來到江戶之後，其實柳泉并沒有跟随土方每天出門的機會。他總是獨自一人出門，又沉默着回到他們暫時的居所。夜晚，在勉強吃完了她所做的的料理之後，他們往往相對無言。

有時候他們會閑聊一些好像和眼下的局勢完全無關的話題，但不管什麽話題最後都會扯回近藤的身上——回憶過去的時候，近藤也是一個繞不開的存在。

起初他們都好像心照不宣地竭力避免提起近藤這個人。她會回憶一些自己小時候的事情——盡管限于那個“在爲長州做事的舅父家被迫接受嚴酷訓練”的設定，即使搜索了自己頭腦中被灌輸的、關于“清原雪葉”這個人的記憶之後，她能夠談起的事也沒多少是美好的。

而他則會同樣回憶起自己童年的有趣事情，或者一些他年少時做學徒和走街串巷做藥商的時候的記憶。

後來過了幾天，好像他們都能慢慢對近藤被捕這件事釋懷一點點了，于是土方試探着提起近藤的名字，似乎想看一看自己心底的傷口深到怎樣的程度。

起初好像還是十分令人痛苦，但慢慢地他們好像可以試着談起那個人了。

于是他們晚間的話題漸漸地就可以多一些，他也可以談起試衛館時期的故事了。還有那些新選組在京都時風光無限的美好過往，有時候那些事情看起來就好像做夢一樣距離現實那麽遙遠，毫不真切。

這天土方從榎本宅告辭出來，走在大街上。

榎本武揚是他能夠想到的最後一個人了。他甚至去拜托過幕府那位像是并不待見新選組的安房守大人，勝海舟。但是在勝海舟那裏，他得不到任何一絲承諾會盡力的希望。

那個人好像并不打算爲了近藤和薩長翻臉——不，他得到了明确的表示。勝海舟親口對他說，作爲他個人看來，幕府已經沒有爲了近藤就和薩長翻臉的資本和能力了。

“當然，這種話隻能出我之口，入你之耳。”那個老家夥甚至可惡而狡黠地沖他眨了眨眼睛。“決不能就這麽直白地對幕府的其他人說啊。不過這種事想也能想個大概吧？……将軍大人是爲了保命，連江戶和大政都能夠放棄的人哪。一個近藤勇，難道會比江戶或大政更重要嗎？”

最後那隻滑不留手的老狐狸還是沒有斬絕他所有的希望。

“将軍大人不出手，我不出手，但也許幕府或和薩長那邊走得近的人裏，另外也有那種有能力也肯幫忙的人呢。這世上的人何其多啊——啊啊，瞧瞧那些愚蠢之輩，真以爲當初殺了一個坂本龍馬，就能夠拯救幕府的敗局呢。現在還不是要灰溜溜地交出所有給那些薩長的家夥們，還得同時賠上笑臉，生怕人家一個不高興，拿走了東西還翻臉無情——”他嘲諷似的這樣說着，然後突然驚覺。

“啊啊，向你抱怨了無聊的東西啊。請立刻就忘記吧。”他又一瞬間就恢複了先前那種若無其事的态度，繼續一人分飾兩角，在面前的棋盤上自己跟自己下着棋。

漫不經心地落下一顆白子之後，他眼睛都不擡一下地對仍然跪伏在自己面前的土方說道：

“這年頭，不會出賣自己的，也許已經不是大人，不是上司，不是同僚，不是朋友……而是自己的部下喲？是那種卑微的、理所當然的、自己一直都不曾真正注意到的存在……”

作爲曾經的高不可攀的幕臣和家老，一直到了最後仍然被将軍大人一家認真依靠着的勝安房守大人，用一種奇特的表情和語氣這樣說道。

“……擁有這樣可貴的部下，而自己一直沒有好好的珍惜，真是太遺憾了。——這是，我想要對新選組說的最後一句話哦？”

然而，今天的榎本武揚雖然承諾會幫忙，可是他到底能有多少人脈或能量，足以在虎視眈眈的薩長和恨紅了眼的土佐人手裏救下近藤君呢？！其實土方自己心裏也沒有底。

幕府這邊，他所有能夠想到的人都已經設法去再三懇求和拜托過了……已經沒有其他的路可以走。

那麽，還有什麽人如同勝安房守大人所說的那樣，和薩長那邊走得近，并且或許也有那種能力、還肯幫忙呢？！

“……土方先生？！”

突然，在土方面前不遠處響起一個熟悉的呼喚聲，打斷了他的思緒。

土方猛地停下了腳步，微微帶着點錯愕地望着正伫立在他面前的人。

“……你在這裏做什麽啊？”片刻之後，他長長吐出一口氣，微微帶着一點被驚動的不滿，抱怨似的問道。

他面前身姿高挑，作男裝打扮的女子，微笑着向他的方向微微搖晃了一下手中拎着的空籃子。

“買了一些東西，剛剛去拜訪了一趟總司君呢。”

沖田因爲因爲勞咳加重的關系，早些時候就離開了新選組本隊，和千鶴一起遷到江戶這裏一家可靠的人家養病了。土方因爲想到這一點而微覺有些赧然。

差不多完全忘記了總司還在江戶養病這件事啊……這些天來，腦袋裏裝的全都是近藤君的事啊……

和他一起并肩走在街上，柳泉很自然地用一種随意的口吻說道：“總司君啊，看起來氣色很不錯，還笑話着說‘幸好是你自己一個人來的啊不然看到土方先生那張總是那麽死闆的臉就想要咳嗽’……”

土方：“……”

一瞬間他想要發火，然後又蓦地在心頭浮現了一點對沖田這種惡質玩笑的懷念。這種情緒讓他那點怒氣霎時間無影無蹤，他微微歎了一口氣。

“……那家夥，現在過得……還不錯吧？”

也許是爲了想要說起一點輕松的話題來改變兩人之間略顯沉悶的氣氛，柳泉微笑着。

“啊，看樣子還挺好，雖然打算拿刀跟我來一場試合的意圖被千鶴及時阻止了……被阻止之後就不服氣地一直很有元氣地嚷嚷，問我在他不在的時候又有沒有增長了什麽他不知道的本事——”

似乎她的這番話裏的某個字眼觸動了土方，他自言自語地重複道：“……他不知道的本事？”

随後，他扯動嘴角，淡淡一笑。

“會使用洋槍，這個算嗎。……看起來，總司已經不是你的對手了啊？”

副長仿若開玩笑一般的口吻莫名地讓柳泉心裏一松。

然而下一秒鍾副長就提出了讓她很難回答的問題。

“說起來……這個本事到底是在哪裏學到的呢，以前沒聽你提起過啊。”

柳泉：“……”

牙敗，早晚要面對的提問現在就冒出來了。

雖然是當時孤注一擲的選擇，事先也并不知道系統菌會不會同意讓她兌換這項技能、可兌換列表裏又有沒有這項技能，然而在這個世界裏的人看來，一開始在新選組失敗得那麽慘、急需洋槍術指導的時候，作爲對局長和副長最忠誠的幹部之一，柳泉并沒有把此事說出來，其原因就頗爲可疑了。

……總不能說當時她還不會吧？！

冥思苦想着要在幾秒鍾之内找出一個令人信服的理由來說服土方，柳泉并不知道自己的臉上已經露出了一個類似牙疼的表情。

“呃……那個……是以前在舅父家裏的時候被迫學習的，并不很精通，又多年未練習了，本來以爲派不上什麽用場了……沒想到性命攸關的時候，人的潛力還是無窮的啊。”

最後，她還是決定讓同人作者菌爲“清原雪葉”構建出來的那個悲慘身世來背這個鍋。

那個“清原雪葉”的舅父家裏大概是跟長州藩有點勾連，而長州又是霓虹最早采購西式武器的勢力之一，即使時間聽上去早了點兒，不過想要爲長州培養人才或打手的話，被迫學習劍術也好、洋槍術也好，也都說得通。

果然，土方毫無懷疑地接受了她這個說法。

“是嗎……是在那裏學習的啊……”土方沉吟似的說道。

然而他并沒有就此把這一頁掀過不談，而是繼續深思似的喃喃自語：

“性命攸關的時刻嗎……”

雖然是在街頭漫步的狀态，他卻好像完全神遊于外，一時間仿佛忘記了自己置身于何處、身旁掠過他的又都是些什麽樣的人一般，茫然而機械地跟着柳泉的腳步走着。假如不是柳泉以一種帶路黨的姿态引着他往他們暫時借住的人家走去的話，她毫不懷疑陷入長考中的副長會把自己就這麽弄丢在江戶的大街上。

在第三次副長險些轉錯了方向、而借住的人家大門在望的時候，柳泉終于決定自己受夠了。

她伸手猛地拉了一把土方的手臂，強行把差點轉往路旁一條死巷裏的副長拽得轉了九十度，總算是修正了他錯誤的前進方向。

也許是她用力有點大，副長被拽得一個趔趄才站穩。他仿佛到了這個時候才驚覺過來一樣，站在原地、目光茫然了一霎那，然後視線接觸到站在他面前，雙手叉腰、臂彎裏還挽着個空籃子的柳泉，臉色突然變了變，就好像自己做了多大的錯事似的。

那副表情一瞬間讓柳泉因爲副長頻頻轉錯彎而産生的困惑和不解消失得無影無蹤。她忍不住撲哧一笑，回身指了指近在眼前的大門。

“副長，我們住的地方在那裏。你還打算去哪裏啊？”

原本隻是很平常的一句問話，土方的臉色卻變了。他的臉色以肉眼可見的速度慢慢地陰沉了下來，微微轉開了目光避開了她的注視，垂下頭抿着嘴唇繞開她，徑直往那戶人家的大門方向走去。

柳泉：？？？副長不喜歡我調侃或者笑話他嗎？臉皮真是太薄了啊？！

她也慌忙追在他身後。

進了大門之後，那戶人家的主人正站在院子裏修剪庭院的花木。土方向對方微微颔首緻意，柳泉則是補上一句“打擾了”，然後莫名其妙地看着副長一句話都沒有對自己說、而是徑直往他的房間走去。

……或許是今天在外面也碰了很多難堪的釘子吧。

柳泉這麽想着，打算先去廚房歸還跟主人家借來的籃子，然後開始做晚飯。

然而在她踏上走廊、打算轉往和土方的房間處于反方向的廚房那邊時，剛剛唰地一聲拉開房間拉門的土方突然說話了。

“清原，跟我進來。我有話對你說。”

柳泉：……總有種“上學的時候學渣犯了什麽事所以即将被訓導主任抓去罰站”的既視感啊？！

她一頭霧水地拎着那個空籃子，跟着訓導主任……不，副長的身後，也同樣走進了那個房間。

副長已經抽出了腰間那柄“和泉守兼定”，打算放在刀架上。聽到她進來的腳步聲，他頭也不回地說道：“把門關上。”

柳泉：……糟糕這事情的發展好像愈來愈危險了啊……副長你讓我關上門兩個人在房間裏獨處，是認定光天化日之下我即使體内再湧上多麽巨大的洪荒之力也不可能侵犯你是嗎。我最讨厭被别人輕視了要不要來見識一下我們女性的魄力啊？！

……其實她這也就是嘴炮一下占占便宜。她還沒有到那種打算喪心病狂地侵犯副長的地步。不，不如說是想都沒想過吧。

她沉默着依言關上了拉門，再回過頭來的時候發現副長已經放好了刀，就站在刀架前面，臉色極爲難看，就像是預感到自己下一秒鍾就要被面前這位女性的洪荒之力所淹沒了一樣。不

但是下一刻她這種輕松吐槽的心情就消失殆盡。

因爲聽見了副長說了一句令人難以置信的話。

他說：“清原……你可以回去一趟你舅父家嗎？”

柳泉：！？