晚膳後，謝涼螢被祖母給叫住。

“今兒白日宮裏頭來人了，明兒大家一道進宮去見娘娘。你也許久不曾去拜見娘娘了，明日穿得鮮亮些，也莫要太過出風頭了。”

謝涼螢垂首稱是。

第二日，謝涼螢早早地過來謝家祖母這兒。謝家祖母擡眼打量，見她上身穿了一件荼白纏枝海棠暗紋襖子，下頭是一條銀紅落花流水紋織金裙瀾馬面裙，腳下一雙魚塘戲蓮翹頭鞋。手上隻一個鑲玉金镯，脖子上戴着個八寶金項圈，耳上一對葫蘆形珍珠金墜子，頭上一套藍寶石金頭面。

顔氏領着臉色好了許多的謝涼雲過來，見大女兒這副打扮，心下也是覺得不錯的。

謝家女眷們上了早就備下的車，一路朝宮裏去。到了宮門，大家下了車步行進去。唯謝家祖母例外，她是有诰命在身，又念及年事已高，皇後特許她坐肩輿。女眷們亦步亦趨地跟在謝家祖母的肩輿後頭，微微低了頭，目不斜視地走着，一派端莊的樣子。

甘甯宮裏頭，皇後高坐在上首，下面已坐着幾個早謝家一步到的官家女眷。

皇後年紀已經不小了，打皇帝還是太子的時候，就入宮服侍了。她本不過是個太子良娣，後來因爲太子妃江氏母族被人告發謀反，累及江氏，被逐出宮貶爲庶人。皇後母族趁勢一搏，說動了先帝，将皇後捧上了太子妃的位置。

謝涼螢跟着謝家人在女官的示意下行禮，起身的時候她朝皇後看了眼，心道果然歲月不饒人。縱使前幾年還算風韻猶存的皇後，如今也在眼角生出了皺紋，看起來老了幾歲。聽說近日皇帝又新收了降國送來的幾位美人，多日不來甘甯宮了。皇後面上無光，卻還得在人前裝大度，可下垂的嘴角到底洩露了她的心情，也讓她看起來嚴肅和衰老了很多。

皇後掃了眼謝涼螢，半分沒看她妹妹。與幾位诰命閑聊了幾句後，她道：“我們在這兒聊的小姐們必是不愛聽，放她們去園子裏逛逛吧。”

小姐們謝了恩，在女官的帶領下去了禦花園。

謝涼螢宮裏來得少，同其他經常入宮的小姐們并不熟。謝涼晴遠嫁後，她在謝家也沒了說得上話的人。索性自個兒去了魚塘喂魚。

伺候謝涼螢的女官在謝涼螢專注喂魚的時候聽見了身後的腳步聲，她轉頭去看，見是皇帝身邊跟着的大總管。她躬身行禮，默默退下到花蔭後。

大總管摒退了周遭的人，在前頭領路，把皇帝帶到了謝涼螢的身後。

皇帝站在謝涼螢後頭，看着她的背影，眼中露出些眷戀來。

謝涼螢把手裏最後一點魚食灑在池子裏，拍拍手上的粉末，轉過身卻見到了正沖着自己笑的皇帝。她是認得皇帝的，每每自己進宮都能不期相遇。她向皇帝行了禮，朝他燦爛一笑。

皇帝朝她招招手，“來朕這兒。你可許久不來宮裏了，都在忙些什麽呢？”

謝涼螢落下皇帝一步，跟在皇帝的身後，道：“家裏頭給了我一處鋪子，讓我練練手。我整日裏都在忙那些呢。做過這些事才知道尋常百姓的不易。”

皇帝微微側過頭，用餘光去看她，“這樣很好，你有悲憫之心，是個好姑娘。”他的手背在身後，握緊後又松開，“我聽說雲陽侯向你提親了？”

謝涼螢微紅了臉，“平日與他處的好，但提親的事他絲毫都沒跟我提過。我聽祖父說的時候吓了一跳呢，還當是哄我玩兒的。”

皇帝停下腳步，仰起頭望着遠處池邊的柳色，半晌才說話，聲音有些哽咽，“你也長大了，都到了出嫁的日子了。反觀朕，卻是活了一大半兒了，半截入土的人。”

謝涼螢聽了心裏有些難受，微微噘了嘴，反駁道：“陛下千秋萬歲，哪裏能說這等話。”

皇帝“呵呵”笑了，“哪裏有真的萬歲的皇帝。朕能活到現在這歲數已是滿意了。”他轉頭看着謝涼螢，“等阿螢出嫁，朕必送一份大大的賀禮。”

謝涼螢笑眯了眼，“那可得給我最好的東西，陛下坐擁天下，多少好東西都在陛下宮裏。我也不求多，從陛下指縫裏漏下些許，也就夠啦。”

“好好好。”皇帝一口應下。

大總管在前頭看見女官在花蔭下露出了裙角又消失，他從前頭走回來，在皇帝跟前躬身行禮。

皇帝眼神有些黯淡，他對謝涼螢道：“大學士來了，朕得回禦書房去。阿螢你自己再逛會兒，下回再到宮裏來。”

謝涼螢恭送皇帝離開，不多時就聽見小姐們撲蝶的笑聲。

女官向謝涼螢行了半禮，道：“謝小姐，娘娘派人來喚你們回甘甯宮去。”

謝涼螢欣然答應，皇後叫她們回去，就意味着謝家要回府了。

果不其然，小姐們回去後不久，皇後就說自己乏了，讓官眷們出宮去。

第二日，大總管就來了謝府。不過今日他穿了一身便裝，所以在謝參知要行禮時将人給攔住了，“咱家今日是過來送小友一份禮的。”

謝參知不明所以，見大總管朝身後揮揮手，一個同樣穿着便裝的小太監牽了一匹上等好馬走了過來。

大總管道：“謝家五小姐與我頗是投緣，這馬是前些日子蠻國送來的，陛下一時高興就賜給了我。我留着無用，便送給小友吧。過些日子北疆伊興部要過來，他們民風素來彪悍，向陛下提了讓兩國女子比試馬術的念頭，陛下已經答應了。謝參知可要叫五小姐多多練習，咱家可盼着五小姐屆時的英姿呢。”

謝參知有些猶豫，“我那拙孫女怕是受不起這麽大的禮，公公你看……”

大總管微微收了臉上的笑，輕聲道：“這也是陛下的意思。”

謝參知這才收下。

搬完了事，大總管笑眯眯地帶着身邊小太監出了謝家。他坐上馬車，吩咐車夫去貢院。

馬車在大街上慢慢走着，大總管從懷裏取出一張折好的紙來。展開後，見上頭寫着“敬貴客李氏容公子，先前所定之畫已在鋪子。煩請貴客攜此證前往取畫”。

李容乃是大總管入宮淨身前的名字，進了宮之後因沖撞了皇後閨名，就換了李謙。

這紙是謝涼螢昨日入宮與皇帝分别時偷偷塞給李謙的。其實李謙哪裏有在謝涼螢鋪子裏定東西，不過是謝涼螢孝敬他的罷了。

李謙家境落魄，走投無路才入宮做的太監。雖初時目不識丁，不過分到當時還是太子的皇帝跟前後，蒙帝恩，允他同自己一道上課。耳濡目染之下，李謙也喜歡上了字畫。隻是他身爲皇帝跟前的貼心人，尋常收不得禮，心裏縱喜歡也要裝作不在意。也不知道謝涼螢哪裏打聽來的消息，竟給自己備下了這份禮物。

不多時李謙就到了鋪子，他同周掌櫃倒是認識的。彼此寒暄了幾句後，周掌櫃就将謝涼螢事先叮囑過的字畫交給了他。李謙收了東西後并不馬上離開，而是同一旁在櫃台算賬的魏陽閑聊了起來。直到小太監忐忑提醒他快落了宮門，才戀戀不舍地回轉。

謝家晚上聚餐，謝參知叫人将馬牽了出來，對謝涼螢道：“陛下所賜，你且好好練習。屆時兩國較量可莫要叫陛下面上無光。”

謝涼螢看着那匹馬，心裏無限感慨。前世就是這匹馬，叫顔氏斷了一臂。不知道會不會舊事重演。

謝涼雲是識貨的，見了那馬就目露豔羨。謝家的男子們也都有些嫉妒，但這是皇帝指了名給謝涼螢的，他們也不好去搶，隻幹巴巴地讓謝涼螢好生照顧那馬兒。

謝涼雲轉了轉眼珠子，道：“姐姐要習馬術，怕是家裏的莊子都不合适呢。”

謝家祖母心裏一盤算，的确如此。謝家起家就晚，家底也薄，不比旁的人家經年積攢。可皇帝已經開了尊口，要謝涼螢在馬術賽上比試，若是不叫她學，可是不妥了。

謝涼婷看了眼謝涼雲，笑地燦爛，“我聽說雲陽侯的莊子占地極廣，反正五妹妹已經同他訂了親，就是去他那兒也無妨。”

謝涼螢眉毛一挑，前世可不是這樣的。彼時她和薛簡并未定親，最後是借了顔家的莊子。

謝涼雲道：“這個好。”她央求着謝涼螢，“姐姐可帶我去吧。我也要練。”

大堂哥謝明泉此時倒是來了性，道：“不若我也同你們一道去。雲陽侯一個人哪裏看得住你們。我與馬術上頗有些心得，倒時也能教妹妹們。”

事情就這麽拍闆定下了。

薛簡聽了他們的打算，自然一口應了。這是讓謝涼螢出風頭的事，他豈能不答應。連夜叫人去莊子上收拾一番，還親自另細心挑了幾個馬術極好的下屬，備着到時候做謝家女眷們的馬術師父。

在去莊子的前一晚，謝涼雲借着想和顔氏睡一起的由頭，抱着枕頭去了母親那兒。謝樂知本欲同妻子親近，被女兒一攪，哭笑不得地去了書房将就。