土方咬着牙，用力得側臉上甚至繃起了青筋一般的線條。他看上去表情非常痛苦，就好像受了重傷的人不是柳泉，而是他一樣。

最後他好像終于下定了決心一般地，騰出右手探入自己的衣袋中，摸索了一下，拿出一個小瓶子來。

“……請喝下它。”他帶着一種類似決死一樣的表情，粗暴地對柳泉說道。

然後他的手掌微微松開了，隻留下右手的三隻手指的指尖拎着那個小瓶子的上端，将之舉到柳泉的面容上方，好讓躺在地上的她看清楚那個小瓶子和裏面裝着的東西。

……裏面裝着血紅色的液體，随着他微微顫抖的指尖在瓶子裏輕輕晃動。

柳泉一瞬間睜大了眼睛。

“這……這是……！！”

土方露出一個類似于自暴自棄一樣的苦笑。

“沒錯，就是變若水。”

他的聲音低啞到幾乎聽不清楚。

“是在整理山南君的遺物時發現的……山南君留下了一張字條，标明這瓶變若水是綱道最後研發出來的、能夠讓羅刹在大白天也進行活動的最新成果……他大概一開始也被這瓶變若水強大的效果所吸引了吧……”

“我本來應該銷毀它的，可是不知道爲什麽竟然沒有。……難道是因爲我的心也發生動搖了嗎，還是我不甘心有一天當必須拼上性命才能保護新選組的時候，就這樣簡單地死去……？”

他梗了一下，目光越過自己拿着小瓶的那隻手，從上方悲哀地俯望着她近乎雪白的臉色。

“……是你替代了我去死……我決不能允許這種事情發生……”

柳泉的視線在那瓶變若水和土方的面容之間來回逡巡了好幾圈。

“我并沒有……這個意思……我隻是……運氣太差……”她勉強擠出幾個字來。

“……你都在胡說些什麽啊！”

他仿佛十分受不了似的大叫出來，漂亮的眼眸緊盯着她，臉上是毫不掩飾的憤怒和痛苦的表情。

“你把頭發偷偷剪短成跟我一樣的長度，還穿着我的外衣……你的槍在哪裏？！你爲什麽沒有帶它，卻帶上了你的刀和山南君留給你的脅差？！”他的問題一個比一個咄咄逼人。

“我們在五棱郭分别的時候，你明明不是這個樣子的！……你不是會使用洋槍嗎？而且在以前的戰鬥中不是已經使用過嗎？那麽爲什麽你最後沒有帶上那杆槍出陣，卻和我一樣帶了刀？！你在騙人吧？你到底知道些什麽我所不知道的事情？！爲什麽你不讓我去弁天台場，而是自己冒充我騎上馬出陣？！……”

柳泉一句話都說不出來。

“……總之，喝下這個。”土方驟然停止了對她擅作主張的聲讨，用一種硬梆梆毫無起伏的聲調命令她。

柳泉盯着他的臉，慢慢地搖了搖頭。

“……不，不行……”她低聲答道。

“我……我還沒有……那麽容易就死……這應該是子彈……貫穿，并沒有……留在體内……隻要……隻要能扛過……之後的高燒，我就可以……”她下意識地想要拒絕喝下變若水的提議，斷斷續續地編造着理由。

“……想想山崎！！”土方大喝一聲，滿臉都是不欲回憶起往事，又不得不提起的痛苦。

柳泉噎住。

山崎嗎……在富士山丸上與傷口反複感染導緻的高熱痛苦地搏鬥着，最後卻終于停止了呼吸……那樣令人安心信賴着的，沉默又可靠，總是隐藏在暗影裏，做着最出色的工作卻無人知曉的山崎嗎……

可是，要讓她變成羅刹，最痛苦的其實不是她自己，而是他吧？！

他不是和她一樣，曾經親眼目睹了山南是如何發狂，如何嗜血，如何失控，如何偏激，變成另外一個他們都不認識的人嗎？他們不是曾經一起跪在山南身旁，隻能眼睜睜地目送他灰飛煙滅的嗎？！

難道他沒有想過，假如她也有那麽一天的話……到了那個時候，他怎麽辦呢？

“喝下它。……算我求你……”土方的聲音低了下去，聲調裏又是痛苦又是軟弱，簡直都不像是他自己的了。

“我……我不能眼睜睜看着你這樣死去……即使要用它來延長你的生命，即使隻能延長有限的時間……哪怕隻是一點點希望，我都不想放棄……”

遠處的炮聲好像漸次低了下去。柳泉躺在林間的空地上，仰望着土方的臉，以及他身後的那片澄明的天空。

突然間，宗像禮司的聲音毫無預兆地在她腦海中浮起。

信雅，謝謝你。

謝謝你在大家都已經絕望了的時候，還努力地活下來。

這是你閃光的美德，請今後也一直這樣努力下去吧。

……是啊。

我差點忘記了——我們約好了，要努力活着的。

雖然一路上充滿難以言表、無法想像的坎坷，艱難得讓她幾乎打算孤注一擲，甚至像玩火一樣賭上自己的性命、而幾乎淡忘了當初宗像禮司在她耳畔留下的這幾句告别辭；幸而到了最後的最後，她終于又想了起來。

而且，不知爲何她也同時想到了自己從無色之王的幻境中掙脫出來之後，宗像禮司給她的那個用力得幾乎透入骨髓的擁抱。

現在，你也好好地活在那個已經安全無虞、不再有崩毀之憂的世界裏嗎，宗像前輩？

對不起。我不會再忘記你的話，不會再擅自貿然跑來送死了。因爲我現在明白了，我的生命，有人比我自己還要看重和珍惜啊。

雖然明知系統菌的免死保證應該是可靠的，不過，現在想想，不管是多麽巨大的困境、多麽難測的強敵，我們總有比簡單粗暴地送死更好一點的解決方法，是吧？

而且……這裏，也算是劇情發展的一個……關鍵選擇肢了吧？！

想要延續生命……想要合情合理地退場……一切的一切線索，都最終指向了這個小瓶裏的變若水——這個，在遊戲原作裏無比重要的劇情物品！原來，在她的故事當中，也扮演着終極的、決定性的角色嗎？！

新選組、副長、變若水、羅刹——

仿佛原作中出現的所有關鍵性線索，至此都連結了起來，完美地形成了一整個輪回。

那一瞬間，她仿佛油然産生了一種微妙的錯覺——這已經不單單是一個她必須執行任務去拯救的遊戲世界了。

這就是她目下所必須面對的現實世界。

這就是命運的指引。

“……明白了。”

柳泉低聲答道，然後拼盡全力，費勁地擡起右手，顫抖着握住了土方手中那個小瓶的下端，慢慢握緊。

“……請讓我……自己來。”

土方并沒有立刻松手。他大概是已經看出她多半已經沒有力氣順利地完成拔開瓶蓋、喝下變若水等等一系列動作了，所以爲了确保這樣做能延續她即将終止的生命，他打算替她完成喝下變若水之前的一系列準備工作。

柳泉又費力地說了一遍。

“全部的事情……都請讓我自己來。”

沒有必要讓他再來幫忙。假如這一刻仍然不算是她任務的終結的話，那麽未來勢必還要再與他多相處一段時間；然而假如不是現在立刻就打消他的罪惡感的話，那麽未來面對他的時候，隻要她一表現出被羅刹之力影響，他都将很難面對自己——他會無法面對變成羅刹的醜陋扭曲的她，會想起她之所以變成這個樣子，都是爲了要頂替他前往弁天台場赴死——愧疚感和再一次被女人所庇護所帶來的恥辱感，總會在什麽意想不到的時刻湧上來的吧？

而且，即使這個身體喝下變若水、被改造成羅刹也無所謂。因爲這原本就不是她自己的軀殼。而且，她遲早是要離開這裏的，無論任務是成功還是失敗，原本就不可能永遠呆在這種遊戲世界裏的吧。

柳泉把那個小瓶子安放在自己胸前，用左手牢牢把持住瓶身，右手摸索着，費了好幾次力氣才拔出瓶蓋。

“我啊，其實對死亡也懷着深深的畏懼……所以土方先生在我瀕臨絕望的時候……給了我另一種希望，讓我可以拒絕死亡的降臨……我、我心裏，實在是太高興了……”

她聲音嘶啞，卻輕輕一笑。

“……大概，好像可以理解山南先生和平助君當時的選擇了呢。”

“因爲不這樣做就不能活下去。”

“而好好活着……是多麽奢侈的一件事啊……爲了這件事，值得抛棄一切去冒險……”

“即使要被人說成性格懦弱也無所謂……即使要被人恐懼和憎恨也沒關系……因爲想要活下去……就是我自己的意願，和其他人無關……”

土方的嘴因爲震驚而微微張開了。

“假如有一天，土方先生因爲看到我變成羅刹的醜陋樣子……而覺得無法面對我的話……”

“不！不會的！！”土方立即大聲打斷她。

柳泉就好像沒有聽見他的反駁似的，自顧自地繼續說下去。

“……那我也不會輕賤……土方先生爲我延續下去的這條生命。我可以離開……到哪裏我都可以認真地活下去。不過……呆在土方先生身邊，當然還是最好的選擇啦……”

土方愣住了，臉上浮現驚愕的表情。

然後，他突然失笑出聲，在這片林中找到負傷的她之後一直到現在爲止，臉上的神情第一次變得柔和下來。

“真是的……我還以爲你要說什麽呢……”

柳泉含笑望着他，傷口處的疼痛都好像離她遠去了。身體變得輕飄飄的，好像要浮起來，飄到半空中去，飄到雲端之上。

然而并沒有那種生命将盡的痛苦感。或許系統菌誠不欺我，真的把她從死亡的邊緣上拉了回來……？

“所以……你以爲我要說，假如土方先生……讨厭我了，我再結束這條生命也不遲？……我才沒那麽傻呢。”她用一種開玩笑似的語氣虛弱地說道。

“土方先生以前也曾經讨厭過我，我都活下來了……現在我就更不可能死了……”她眨了眨眼睛，聚集起全身的最後一點氣力，舉起右手的小瓶。

下一秒鍾，那個瓶子裏全部的血紅色液體，都倒進了她的嘴裏。