随着燕王公開拒絕波斯國調停，西域境内戰争氣氛愈加濃厚，尤其是在高昌，附近漸漸有聯軍遊騎出現。
校尉鄧嶽站在北城牆上，身邊相陪的則是主簿李柏，兩人拿着千裏鏡一邊遠遠眺望着北方，一邊相互交流着看法。
“還是沒有一絲敵人蹤迹。”鄧嶽有些失望，看來之前料錯了，敵人沒有從北邊進犯。
西域風沙原本就很大，如今站在城頭上，初春的寒風猶如刀割一般刮得臉生疼，李柏隻站了一會兒便深解其中之苦。
他揉揉有些麻木的臉頰，哈着白氣道：“沒有就沒有吧，這樣反而更好，起碼我們不用擔心高昌安危。”
鄧嶽則眉頭緊皺，臉上的失望之色怎麽也掩飾不住。他與李柏不同，作爲剛剛投靠而來的降臣，他急需用戰功來證明自己價值。
此時高昌城内共有駐軍近八千人，除了六千燕軍外，尚有一千餘有車師前國青壯。以這樣的兵力守住高昌，再加上高大的城牆，鄧嶽還是有幾分把握的。他以爲隻要不出意外，應該能逼得來犯敵人隻能困城，可誰知等了半天兩個敵軍影兒都沒出現。
雖說各處仍然沒有敵軍進犯高昌的迹象，但鄧嶽、李柏二人仍然不敢怠慢，他們将斥候遠遠派出，同時三千騎兵輪流出城巡視，一旦發現有任何異常迅速向他們禀報。
觀察了許久，即便用上千裏鏡，視野所及也依然沒有任何異動，敵人的前鋒也沒有。
李柏放下千裏鏡，揉揉發酸的眼睛說：“鄧校尉，看來敵軍今天不會出現了。”
鄧嶽卻有點兒不想放棄道：“那隻是之前沒事，此刻沒事，不代表接下來仍然沒事！咱們還是要打起十二分精神來，一刻也不能松懈！”
或許連鄧嶽也覺得這話說的有點兒底氣不足，遂強調道：“今時不同往日，正值大戰爆發的關鍵時刻，我擔心前面隻是敵軍在麻痹我們，所以無論多辛苦也不能放松警惕。”
就在鄧嶽、李柏兩人交談時，突然從西邊城牆上傳來一陣驚呼。兩人臉色大變，迅速趕往西城牆，迎面正好碰到前來向他們禀報的斥候。
鄧嶽驚問：“西邊怎麽了？”
“禀校尉，西南，西南有大股敵軍出現！”
鄧嶽、李柏迅速擡起千裏鏡，發現西南方向煙塵遮天，臉色頓時大變，看起來至少有數萬大軍正快速向高昌逼近。
正在此時，有一斥候騎士沿着天山南麓大道，一路急馳駛近高昌西門。守門衛兵看到騎士背上象征着八百裏加急的小紅旗，趕緊将聚集在城門口的百姓趕到兩邊，然後目送着騎士在滾滾黃塵中沖進高昌城。
“快，快禀報校尉大人，有急報！急報！”騎士來不及下馬就喊了起來。
鄧嶽、李柏二人得到報後，立即讓人将斥候帶到眼前，他們要親自詢問。
“不要急，慢慢說，到底怎麽了？”
“禀……禀校尉大人，焉耆國王龍熙統三萬大軍正向高昌而來，預計半日後抵達。”
鄧嶽、李柏聞言則咯噔一下頓時意識到情況不妙，雖然之前兩人意識到高昌會成爲西域聯軍重點攻擊對象，并且一直以來他們都以爲首先發起攻擊的會是西北或者東北邊的車師後國或者高車部落，然而沒想到竟是西南焉耆先來進犯。
當下鄧嶽、李柏二人強行穩住心神，向那個前來禀報軍情的斥候仔細問道：“你具體說說到底是怎麽一回事？前段時間焉耆國不是還在往西邊龜茲轉移物資與兵力嗎，怎麽一眨眼功夫又選擇東犯高昌？”
這時已緩過神來的斥候，思路清晰地回道：“回校尉，據打探而來的消息可知，自大王公開拒絕波斯國的調停後，西域聯盟内部就有人叫嚣着要給我燕軍一個教訓，其中尤以焉耆王龍熙最爲嚣張。”
“但是這與西域聯盟原本提出的堅壁清野、誘敵深入之計劃相違背，故而一直沒有得到聯盟應允。可後來龍熙又提出佯攻高昌可以誘使燕軍主力西進，這才讓西域聯盟同意了龍熙攻打高昌的建議。”
“原來如此！傳令下去，立即做好迎戰準備。”鄧嶽、李柏這才恍然。
原本在得知燕王毫不猶豫拒絕退出西域後，西域聯盟迅速行動起來，聯軍打算趁着燕軍主力尚未抵達，對高昌發動試探性攻擊。
此次聯盟出動三萬大軍，由焉耆王龍熙負責指揮，焉耆國在車師國西南，是絲綢之路中道（原北道）上除龜茲外另一個西域強國。
随着敵人出現，整個高昌頓時被大門緊閉，守軍士卒紛紛拿起武器走上城牆，同時協助守城的床弩等大型器械紛紛做好射擊準備。
到了下午時分，三萬西域聯軍果然出現在高昌西南，車師前王站在城頭上望着城下黑壓壓一片敵軍，不禁面露怯意，轉身對鄧嶽、李柏道：“小王把高昌安危全權委托給兩位了，希望你們不要讓寡人失望。”
鄧嶽一抱拳斬釘截鐵道：“請國主放心，隻要末将在，絕不讓一個聯軍士兵進入高昌。”
送走了車師前王後，鄧嶽、李柏開始指揮部下布防。普通燕軍士卒還好說，雖明知已被敵軍重兵包圍，但情緒上還算穩定。可那些原車師人組成的士卒、青壯就不一樣了，他們看着綿延數裏的敵軍，不少人吓得瑟瑟發抖。
鄧嶽看着幾乎要癱倒在地的車師士卒與青壯，雖心中鄙視不已，但考慮到大戰後還需對方出力，隻好眉頭一皺，對李柏提出建議用騎兵沖擊一下來犯敵人，以鼓舞己方士氣。
“車師人士氣低落，兵無戰心，而且青壯訓練不足，大戰還未開啓，僅僅是看到敵人就面露膽怯，我以爲必須出城沖殺一陣才能扭轉劣勢。”
李柏生性謹慎，他不同意鄧嶽帶騎兵出城，“不行，萬一城外敵軍有陷阱，我們手中僅有的一支騎兵很有可能陷入陣中。如此不但無法震懾敵人，鼓舞己方士氣，還有可能造成不可彌補的損失。”
“有陷阱又怎麽樣，以燕軍鐵騎的戰力，還懼怕眼前這點兒烏合之衆？現在那些車師士卒、青壯人心不穩，我怕若不給他們一點激勵，他們會不戰而敗。”
李柏考慮一會兒，仍然拒絕了鄧嶽的建議，“鄧校尉的用意我明白，但我們不能拿唯一的殺手锏——騎兵去冒險，這是我們日後反擊敵軍的關鍵。若想小勝敵軍鼓舞士氣，其實不用動用騎兵，可以考慮用弩兵試試”
“弩兵？”
聽了李柏解釋，鄧嶽的臉色才好看些。
剛剛他一直擔心李柏是阻止他撈取功勞，眼下看來人家是在擔心三千騎兵的安全。
“沒錯，我燕軍一向以甲械犀利聞名天下！自車師前國内附後，爲了加強高昌防守，苻洪長史就調集幾十具床弩到高昌。等下當聯軍發起攻擊時，就讓敵軍嘗嘗弩箭的厲害。”
“嗯，是某思慮不周了，就依主簿之議。”
就在鄧嶽、李柏商議守城方案的時候，卻見城外三萬聯軍來回奔馳，很快就在弓箭射程之外将高昌城團團包圍起來。
焉耆王龍熙位于陣中，看着猶如囊中之物一般的高昌城志得意滿，他早有吞并車師前國之意，隻是迫于車師後國壓力才沒有付諸行動。這一次他親率大軍而來，雖說明面上隻是試探性進攻，但他早已暗暗打定主意，要一舉攻下高昌，将城内财富全都擄掠回焉耆。(未完待續。)