劉欣這才想起祝英還被馬芸關在大牢裏，想了想，說道：“元皓，你去把祝英放出來，給他安排個好一點的住處，再買幾房丫鬟，一應供給都照太守的規格，不要怠慢了他。如果他要各處走動，也由他去，就算他要回牂柯，也不可阻攔。”

祝英在大牢裏經常嚷嚷劉欣是他妹夫，現在又聽到劉欣對祝英關照有加，田豐不由露出會心的笑容，點了點頭答應下來。

進攻牂柯的戰鬥進行得十分順利。牂柯郡人口本就不多，其中蠻族還占了大多數，朱褒手下的漢兵總共不過六千人，那晚夜襲就折損了兩千多人。得知張飛來攻，朱褒雖然知道劉欣與祝定關系不錯，但形勢所逼，迫不得已之下，還是想到了征調蠻兵。

長期以來，漢官對蠻族頗多欺壓，牂柯郡的漢蠻關系本來就比較緊張，而劉欣又已經囑咐封源與祝定取得聯系，請他聯絡各部保持中立即可。然而，劉欣對武陵蠻族的各項承諾早就讓祝定心動不已，巴不得劉欣早一天攻占牂柯。一心要抱劉欣大腿的祝定，假意答應出兵幫助朱褒，卻趁其不備，占了郡城，活捉了朱褒送到張飛的軍營中。

劉欣毫不客氣地将牂柯郡收入囊中，就勢任命祝定爲牂柯太守，實行與荊州相同的政策。對劉欣來說，經過他搞的三權分立，現在的太守權勢已經大大削弱，但對蠻族來說，這次任命卻非同小可，表明朝廷已經承認了他們可以享有與漢人同等的合法地位。消息傳出，不僅牂柯郡和荊州境内的蠻族額手相慶，就連建甯、永昌等地的蠻族也是歡樂連連。

黃忠在巴郡卻遇到了頑強抵抗。劉焉在這裏駐有重兵，張任輸了一回，雖然折了萬餘人馬，卻學得乖了。無論黃忠怎麽叫罵，他隻是堅守不出。張任不僅武藝出衆，還頗有計謀，尤其善守。巴郡的許多城池又都是依山而建，易守難攻，黃忠幾次強攻，折損了數千精兵，才拿下七座縣城。

戰事異常膠着，比劉欣想像得要艱苦得多。一個月過去了，牂柯郡的朱褒早就押解到襄陽，被當衆斬首。而張任仍然占據江州城死守不退，因爲他明白，巴郡是西川的東大門，巴郡一失，就剩下雒城一處可守，若雒城再失，成都就岌岌可危了。

劉欣拿着黃忠送來的戰報，在屋子裏走來走去，難以抉擇。一個月的激戰，張任的軍隊遭到了重創，現在江州城裏的守軍已不足萬人，加上張任強征的民壯，也不會超過三萬人。但是黃忠的第五軍團也傷亡慘重，陣亡者超過三千人，受傷者更衆，能戰之士也不過萬人。

當年攻打城的一幕又映入劉欣的腦海，那場仗隻打了半天就死了上千人，如果繼續進攻，直到打下江州，第五軍團恐怕就要徹底失去戰鬥力了。劉欣搖了搖頭，自己當初下決定的時間太過輕率了，對困難估計不足，隻以爲自己的軍隊訓練有素、紀律嚴明，便能夠戰無不勝、攻無不克了，原來是大錯特錯！

馬芸也知道戰事不是很順利，見劉欣把自己關在房子裏半天了，忍不住走了進來，說道：“前方的戰士還在流血，你作爲最高指揮官，怎麽能夠如此優柔寡斷！”

劉欣扔下手中的戰報，說道：“老婆，你講得對，我不能讓士兵們再流血了，那我馬上下令撤軍！”

馬芸斷然說道：“你錯了！現在不應該撤軍，而應該增兵！已經打了這麽久，如果現在撤軍，不僅前方将士的血白流了，劉焉的氣焰還會更加嚣張。我提醒你，是讓你盡快做出決定，而不是要你學婦人之仁。如果一個江州城都拿不下來，還談什麽争奪天下！”

劉欣被她一言點醒，說道：“不錯！确實不能退卻，我馬上讓趙雲率部增援，将研究院的十輛投石車全部帶過去。再命令甘甯率領水軍逆江而上，斷了張任的後路。你覺得這樣安排如何？”

馬芸笑了笑，說道：“打仗的事我可不懂，我隻知道抓小偷，這些你可以多去問問沮授、田豐。不過，這一次你怎麽舍得把投石車這樣的寶貝拿出來用了？”

劉欣知道她故意在奚落自己，卻也不生氣，說道：“投石車再寶貝，也比不上士兵們的生命重要，我應該早就把它拿出來了。”

江州的守軍突然發現，荊州軍的攻勢停止了，張任不敢大意，仍然堅持每天巡邏在城頭上。其實，現在圍攻江州的荊州軍在人數上已經不占優勢，而且極有可能比他們更加疲憊，但是，在南郡一戰中，張任已經被黃忠吓破了膽，他是絕對不敢出城與荊州軍正面對敵的。

這樣的局面僵持了五、六天，張任在城樓上看到遠處煙塵大作，似有無數人馬滾滾而來。副将吳蘭不安地說道：“将軍，那裏恐怕是荊州的援軍，我看還是撤到雒城去，那裏城高糧足，地勢險要，适宜堅守。”

張任也開始猶豫了，與荊州軍苦戰了一個月，他的部下已經傷亡大半，而劉焉到現在也沒有派出一兵一卒前來增援，張任不覺有些寒心。城下的荊州軍停止了進攻，肯定有什麽新的圖謀，現在果然來了援軍。這些荊州軍個個悍不畏死，他的部下在益州已經算得上精兵了，而且仗着地勢之利，結果與荊州軍的戰損比仍然達到了五比一，這也是他不敢出城應戰的主要原因。荊州方面增派援軍，顯然志在必得，這座江州城遲早是守不住了。

突然，一名小校匆匆走來，大喊道：“報！啓禀将軍，西門外十裏處出現一支人馬。”

張任心頭一喜，對吳蘭說道：“不用撤了，傳令衆軍用心堅守，主公派援兵來了。走，你我同去迎接。”

他們兩人還沒走下城樓，便見又一名小校跌跌撞撞地跑了上來，單膝跪倒，大聲說道：“報！啓禀将軍，大事不好，西門外有一隊荊州軍在十裏外紮下營寨，豎起一面‘甘’字大旗！”

吳蘭吃驚地說道：“荊州主将姓甘的，一定是當年的錦帆賊甘甯，此人現爲荊州水軍都尉，他們一定是從水路繞到了江州的後面。”

張任也是大驚失色，轉身對吳蘭說道：“大勢去矣，恐怕你我今日都在喪身于此了。”

就在劉欣大舉進攻巴郡的時候，京城洛陽也已經亂成了一團。以何進爲首的朝臣們與張讓爲首的宦官之間的矛盾日益尖銳，何進幾次想要剪除這些宦官，卻都被何太後攔住。随着劉辯的登基，何皇後何蓮搖身一變成了何太後，威勢一時無兩。當年如果不是她的父親何真賄賂張讓、趙忠，她也不可能進宮當上皇後，經不住張讓等人的苦苦哀求，何太後便幫他們向何進說情，何進隻得作罷。

沒過多久，何太後又與劉宏的生母董太後鬧起了矛盾。何進發動大臣上表，說董太後是藩王之妃，不宜居住宮中，竟将她逐了出去，死在半路之上。張讓等人痛恨何進，趁機使人散播流言，董太後是被何進下毒害死的。在這件事上，何進确實動了手腳，又經張讓等人四處宣揚，他的名聲急轉直下，慌忙召集心腹議事。

袁紹拱手說道：“大将軍手握重兵，号令一出，莫敢不從，何不趁此機會，誅盡閹黨，以絕後患。”

何進本是個屠夫的兒子，沒有什麽主見，聽了袁紹的建議，遲疑道：“我前些日子也曾經請示過太後，但是太後不允，這可如何是好。”

袁紹不假思索地說道：“這有何難，大将軍可發一道檄文，召四方諸侯之兵進京勤王，誅殺閹宦，到時候，事情緊急，太後也不能不從。”

何進撫掌大笑：“本初好計謀！”

當即命令主薄陳琳草拟檄文發往各鎮。陳琳、曹操在旁邊一齊苦勸，何進隻是不聽，還将二人訓斥了一頓。陳琳沒有辦法，隻得命人搬來一堆竹簡。

其實，五年前“襄紙”就生産出來了，這幾年，荊州的造紙術更是得到了飛速發展，衍生出許多新的紙品，就連生産紙箱用的瓦楞紙都被開發出來了。雖然在荊州官府内部，紙張的使用早就得到普及，竹簡已經廢棄很久了，就連襄陽書院的學生，都可以得到官府免費提供的襄紙。但是，劉欣對外卻實行了嚴厲的技術封鎖，在民間，襄紙的價格始終居高不下，到了洛陽，更是堪比黃金了。何進府中即使有再多的襄紙，也不會舍得拿出來寫一篇檄文，隻能委屈陳琳将就将就。

看見陳琳寫到“荊州牧劉……”的時候，袁紹慌忙說道：“等等。大将軍，屬下請些時聽說劉欣正在發兵攻打巴郡。巴郡雖被盜賊竊據，但并不屬于荊州管轄，劉欣竟敢不請示朝廷，私自越境攻打。而且巴郡叛亂非止一日，劉欣早不攻打，晚不攻打，先帝剛剛去世，他便急不可耐地越境用兵，可見此人野心不小。”

何進沉吟道：“不錯，我也曾經聽說過，劉欣這個人與張讓過從甚密，實屬閹豎**。這次不要召他進京，等剪除了張讓，再來收拾他。”

曹操哈哈大笑道：“大将軍，屬下願獻一計，除去劉欣，易如反掌！”