝束——在無數次被草鞋妨礙了行動的便利或者硌到腳底之後，她不得不表示自己還是很高興重新穿回西式長靴的。
……不過跟穿着女式和服、充分顯露出女性的修長曲線的阿琴相比，無疑還是個女漢子。尤其是在剛剛才作出了那麽殺氣騰騰、諸如“砍成八段”之類的發言以後。
對于阿琴這神來一筆，土方也不由得默了一下，像是完全沒有語言可以回答了一樣，他露出“這個人到底在說些什麽啊完全意味不明！”的表情。
“你們新選組居然連女人都收嗎，不是說想要當武士的嗎，那麽還允許一個女人混進去麽。”阿琴繼續尖刻地反問道。
土方：“……”
“……那麽我也無話可說。”阿琴冷笑道，像是非常看不上柳泉那種男人的裝扮一樣，蔑視地掃了她一眼。
“因爲我可做不到像她那樣，打扮成這個怪樣子混迹在一堆男人中間，做着什麽奇怪的事情——”
“喂！”土方突然提高聲音，略帶一絲粗暴地打斷了阿琴。
“……夠了吧。”他随即又放低聲音，平靜地注視着這個自己當年差一點就娶了的女人。
“你怨恨我，我無話可說。但是，不要随意言及别人。你既然不知道是什麽促使她走到今天這一步，就沒有權利對别人的選擇口出惡言。”他嚴肅地說道。
“……不管她是不是女人，打扮得怎麽樣……都是新選組重要的同伴。”停頓了一下之後，他這樣說道。
柳泉：？！
阿琴：！！！
“以前的事情，我很抱歉。”副長最後說道。
“關于那件事給你造成的傷害，我也感到很對不起。祝你以後幸福。”
阿琴呆愣愣地看着土方的臉。
半晌之後，她忽然低下了頭，發出一聲啜泣，掩着臉很快地轉身小步跑走了。
柳泉：……手撕情敵雖然有點爽，然而一想到這是副長的黑曆史，就感到不那麽爽了啊……？
土方站在她身旁，望着阿琴跑走的方向，沉默良久。
作爲一個蘇爽又惡毒的炮灰女配，果然這個時候還是應該刷點惡毒的台詞才适合吧？
柳泉：“……露出了有點舍不得的表情呢，副長。”
土方猛地把臉轉向她，表情張口結舌，像是窘迫不已似的。
“别、别胡說！！我隻是……隻是想起了從前在多摩的事情而已！”
柳泉：“啊，相親嗎？”
土方暴怒。“……跟她一點關系都沒有！你爲什麽總是要說這種讓人生氣的話！明明……明明剛才不是說得很好嗎……”
柳泉：咦？！我好像聽到了什麽不得了的話啊？！
不小心說出了什麽類似于心聲之類的東西，土方顯得更加窘迫而暴躁了。
“别……别亂想啊！我隻是想到以前背着藥箱賣藥的時候，絕對不可能想到自己會像今天一樣變成武士，握着刀要上戰場爲了忠誠而死戰……”他惱羞成怒似的說道，怒氣沖沖地瞪着她——視線因此沒有再望向阿琴離開的方向了。
柳泉撲哧一聲笑了出來。
“所以，還是有一點感到遺憾的吧，副長。對方可真的是個大美人呢。”她促狹似的說道。
難得有副長露出軟肋任你捉弄的時候，不趁此機會狠踩副長的話，那還算是一番組的優秀成員嗎？回去會被沖田組長砍了的吧？
土方：“……”
副長完全被擊倒了。
柳泉嗤嗤地笑着，愈想愈覺得有趣，不由得一直笑個不停，覺得自己終于氣勢壓過了副長一頭，真是活久見（？）啊！
土方瞪着她，看着她愈笑愈是開心的模樣，不知爲何豎起的眉慢慢放平了，最後竟然歎了一口氣。
“說得好像你自己沒扮過阿雪太夫一樣……”他沒好氣地咕哝着。
柳泉的耳朵嗖地一下豎了起來。
什麽什麽？副長是在繞着圈子稱贊她也是個大美人嗎？
“……原來，那天晚上，副長有好好地看我的扮相啊。”她笑着說，“我還以爲夜色太昏暗，副長又忙着生我的氣，我裝扮成什麽樣子你根本沒注意到呢。”
土方果然又炸了毛。
“……你這家夥，口口聲聲的在那裏說什麽‘是出來會旦那的’，作出這種震撼的發言簡直都要把人吓死了好嗎！對于能夠作出這種發言的家夥，不可能不注意到吧！”
柳泉微微一愣，然後發出一陣清脆的笑聲。
土方被她笑得惱羞成怒。
“你這個家夥到底要笑到什麽時候……”
“原來，是這樣啊。”柳泉突兀地停下了笑聲，轉過臉來望着土方，明亮的眼眸中還有愉快的光芒在跳動。
“這樣的話，我就原諒土方先生那天晚上無情地把我一個人扔在島原的行爲吧。”
土方的臉上露出了一絲驚異的神情。沉默片刻之後，他惱怒地深吸了一口氣。
“如果是那件事的話，我不會道歉。”
副長突兀地說道。
柳泉驚異地望向突然異常嚴肅起來的副長。
“因爲你是我信任的隊士，從決定允許你留在新選組的那一刻開始，我就已經說過了吧，我們會一如既往地用對新選組隊士的要求來對待你。你不會得到任何優待。執行任務時也不得有任何猶豫或後退。”
副長嚴肅地說道。
“正是因爲本着這樣的原則，我那天才決定讓你單獨留下監視那些不逞浪士的。千鶴并不是新選組的隊士，但你是。能夠執行那個任務的人，除你之外不會有其他——”
柳泉突然輕聲笑了。
“我明白了，副長。”
皎潔的月色下，她微微仰首凝視着新選組的鬼之副長。朗潤的月光映照在她那張年輕而美好的面容上。
“請對我說‘我相信你’，那樣我就能夠和從前一樣，聽從副長的命令而一往無前地拼死去戰鬥。”
土方驚異地微微睜大了雙眼。
片刻之後，他突然把臉撇向了一邊。
“那種話……我剛才就已經說過了！”他用一種不自然的語氣說道，“一個女人别整天把死啊死的挂在嘴邊！你就算不想活也得給我好好活着！總是讓重要的同伴随随便便就死掉的話那麽我們新選組都成什麽了！”
柳泉瞠目結舌，簡直有點不敢相信自己的耳朵。
在這一刻，她終于明白了系統菌發布的那個主線任務名稱的意義。
向死、而生……是嗎。
是要抱着必死的決心，好好活下去啊。
剛剛被卷進修羅場的不快已經全部消失了。柳泉彎起眼睛。
“是的，我明白了，土方先生。”