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秦馨見杜奇久久沒有說話，不由向他看去，見杜奇正呆呆地看着自己，臉上露出陶醉的神色，頓覺心中一喜，不由嫣然一笑，見杜奇看到她的笑容不但沒有再看着她，反而移開目光望向别處，立時感到一陣失落，心中空蕩蕩的再無一物，待聽到杜奇的話，心中又是一喜，卻道：“就你在那臭美，誰願意跟着聽你亂放臭氣看你那自得意滿的小人模樣？”

杜奇翻身坐起，打量了一眼四周道：“我們準備在此過夜？”

秦馨嬌笑道：“怎麽，沒主意了？”

杜奇幹脆站了起來，哂道：“我的意思是我們必須盡快趕路，還不起來！”

秦馨隻好翻身站起，愁眉苦臉地道：“可是我們有什麽地方可去呢？”

對于秦馨這個問題，杜奇也無法回答，隻得道：“馨兒别擔心，跟着我走就行，大不了我們便過關斬将，直到找到你的父兄爲止。”

秦馨道：“如果真要那樣，我們的生活還有什麽樂趣？”

杜奇笑道：“我隻是說說罷了，看把你吓的，差點分不清東南西北了。”

說話間，兩人已攀上山崖，尋到一條早已荒棄的羊腸小道，嬉戲追逐着向前闖去。

天黑時分，終于遇到一條小村莊，向一戶好心的村民借宿一晚，翌晨打聽清楚所處的方位及路徑，與秦馨向主人告辭後覓路而行。

午後，兩人終于來到興國府城，見這城雖不大，卻是牆高門厚，緊鄰江水，顯是一個軍事重鎮。兩人進得城來，杜奇見城内瓦屋鱗次栉比，店舍商鋪林立，雖不比襄陽的繁榮昌盛，卻也是人丁興旺，一派繁盛景象。

雖然進得城來，但杜奇仍然不敢馬虎大意，根本不敢去找尋本幫人員以求幫助，提心吊膽地往府衙摸去，看是否有秦馨和自己尊容的繪像懸賞，若無才能安心住下，若有則隻好立即逃之夭夭。

到了府衙後，隻見告示欄貼滿了各類文告，卻不見任何懸賞的榜文，杜奇放下心來，一時不由心花怒放，一聲歡呼，引來許多奇怪的眼神。

秦馨也松了一口氣，歡呼道：“呀，從昨天到現在都沒吃過象樣的東西了，我們可以放心地去找吃的了。”

杜奇現在囊内已有幾個子兒，非是多天以前身無分文的窮混混，又經過一番死裏逃生，心情大是不同，胸膛也挺直多了，聞言大模厮樣道：“我們先去弄身穿的再說。”

秦馨又是一聲歡呼，拉着杜奇就往成衣鋪鑽去。杜奇自己隻買得一身衣服，而秦馨卻死纏爛磨地買了好幾套衣服和一些她看得上眼的小玩意，有些也許隻是當時覺得好看好玩，過後卻是根本用不着的東西秦馨也買了幾樣。這樣一來，杜奇囊内的現銀去了大半，哪敢再在街頭商鋪晃蕩，連忙扯着秦馨去找客棧。

杜奇忍痛找了間看來不太貴的小客棧，要了兩個小房間。各自沐浴更衣後，杜奇見天色尚早，來到秦馨的房内，見秦馨身着男裝，越發顯得俏麗秀雅，不由笑道：“我的馨兒真好看，過去象仙女，現在象金童，弄得我心慌意亂的不知所措，這頭巾應該這樣系才對。”他邊說邊伸手去幫秦馨整理頭巾。

秦馨伸手攔住杜奇的手，同時側頭躲開，臉上忽然飄上兩抹紅雲，嬌嗔道：“誰是你的馨兒，再胡叫亂吠看我不把你的臭舌頭勾出來喂小狗才怪。”

杜奇收回手笑道：“馨兒餓了麽？我們吃飯去。”

秦馨笑道：“就你一天到晚專門想着吃，看來我隻好陪你去了。”

杜奇仍然笑道：“那就讓我的馨兒先陪我去大吃一頓再說其它的。”

秦馨訝道：“難道你還有什麽事藏在心裏沒有說不成？何不先說出來聽聽，免得我想到此事吃起飯來都不香。”

杜奇正色道：“剛才進城時我見這裏還不錯，便想在這裏先安頓下來，隻不知馨兒你意下如何？”

秦馨想了想道：“你不是叫我跟着你就行嗎？你自己看着辦吧。”

杜奇道：“那我明天就去探聽一下看有什麽工作需要人手又适合我們，不是，是适合我幹的，等這陣風聲過後又探得确切的消息後再定行止。”

秦馨笑道：“小隐隐于野，大隐隐于市，沒想到你想得還挺周到，我也能幹活的，也算我一份吧。”

杜奇看着秦馨的嬌顔，忽然覺得有些慌亂，紅着臉尴尬道：“我們吃飯去吧，剛才聽掌櫃的說前面街口那家‘佳賓樓’的醋溜魚還不錯。”

秦馨道：“那你還不趕快帶路卻耗在這裏幹什麽？”

杜奇仍目不轉睛地盯着秦馨，又笑道：“我現在忽然不想吃飯了咋辦？”

秦馨不解地問道：“怎麽啦？”

杜奇笑道：“我已經飽了！”

秦馨的臉上又飛上兩抹彩霞，嗔道：“别貧嘴了，現在吃飯要緊，還不走？是否要我弄把鋼叉來叉你出去？”

杜奇跳往房外叫道：“千萬别，否則有失我馨兒的風度。”

秦馨也跟着跳起身來追往房外，叫道：“趕快把舌頭伸出來讓我勾！”

杜奇猛地折回身拉起秦馨的一隻小手，邊往外奔邊笑道：“馨兒想吃嗎？”

秦馨不得不跟在杜奇身旁，聞言道：“什麽？”旋又會過意來，似欲擺脫杜奇拉着的手，但終未擺脫，叫道：“别把油腔滑調當有趣，再這樣我真不理你了！”

兩人剛從客房的走廊拐進客棧的大堂，杜奇正欲說話，忽見一個客棧夥計一隻手托着腫得老高的臉從門外奔向櫃台旁，血水絲絲地從他口中飄落，另一手指着門外，含糊不清地哀鳴道：“我怎麽了我？他一巴掌就把我打成這樣？”

此時，客房内的客人正準備出去吃晚飯，沒有找到住宿地的行人也正在找客棧訂房間，正是人來人往特多的時刻，衆人聽到那夥計的話，看見那夥計的模樣，皆不由好奇地圍了過來。

客棧的掌櫃見此不由驚異地問道：“馮祥，怎麽啦？是誰這麽狠啊？”

馮祥痛苦地悲号了兩聲，他的口中又滑落兩塊血液，仍是含糊不清地叫嚷道：“剛才我正在門外招呼客人，一個老鬼道士忽然飄了過來，對，就是飄過來的，向我詢問知道不知道一個姓張的被人稱爲丹王的人，我當時正幫一個客人接行李，沒有及時回答他的話，他揮手一巴掌就把我打成這樣，要不是……”

他邊說邊看了看門口，猶有餘悸地接着道：“要不是我跑得快，還不知那老鬼道士要把我打成什麽樣子呢？”

馮祥的話音未落，忽聽一個略顯蒼老的聲音冷冷道：“你以爲跑得快麽就沒事麽？要不是本仙師不與你計較，你跑得再快也無用！”

話語聲中，衆人忽覺一股涼意浸體，猛地發現一個比在場所有人都高出一個頭的瘦削老道士正鐵青着臉站在馮祥身後。

馮祥似有所覺，回頭見打他那老道士正站在身後，一副惡狠狠的樣子，不由尖叫一聲，似欲躲往掌櫃身後，卻是腳下一軟，倒往地上。

那老道士冷哼一聲，對堂内衆人視若無睹，探手便向馮祥抓去，那掌櫃見狀大驚，急忙上前施禮道：“仙師息怒，仙師息怒！此子不知好歹膽敢沖撞仙師，實是罪該萬死，但請仙師念在他上有老，下有小，就高擡貴手放他一條生路吧，仙師有事請盡管吩咐下來，我等定當盡心竭力！”

那老道士的臉上閃過一絲不爲人查覺的歉疚之意，輕輕地放下馮祥，不屑地道：“你們有能力去替我辦事嗎？哼！今兒個本仙師高興，就暫且放你們一馬。”話落，已飄身而去。

秦馨見狀不由嚷道：“看他那副趾高氣揚的樣子，惡心死了！”

那掌櫃歎了口氣，阻止道：“這位小哥可别亂說話，要是傳到他耳朵裏或是被人告到官府去那麻煩就大了。”

要知當今皇帝醉心于築鼎練丹，求仙拜道，祈求長生，年年都大建醮壇，大搞禱祀活動，對道士禮讓寵愛有加。最得皇帝寵愛的道士陶仲文，竟被授予少師、少傅、少保并兼禮部侍郎之職，即便是權傾朝野的首輔嚴蒿，一向也不敢輕易開罪道士，由此可見，道士在朝在野都有着崇高的地位和顯赫的身份，許多心懷不軌之徒就趁機穿上道袍，混迹于市井間招搖撞騙，動辄口出狂言動手傷人，甚至殺了人也無人敢問。所以，那老道士才如此驕橫霸道，馮祥被那老道士打了反害怕得要命不敢理論，那掌櫃聽到秦馨的話急忙出面制止實出于一番好意。

杜奇擔心秦馨不依繼續鬧下去對大家都不利，更擔心由此暴露行藏，于是急忙拉着她擠出門外往飯館走去，但他卻一直在想那道士是何來路，但卻不得而知，他隻好暫時放過這一茬，與秦馨一道找尋那掌櫃所說的“佳賓樓”。

次日一大早，兩人結清房錢，來到街上，準備找間飯館填肚子。

當兩人來到一間早點鋪前正要進去時，一位氣宇軒昂壯碩如牛的漢子夾着包袱旋風般沖了出來，轉左如飛而去，一個清瘦老漢追出來，大叫那漢子的名字：“曉亮，曉亮，你站住！你給我回來！”

但那漢子頭也不回，一聲不吭地徑自去了。那清瘦老漢見狀頹然坐在地上，靠着鋪門，狠狠地咒罵。杜奇和秦馨不明就裏，一頭霧水，正要進店，那老漢尖聲道：“今天不做生意，以後都不做生意了，你們到别家去吧。”

兩人這才知道這老者是這早點鋪的老闆，看他滿身污斑，就知他還兼任夥頭之職。秦馨上前好奇地問道：“爲何以後都不做生意了？”

老漢斜斜兜了兩人一眼，似是略爲一怔，悶哼道，“那敗家子都走了，剩下我一個人怎麽打理這間大鋪子？”接着又垂頭歎氣道：“若說做點心的手藝，在這興國府我老林認了第二，誰敢認第一？甚麽香酥卷、果蛋糕、千層餅我老林那一樣不是拿手本事，包子饅頭更是不在話下，偏這敗家子不懂繼承絕技，整天嚷着要去闖蕩江湖。哼！他以爲江湖就是那麽好闖的？看着吧，異日他若落得傷殘或是被仇家追殺回來，我才不會理他哩，到時我索性躲到鄉下去，叫他想尋我也尋不着。”

看着那老者的神态，杜奇不由心中一動，繼而聽他說起包子饅頭更是不在話下之語，忽然想起小月姐和她家的包子來，不知哪家的更好一些，心念一轉，蹲下身來說道：“這麽一大間鋪子就此關了門豈不可惜？不若你雇用我們作幫手，同時又做你的徒弟，那麽林公你的絕技就不會失傳了，我們的要求也不高，每個月随便給點工錢就可以了。”

老林大感愕然，又上上下下打量了兩人好一會後，似是有些心動，但仍是好奇地問道：“你們是什麽人？”

杜奇正色道：“我們是異姓兄妹，奉父母之命準備到九江府去學廚藝，既然碰上了，在你這裏學也一樣。”

老林想了想道：“每月給你們兩人一共一兩銀子可好？”

一兩銀子，這在一個人來說巳是非常微薄的工資了，而兩個人隻給一兩銀子更是太過刻薄，難怪老林連兒子都迫走了。杜奇隻想暫時尋個安身之所，順便學學他做點心的技術，準備回襄陽後與老蔡比比看誰做的包子更好，至于工錢他根本就不在乎，于是道：“那就要包吃包住。”

老林眯起老眼怪聲怪氣地笑道：“包吃包住也可以，但一切打掃雜務，都由你兩個一手包辦。不過……”

杜奇道：“不過什麽？”

老林道：“不過你們如果想要學我的技藝，你小子必須先拜我爲師。”

杜奇思念一轉，心想即使是學他做點心的技術也值得拜師，于是笑道，“好！現在我們正餓得要命，這餐自然是你林老闆招待了。”

老林亦笑道：“算你精，不過‘林老闆’這稱呼我不愛聽，可否免了？”

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