關羽大吃一驚，扭頭看時，卻見劉備舉起的手正緩緩放下，兩邊的山林中湧出數百名弓箭手，都是平原縣的士兵。

劉備揮了揮手，叫士兵們都退了出去，自己放馬上前。

關羽從震驚中回過神來，問道：“大哥，孫堅已經答應交出玉玺，我也答應放過他，您爲什麽還要下令射死他？”

就是關羽将孫堅逼到河邊的時候，劉備也已經率軍趕到，他見周圍的地形利于隐藏，便命令弓箭手們潛進山林，看他的手勢行事。關羽和孫堅的注意力都集中在對方的身上，根本就沒有留意到劉備的舉動。就在孫堅準備交出玉玺，放松警惕的時候，劉備突然下令放箭，刹那間孫堅便身中數十箭，當場氣絕。

劉備聽出關羽的話裏有些埋怨，卻不所惱，淡淡地說道：“孫堅自己說過，他如果有傳國玉玺，那就受萬箭穿心而死，我隻不過幫他應誓罷了。”

他一邊說，一邊來到孫堅的屍體旁邊，跳下馬來。隻見孫堅瞪着雙眼，至死不曾瞑目，左手還緊緊抓住腰間的一個黃布包裹。劉備用力扳開孫堅的手指，将那個包裹取了過來，輕輕打開，裏面是一隻朱紅色的小盒子，盒子裏面是四寸大小的一方玉玺，上面雕刻着五條龍，旁邊缺了一角，用黃金鑲補，有八個篆字：受命于天，既壽永昌。

看到這幾個字，劉備兩眼放光，拿着玉玺的手也不由自主地顫抖起來。

關羽也下馬來到近前，他沒有看劉備手中的玉玺，而是先朝着孫堅的遺體深深地行了一個大禮，這才轉身對劉備說道：“大哥，我們是不是先将玉玺交給袁紹？”

劉備還沉浸在莫名的激動之中，直到關羽又問了一遍，他才回過神來，正色說道：“不行！雲長，你難道還看不出來袁紹和那些諸侯都已經各懷異心了嗎？玉玺交到他們手中，無異于羊入虎口，我要尋找機會，親手将它交給皇上。”

關羽想了想，覺得劉備說得也有道理，于是點頭說道：“那我們這就回去，不要讓孔大人他們擔心才是。”

劉備又把玩了一會玉玺，這才小心翼翼地将它放回盒子裏面，用黃布包好，藏到自己的腰間，翻身上馬，對關羽說道：“玉玺在我手裏的事情絕對不能洩露出來，以免引來諸侯的暗中黑手。”

關羽也躍上戰馬，說道：“如果孔大人他們問起孫堅的下落，我們如何作答？”

劉備一邊策馬向前，一邊不假思索地說道：“就說追趕不及，被他逃走了。”

卻說程普、黃蓋、韓當三人，被徐州軍和北海軍兩下夾擊，分路突圍，直到一個多時辰後，才重新聚齊，身邊隻剩下十多個騎兵，而且個個帶傷，尤以韓當傷得最重，已經面無人色，就連神智都有些不清楚了。至于孫堅，更是不知逃到哪裏去了。

程普、黃蓋不敢大意，一面幫韓當包紮傷口，一面四處尋找孫堅的下落。一路之上，陸陸續續又收攏了數十名殘兵。有幸存的士兵指了指前面的密林，說是好像看到主公被人追擊，逃進林中去了。程普、黃蓋顧不得休息，立刻帶着所有人鑽進林去，剛剛緩過些勁來的韓當，也強撐着在林中搜尋。

突然，前面的士兵大聲叫嚷起來：“快來人啊，主公他，主公他已經……”

士兵的話沒有說完，已經泣不成聲。程普等人都是心頭一緊，慌忙趕了過去，卻見河邊灘地上，孫堅全身插滿羽箭，在這些箭矢的支撐下，他的身軀沒有倒下，還一直保持着半跪的姿勢。

程普見狀，大叫一聲：“主公！”兩眼一黑，便昏死過去。

黃蓋強忍着悲痛，走上前去，伸手在孫堅的臉上抹了一把，将他的雙眼合上，自己卻早已經淚流滿面。

徐州城内卻是一片歡聲笑語，陶謙在大廳裏設宴款待孔融、劉備一行。徐州的一衆文武都爲了今天這場大勝興奮不已，一個個開懷暢飲，還頻頻向孔融、劉備等人敬酒。陶謙卻是眉頭緊皺，唉聲歎氣。

孔融不解地問道：“孫堅已然大敗，陶使君因何還是愁眉不展？”

陶謙歎息道：“這次雖然大勝，但孫堅等人盡皆逃走，玉玺也沒有能夠拿回來。孫堅爲人勇烈，絕對不會咽下這口惡氣，他日後恢複了元氣，必定前來報仇。我徐州缺少良将，将來如何抵擋？隻因陶某一時不慎，卻要令全城軍民受害，陶某于心何忍啊！”

劉備聽了這話，突生一計，連忙起身施禮說道：“陶使君不必憂慮，劉某的兄弟關羽勇武過人，孫堅斷然不是他的對手。如果使君信得過劉某，劉某願意留下來，幫助使君守衛徐州。”

陶謙不由大喜，連聲稱謝，深施一禮說道：“劉公肯挺身而出，實乃徐州軍民之福。陶某在這裏替全州軍民多謝劉公了。”

劉備慌忙将陶謙扶住，說道：“劉某也是漢室宗親，保境衛民，實乃份内之事。”

他自從在諸侯會盟上說出自己是漢室宗親以後，便總是将這個身份挂在嘴上，好像不是提醒别人，而是擔心自己忘掉一樣。但是，現在話一說出口，他便想起劉欣來，臉上不由微微一紅，偷眼看了一下孔融，見他沒有什麽反應，這才放下心來。

誰料，陶謙卻是激動不已，順勢拉着劉備的手說道：“陶某老弱多病，不堪重負，雖有二子，卻沒有什麽才幹。劉公既是帝室之後，又德名遠播，陶某願意請假養病，将這州牧之位讓與劉公，還望劉公不要推辭。”

劉備主動提出幫助陶謙守衛徐州，隻不過是想先尋個落腳之地，再慢慢圖謀，沒想到陶謙竟然主動提出來讓位，倒讓他吃了一驚。劉備嘴角微動，差點便要答應下來，突然想起，這莫不是陶謙的試探之言，慌忙說道：“劉某爲義氣上來助陶使君，怎能反倒據爲己有，豈不爲天下人恥笑，此事萬萬不可！”

糜竺卻知道現今天下将亂，單憑陶謙是守不住徐州的，劉備倒不失爲徐州牧的合适人選，于是起身勸道：“玄德公聽我一言。徐州向來富足，戶口百萬，玄德既爲宗親，正可以領此州爲漢室建功，不可推辭！”

關羽知道劉備素懷大志，如果能夠得到徐州，倒是個好機會，也起身說道：“既然陶使君相讓，大哥何不暫時代理州事，也好讓陶使君安心養病。”

劉備雖然也有心占據徐州，但自己的話已經說出口，索性将這個高大的形像保持下去，于是堅決不肯答應。

陶謙沒有辦法，隻得說道：“那就請劉公先屯兵小沛，一應糧草軍需，自有徐州供給。”

劉備對這樣的安排倒沒有異議，慨然應允。

在率軍前往小沛的路上，關羽不解地問道：“大哥，又不是我們強要他的徐州，這樣的好機會，大哥爲什麽不答應呢？”

劉備面對關羽的疑問，隻是微笑着搖頭不語，策馬向前飛奔而去。

就在陶謙相讓徐州的時候，劉欣也率領大軍離開伊阙關，來到颍川城。伊阙關有張任防守，劉欣自然不用擔心，臨行前，他隻是再三叮囑張任，如果有洛陽的百姓南下逃難，不要阻攔，一律放他們出關。

雖然劉欣在攻打颍川的時候沒有費一兵一卒，但是颍川先受黃巾之亂，又遭西涼兵的禍害，早已經殘破不堪。就在劉欣北上的這幾天，荊州的工程隊已經全部被調了過來，正在抓緊搶修城池和道路。農民們也已經清楚了新的租稅政策，熱情空前高漲，紛紛來到田間地頭，投入到緊張的勞作當中。颍川全境都是一片繁忙，就算連綿的春雨也沒有阻止各項工作的開展。

劉欣在颍川郡衙歇息了一夜，第二天一早便帶着陳宮、蒯越、黃忠、趙雲、張遼、高順等人重訪郊外的颍川書院。一路之上，颍川的百姓看到荊州軍從面前走過，都會發出陣陣歡呼。

這些百姓對荊州軍非常歡迎，他們中的許多人都曾經逃難去過襄陽，而颍川境内的最後一夥黃巾潰兵也是被荊州軍消滅的。這幾天，陸續有一些荊州軍從南陽、南鄉等地調了過來，幫助他們修補房屋，栽種莊稼，分發糧食，卻連一口水都不肯喝他們的，這更增加了颍川百姓對荊州軍的好感。當得知這批荊州軍大多都是今年新征召的士兵時，許多颍川青壯百姓已經開始打聽能不能加入荊州軍的隊伍了。

劉欣看着這些淳樸的百姓，轉頭對身邊的文武說道：“你們看到沒有，老百姓是最善良的，他們的要求不高，隻要你對他們好，他們就會支持你。我們這些人雖然都身居高位，可是無論什麽時候，都要将老百姓放在心中。”

陳宮等人聽了，都連連點頭，默默地思考着劉欣說的話。

劉欣擡頭看了看天，繼續說道：“人啊，都要常懷敬畏之心，就算皇帝，也不應該爲所欲爲。有個道理，大家一定要牢記在心，水能載舟，亦能覆舟。朝廷好比是江面上的一艘大船，天下百姓就是那滔滔江水，既能夠托起大船，也能夠讓大船傾覆。所以，我們要時刻關心百姓的疾苦。”

說到這裏，劉欣不由想起一首詩來。