()既聽明了外頭聲響，李氏又驚又慌，隻道：“莫非是朱家出了事？”一想李氏哪還耐得住，就說要趕緊去開門。

紅珠倒還鎮靜一下，先按住了她，“我裹上衣服去問一聲，這半夜三更的，怎地就來了人，說不得聽錯了呢。娘，你先莫慌，你還傷着呢，這麽急急起來就怕吹了風又害病。”

李氏聞言雖點着頭，可起來着衣的動作也是半點不慢。

紅珠心裏也急，胡亂裹了外頭那件大棉衣，套上鞋，點上燈拿着就出去了。隔着門一看，外頭也就一個瘦小人影站着，黑乎乎的也瞧不清是不是盼兒。

“是誰個在外頭？”紅珠問。

“是我，盼兒。”

不一時李氏也來了，紅珠這才開了門。

門外盼兒縮手縮腳地站着，小臉上惶急得很，見開了門才喜道：“李嬸娘，紅珠姐姐，三寶方才病得急了，看着有些不好，主家那兒請你們過去幫幫忙。”

李氏一聽就慌了神，“怎麽不好？我歸來時不是好好的，熱症都退了。”

盼兒到底年紀小，多半被朱家那情形給驚住了，能順當地找對了地兒來喊人，已算是得力了。這半夜裏心還慌着呢，見李氏問，她一時說是又起了高熱難退，一時又說吐了些還暈了，回話竟也沒個清楚。

李氏頓時就急紅了眼，隻道：“這可如何是好，這麽小的人兒，哪兒受得住這些苦……”說着就要落淚。

紅珠便說：“娘，眼下急也無用，倒是緊着收拾了往朱家看看再說。”一邊說，一邊拉着李氏回屋，“娘先去和文涵說一聲，省的我們半夜走了，他起來見沒了人慌亂。”說罷又讓盼兒先進屋來，“如今大夫請來了沒，那頭有幾個人在，又是如何分派的？”

進了門盼兒才舒了口氣，搓着手道：“我來時，老爺正去請大夫，太太今兒留在客棧那頭呢，屋裏就老太太守着三寶，姑娘就替把手。”

這一說，便是如今朱家上下是缺經事的人了。朱紫蘭這幾日都躲着三寶那屋，她哪兒還能替把手，朱老太太雖精明，但到底年紀大了，折騰兩下連孩子都抱不動。

想着紅珠也是一歎，背着身重新妥當地穿好衣裳，順手又多拿了兩件外衣，道：“那趕緊走吧。”她和盼兒出來時，李氏也從程文涵那屋裏出來，紅珠把那外衣披在李氏和盼兒身上，“省的吹了風。”

臨出門時，程文涵約莫是才清醒過來，竟開了窗喊了一聲：“娘，姐姐，我收拾好了也過去。”

紅珠趕緊道：“快别，便是你來也等天亮了再說，黑天瞎地的可别摔了你。”怕他不聽，又多說了句，“若你跟來了，看我收不收拾你！趕緊關了窗去睡！”

聽她這般說，程文涵這才嘟囔着罷了。

三人這才提了兩燈籠出了門，因着着急，方出了院門不久盼兒就拌了下，幸而倒下時扶住了一旁的牆面，倒沒認真摔疼。

紅珠隻好牽了她一道走，還訝異道：“虧得你自個一個也找到我們那兒去。”

盼兒腼腆一笑，道：“原是不識路的，隻約莫曉得是莊家的後巷，倒想着怕是得好生找一找。隻我過來這邊時，竟遇着有個人在後頭跟着我，把我吓得都走不動了。”

李氏聞言也是吃驚，“這是個什麽緣故？”

盼兒道：“我心裏亂糟糟的，他就走了上來往我前頭去了，我一看，也不知怎麽的就開口問了路……那人倒是個好人，還給我指了路來着。我這才到了你們家門。”

李氏隻是念佛，道她有運道。

紅珠也是慶幸這年頭還是良善人居多。

正說着剛轉出一個巷口，後頭卻又傳來腳步聲響，倒把盼兒又吓了一跳，頓時緊緊抓了紅珠的手，顫了顫。

紅珠也被她驚了下，一愣之後回頭去看來人，不想卻是個識得的，心裏才松了口氣，輕聲對兩人說：“是賀鳴衡。”李氏眼神不好，聽得她臉色才好了些。

盼兒等了一會兒卻也認出人來，隻道：“啊，是方才指路那人。”

李氏卻恍然說：“原是他，他是我們鄰居。”

此時賀鳴衡也走近了些，揚聲道：“嬸子，我是賀鳴衡。方才聽得你們家中有事，我估摸着許是要人幫忙，便來問一聲。”

這大半夜的，李氏哪兒好意思勞煩他，便客氣答道：“沒的事，你這般晚歸來，好快些去歇了睡了吧。”說罷記起三寶的事，還急切地想走。

賀鳴衡卻仍舊上前來，邊走邊說道：“不瞞嬸子，方才我見着這小姑娘，又聽得你們院子裏說話，也曉得了朱家的事。若是别個，我也不來攬它，隻這一回，嬸子這般去怕是辦不妥，倒不如讓我幫把手。”

李氏還待婉拒，紅珠卻聽出了幾分意思，隻問：“賀哥，不知這是何意？”

賀鳴衡也怕耽擱了時間，便一路走一路說道：“你道我今兒爲何這半夜還在外頭？可不就是忙這裏頭的事。”他歎口氣，又道：“這幾日不知何故，城南這片小兒生病極多，這一病，請了大夫上門一看卻說十有六七是出痘，真真不太尋常。昨兒個就連縣太爺家中的小姐也發了熱，如今這左近能耐的大夫都被請去縣衙瞧病去了。這還不論呢，因着明兒就是縣試，這會兒路上早有人設卡嚴查，這每個坊門都關上了，不似往常解說兩句便能走，若無個手書文件，怕是叫不開門。想來這時若是朱家去找大夫瞧病，怕是有些難尋，便是尋得了，也多費時辰了。”

紅珠倒沒想到還有這些事，一聽隻覺得心口一跳，又想朱三寶這回生的這病看着情形可有點不對，若是個尋常的，哪能城南這一片的小兒都一會兒得病的。

李氏也被唬了不行，直道：“這可如何是好，都是要緊的時候了，請不來大夫豈不是要了人命了！”眼下也顧不得旁的了，焦急道：“鳴衡，嬸子托大求你一回，好歹幫着我們請個大夫回來救命。”

賀鳴衡答應說：“人命關天，既讓我聽得了，哪兒有不幫的，嬸子不必求，我這就去了。”

紅珠頓時也謝他，“我們才搬來不幾日的，賀哥都幫我們好幾回了，真真是古道熱腸。”

李氏連連點頭，隻說：“若救得了三寶，你就是三寶的救命恩人了！先前都沒能認真謝你，待今兒事了了，一定得好生謝一回。”

賀鳴衡笑笑，也不多說，告辭急急去了。

待他一走，紅珠三人也往朱家那兒趕去。盼兒感慨一聲：“原來今兒還閉了坊門，得虧是這邊近，我才過來了。”頓了頓又說：“也得虧嬸娘家有這樣好的鄰居。”

李氏也感念稱是。

一路無話，不一時，三人就到了朱家。後門倒也沒鎖，一推就開了，往裏頭一看，正房三間和廚房都是大亮着，大半夜的這麽亮着燈火，不知怎地竟沒覺得亮堂，倒是晃得人心亂惶然。

推門進了堂屋，竟半點聲響均無聽着，三人正茫然間，那頭廚房裏朱紫蘭提着壺熱水出來了，一見她們松了口氣道：“你們可來了！”這一說，頓時紅了眼睛，又道：“快進去看看三寶！”

李氏應了一句便進去了，盼兒伸手去接朱紫蘭那水壺，朱紫蘭竟沒給，自個提着也往屋裏去。

紅珠頓時便曉得她是急壞了，又問道：“大伯回來來了麽？”

朱紫蘭隻搖頭道：“也不知怎的去了許久，竟還未回來，奶奶跟我都要急死了。”

紅珠點點頭，随她一同到了房裏。

裏頭朱老太太坐在床頭正守着朱三寶，一臉急色，見人進來隻是問：“大夫來了麽？”看清來人之後竟忍不住罵，“這人都死哪兒去，做人父母的，這孩兒都病得不成樣子了，竟還沒個蹤影，是見不得家中老老小小拖累，恨不得一日舍了去麽？”

李氏紅珠也顧不得她罵，隻快步上前去看床上躺着的朱三寶，隻見他小臉通紅，眉心緊皺，卻不知是昏着還是睡着，嘴角緊緊抿着，看起來有些不妥。

李氏看了心裏發緊，隻勸道：“娘，你莫擔心，三寶這病症隻是起得急了些，看着懸，待熬過了這勁頭，也就好了。”

紅珠也将先前賀鳴衡說的話與她說了，又道：“那賀鳴衡答應了此事，說不得就是往縣衙那兒尋人，定然能找着個好大夫回來的。”

朱老太太慌亂了下，才又驚又喜道：“連縣太爺的千金也病了，竟是這般要緊的病症！虧得遇着了賀鳴衡，不然可真是連個大夫都沒得指望了。”

李氏也道：“是啊娘，大夫很快就來了。”

紅珠回頭見朱紫蘭放下水壺，便過去幫忙倒水來喂朱三寶。盼兒又濕了手帕遞過來，朱老太太接過來去替朱三寶擦汗，又心疼道：“這回水都喝不下去了。”

紅珠見這麽小個人兒鬧病，眼看着人都瘦下去一大圈了，她心裏也難受得緊，隻道：“到底還是得用下去些，我來抱着他喂吧。”記得這發熱有好幾樣要緊的，便不由道：“奶奶，我看三寶熱得厲害，不如掩了門窗，解了他衣裳用溫水給他擦擦身，家中有無清涼油一類，往他腳下湧泉穴上揉一揉，再不能了，用些酒水擦身也能降降溫。”

朱老太太曉得的土法子也用了不少，先前也是給他喝水擦手腳，但到底沒全解了衣裳擦身，生怕再有個萬一把人又把人凍着了。此時聽紅珠這般說，多少也有些死馬當活馬醫的念頭，想了想還是應了。

一時有去尋酒水的，有去尋藥油的，有去解衣裳的，也有去端水盆來兌溫水的，忙個團團亂轉。

待擦了三四遍身，朱三寶身上看着才好些，衆人頓時松一口氣。可到底也曉得這法子是治标不治本，要緊的還是找來大夫用藥。偏偏就是這等的人遲遲不來，叫人心焦難耐。

屋裏才安靜一會兒，朱紫蘭一時怕得不行，竟大哭起來：“爹怎地還不回來，大夫怎麽還不來？三寶，三寶怎麽辦？我不嫌你了，我也不怕出痘了，你趕緊好起來吧——”

她這一哭，李氏也跟着落淚，就連向來強硬的朱老太太也哭起來，直罵：“真真是老天無眼，我家三寶向來聰穎乖巧，又是個不作惡不壞事的小兒罷了，哪兒就來受這一番罪！還不如收了我這老骨頭去吧！”