這一天，土方很難得地提早結束了會議。然而他從房間裏出來的時候，卻發覺清原雪葉并不在五棱郭内。

雖然他覺得她也并不可能在箱館迷路或者跑丢，更不可能被人暗算，然而在午後尚早的時間就擅離職守——作爲小姓，本應在外面等候土方結束會議出來的——無論如何還是有點奇怪。

土方詢問了很多人，最後總算找到了一個在半路上偶然遇上她的人。那個青年說，看到她往訓練場的方向去了。

……訓練場？！

土方一邊往那個方向走去，一邊心頭湧滿了狐疑。

她又不參與練兵，去訓練場做什麽？！

不過當他站在場邊一個不引人注意的角落，看到她的身影時，他一瞬間感到自己的驚奇又增加了十倍。

因爲她正在場中和别人交談，之後居然走向一旁的木架，從上面抄起一把步/槍。

土方驚奇地盯着她，看着她走回練習場上射擊的位置，将槍托一端頂在肩胛的位置上，舉槍瞄準場子另外一邊的槍靶。

砰的一聲，第一發子彈打中了靶子。但是成績不佳，偏離了靶心。

下一刻他看到她的眉毛和鼻子全部都皺在一起，那副表情裏寫滿了對自己發揮的不滿，然後重新舉槍瞄準。

第二槍響過之後，大約在八到九環的位置上多了一個黑色的彈孔。

“看起來……爲了趕到你身邊來繼續支持你，清原君可是作了很多努力哦？”

大鳥圭介突然在土方身後出聲評論道。

雖然心頭一瞬間浮現“怎麽到哪裏都有這家夥啊”的感歎，土方卻沒有回頭，隻是輕輕地歎了一口氣。

“不。……早在江戶的時候，我就知道她會用槍了。”

大鳥看起來有點驚訝。

“诶？！那是……什麽時候？”

土方沒有回答他。

然而，怎麽可能忘記得了那一幕呢。

夕陽西下的流山的小山坡上，将近藤君留在他們身後的那間宅邸裏獨自面對敵兵……懷着對自己無能爲力和抛棄大将的、深層次的憎恨和自厭的情緒，他拔刀沖入敵陣，無視那些端着槍的敵兵，在山坡上拼命斬殺着那些敵人，絲毫不顧及對方是不是舉起了槍，是不是自己下一刻就會被擊中而簡單地喪失了性命——

然後，他聽到自己身後發出清脆的槍響聲。面前不遠處的一個正端着槍瞄準他的敵兵應聲倒地。繼而又是第二個、第三個敵兵……

在砍殺的間隙，他也曾經短暫地想到過，啊啊，原來還是她啊。

在這種陷于苦戰或死戰的時刻，四周被敵人密密麻麻地包圍起來，除了劍術、勇氣、信念和決意，就毫無辦法擊敗比自己多出數倍甚至數十倍的敵人；在這種情境之下，站在他身邊的、和他一同戰鬥的，總是她。永遠都是她。

說起來，她的精神甚至比一些男人要更堅韌，總是咬着牙面對一切的難關，不論怎樣的問題也毫不卻步。現在回想起來，他的印象裏最多的，就是她倔強地抿着嘴唇，目光淩厲地與敵手對峙時的表情。雖然她的笑容一樣如同春櫻般燦爛，但她很少露出柔軟的姿态，除非是在與新選組的同伴相處的時候。

更多的時候，她毫不畏懼地直視着眼前的地獄，毫不畏懼地一路沖殺過去，毫不畏懼地踏上未知的前路。

現在想起時，他也不得不承認，那種毫不畏懼地直視着眼前一切的眼神，才是他自己最大的苦手吧。他絲毫不擅長應付這個。

在他印象裏，她更像是沾滿了鮮血，因而開得更加鮮豔的血紅色夜櫻。她生存在黑暗裏，一切的美麗或風姿都被暗夜所掩蓋，然而卻向着光明和理想不屈不撓地一直伸展出枝條，開出燦爛的花朵。

……究竟是什麽樣的女人才能夠跟随着自己走向新選組的最後時刻呢？這個問題曾經在他心中浮現過，也一度動搖過，迷茫過，不知道答案爲何。

但是現在他終于明白了。答案就在前方。

那個一直以來都假扮成男人，通過考試進入新選組，能夠穿着淺蔥色羽織在京都街頭巡邏或與浪士拼鬥，也能打扮成豔麗高雅的太夫現身于島原角屋，現在又穿着男式洋裝在練習西洋步/槍射擊的女人。

那個即使砍了幾十個與新選組爲敵的浪士也毫不動容，卻曾經爲了和新選組的同伴們不得不分别而哭泣的女人。

一瞬間，他仿佛透過了那層“即使和男人較量也毫不遜色”的表象，看到了她的内心，看到了她的脆弱與勇敢。

她并不是那麽強大。她也有她的弱點。害怕被人丢下，害怕讓她所重視的人失望，害怕失去珍視的東西……

在那一刻，他不合時宜地突然想起了她和千鶴扮裝潛入島原的那次任務。

那一晚，他帶走了千鶴，卻将她一個人留在那座有着或許多達十幾個脫藩浪人的角屋裏。他從來都沒有想過，雖然當時她有着藝伎盛妝的掩飾，但是萬一有人發覺了她作爲新選組隊士的真實身份，她一個人手無寸鐵，穿着完全不方便行動的振袖和服，要如何面對十幾個薩長來的浪士。

後來，他聽說她很好地完成了任務。在沖田和齋藤這些第一梯隊的人趕到之前，她已經動手斬殺了一個浪士。

據說那個浪士發覺了他的行蹤，打算召集那些浪人沖下樓對他不利的時候，她利用巧妙的手腕将其單獨引到一間空着的房間，然後用自己事先藏在裏面的劍立即将其斬殺，手法幹淨利落，甚至沒有驚動其他浪人。

現在再想起來，他才恍然明白她當時要面對的是多麽危險的狀況。

千鶴溫柔弱小，必須由他來保護。那麽雪葉呢？雪葉勇敢頑強，就可以被一個人丢在敵人堆裏獨自生存？

理智告訴他自己當時的決斷并沒有錯。她是新選組隊士，有着漂亮的身手，即使不與人動手，頂着藝伎的盛妝，潛伏下來監視敵人的任務也不難完成。

但是感情卻在叫嚣着，要催出他的愧疚和自責。

……她是如何發現那個浪士已經發覺了他新選組副長的身份呢？

……是因爲當時她也在那座角屋的某處，聽見了他在島原大門處自報家門的言語嗎？

……當時，她是以何種心情去傾聽着那些話的呢。

……又是懷着怎樣的覺悟，在隊友的支援沒有趕到的時候就對那個浪士痛下殺手的呢？

……而且，在那之後，她又是以何種心情，繼續一如既往，毫不猶豫地追随他直到今天的呢。

望着不遠處完成了一輪射擊，顯然對自己後來的成績還算滿意，因而得意地眯起眼睛笑起來的清原雪葉，他的心髒突然微微一抽。

他聽見身旁的大鳥好像自言自語地說道：“真是個出色的女人啊……哎，她好像練習完畢了嗎？這樣的話，我也可以走過去和她打個招呼了吧……”

這麽說着，大鳥果然動身一路小跑向拎着步/槍，打算把它放回槍架上的柳泉，邊跑還邊沖着她招手喊道：“喲～～！雪葉君～！”

柳泉完成了一輪射擊練習，感覺到了最後幾槍終于恢複了平時的水準，正用左手輕輕揉着被槍托的後座力撞得生疼的右肩胛部位，結果突然聽見了身後大鳥的叫聲。

她微笑着一邊揉肩一邊回過頭去。

“日安，大鳥君。”她随意地拎着步/槍，槍口向下，笑着說道：“有一陣子沒有練習了，我的成績還真是變糟糕了呢。請務必以後也準許我常常來練習射擊啊。”

大鳥跑到她面前，喘着氣站定，那張娃娃臉上滿是笑意。

“啊，這個當然沒有問題了——不過，說起來，你現在不是土方君的小姓嗎？就這樣自己一個人跑出來練習射擊真的沒關系嗎？”

柳泉微微一挑眉，左手改握成拳，虛虛地捶了幾下右肩胛的位置。

“……沒關系。他也不是時時刻刻都需要小姓服侍的人。我還是有很多閑暇時間可以自行打發的。我對射擊方面也并不是很有心得，所以不加緊練習不行——”

大鳥笑着搖搖頭。

“哦呀哦呀？不知道是誰，前幾天還在有點好奇地跟我打聽‘說起來做個小姓到底應該做到些什麽？乖巧地替土方先生沏茶，還是如何作出美味的料理’？”

柳泉的臉上湧上一層暗紅，咳嗽了一聲答道：“……我隻是好奇而已。”

一邊說一邊繼續活動着自己的右肩，柳泉在心裏默默吐槽着“根據一番調研之後發現，其實小姓不就等于勤務兵嗎……我一個堂堂的一番組代組長去給人做勤務兵，這果然算得上是優秀玩家才能做得出來的事了吧”。

“再說，如何做個優秀的小姓雖然也是我努力的方向，然而上戰場的時候，對手不會因爲我做的味噌湯更好喝而呆呆站在那裏等我瞄準的。”她開玩笑似的說道，談起生死相搏的時候，語氣就像說着“今天的天氣可真不錯”一樣的平常。

“話又說回來，大鳥君，下次能不能想辦法在這兩邊的樹幹上系上繩子？”柳泉的左手終于離開了自己的右肩，向着大鳥指點着分列于射擊場兩端的大樹。

“找兩個人分别在這兩邊牽拉繩子，繩子上綁上靶子——不能隻是站在那裏練習射擊固定的對象。在戰場上，更有可能的是射擊移動中的對手，我可不想放了十幾槍，最後隻打到無關的東西。”

大鳥臉上露出驚訝和深思的表情，摸着下巴，開始認真端詳着柳泉指出來的兩邊的樹木，似乎在考慮着這個關于設置移動靶的提議該如何實施才最好，最後苦笑着點了點頭，感歎似的低聲嘟哝道：“……誰家的小姓會滿腦子都裝着槍械射擊的事情啊……這果然還是新選組一番組代組長才能夠做到的事情嗎……”

柳泉一怔，突然笑了出來。

“……不，應該說，誰家的小姓會把‘如何盡可能地殺死敵人’置于‘如何做出美味的料理’這件事之前啊。有這種小姓，真不知道是不是那個人的不幸啊？”

“……誰說這是我的不幸了？！”

一個低沉的聲音突然在柳泉身後響起。