還沒等紫燕想好該怎樣回答貂婵的話，她的身後已經響起了一陣輕盈的腳步聲，貂婵的臉上現出驚喜之色，朝她身後深深道了個萬福：“奴婢見過夫人。”

這次來的真是馬芸，她看了一眼貂婵，玩味似的說道：“起來，你又不是我家的奴婢，勿需多禮。”

貂婵見自己的哀兵之計被馬芸識破，不覺臉上一紅，隻得站起身來，讷讷地問道：“夫人，您怎麽來了？”

馬芸的臉上看出不出任何變化，一邊朝裏走，一邊淡淡地說道：“今天是元宵佳節，我來看看你。怎麽樣，在這裏過得還好嗎？”

貂婵緊跟在馬芸身後，用細如蚊蠅的聲音說道：“多謝夫人關心，奴婢挺好的。”

馬芸突然回過頭來，緊緊盯着貂婵看了半天，方才笑着說道：“貂婵，我比你癡長了幾歲，就叫你一聲妹妹。你嘴上說得輕松，可是你的眼睛卻騙不了我，是不是覺得被關在這裏有點委屈了？”

貂婵的鼻子好似沒來由的一酸，落下幾滴清淚，哽咽道：“有姐姐這句話，妹妹什麽委屈都受得了。”

馬芸沒想到她才這麽一說，貂婵馬上就改了口，這份察言觀色的本事還真是不一般，不由收起笑容，正色說道：“我做你的姐姐也不辱沒了你，可是在你心目中的地位，卻怎麽也比不上你那位義父王允？”

貂婵倒沒有料到馬芸才幾句話的功夫就繞到了王允身上，這件事可是她的心病，卻怎麽也避不過去。

馬芸見她臉現尴尬之色，卻不爲所動，繼續說道：“妹妹啊，你隻看到我們這一家表面上風光無限，卻不知道我們家也有我們家的難處啊。我們家在襄陽并沒有什麽根基，幾位姐妹還有孩子們，都是系于老爺一身，要是老爺有個三長兩短，你有沒有想過到時候，我們孤兒寡母的，又将何去何從呢？如果真有那一天，隻怕天下之大卻沒有我們的立錐之地！所以你也要理解老爺的難處，他也是萬不得已才将你關在這處小院裏。”

貂婵還真的沒有想過這麽多，她考慮的隻是王允交代給她的任務，而且王允當初也并沒有要求她害了劉欣的性命。現在想想，事情還真是馬芸說的那樣，如果劉欣死了，這一大家子的下場恐怕會比普通百姓還要凄慘。她不由得擡頭看了馬芸一眼，喃喃地說道：“姐姐，我，我真的沒有想過要害老爺。”

馬芸幽幽地歎息一聲，說道：“貂婵妹妹，老爺身上系着的不隻是我們一家，還有荊州和益州的千家萬戶，在老爺的治理之下，這些地方政通人和，百姓們的生活一天好似一天。要是沒有了老爺，天知道這裏又會變成個什麽樣子。你就安心地住在這個小院裏，不要胡思亂想的，等老爺回來，我會和他說一聲，還你自由，到時候你想去哪裏就去哪裏，沒有人會攔着你。這兩年來，你沒有出府門一步，也難怪你不知道外面的事情，等以後出去走走，你就明白了。”

貂婵聽了馬芸的承諾，不覺又驚又喜，剛想謝過馬芸，卻聽她對紫燕、豔雲說道：“你們兩個這些日子照顧好她，等老爺回來我讓他一并赦免了你們的罪過。今天我帶了些湯圓來，一會你們分着吃了，好好過個節。”

紫燕和豔雲住在這個小院裏這些天，已經感覺日子比過去舒服多了，心情也開朗了，臉色也紅潤了，現在又聽說可以赦免她們的罪過，更是喜出望外，竟然沒有聽清馬芸給她們帶來了什麽。倒是貂婵已經從剛才馬芸說的那番話裏回過神來，詫異地問道：“姐姐，湯圓是什麽？我怎麽從來沒有聽說過。”

馬芸不覺感慨，貂婵這小嘴甜的，姐姐、姐姐的不離口，難怪她在曆史上能夠迷得董卓和呂布神魂颠倒，不由笑着說道：“你沒聽說過的東西還多着呢。一會你嘗嘗就知道，這個湯圓很好吃的，上元節這一天吃湯圓象征着團團圓圓，就和中秋節吃月餅是一個意思。可惜，老爺爲了天下蒼生，出征在外，今年的上元節他是吃不到湯圓了。”

東漢末年的人們還不會制作湯圓，就像月餅一樣，湯圓也是劉欣、馬芸想起來加工的食品。隻不過劉欣在外行軍打仗，需要考慮的東西太多，湯圓這樣的小吃當然隻好暫時放到一邊了。

不過，同樣在外面，張遼卻有口福，因爲春節前，劉欣就設法讓商隊給他捎去了一些糯米粉和桂花、紅棗、赤豆之類的餡料。湯圓的制作并不複雜，張遼手下的火頭軍們也是會做的，而且每年上元節這天都會做一大鍋湯圓分給士兵們食用。幾年下來，湯圓已經成了上元節這一天，軍營中的保留食品，尤其對于這些背井離鄉來到徐州的士兵們來說，能夠在上元節吃到湯圓，意義格外不同。所以在今天上午，整個軍營裏就忙碌開了，不用當值的士兵也都來到夥房，幫着火頭軍們打起了下手。

第一批湯圓剛剛做好，張遼已經迫不及待地裝了一大包，親自送到了糜竺府上。他倒不是刻意去讨好這位未來的舅大哥，而是确實感到糜竺品德高尚，是個值得深交的人。至于陶謙，張遼對他倒沒有什麽感覺，雖然在徐州這兩年也聽說他年輕的時候狂放不羁，在軍政方面都頗有才幹，但現在看來，大概是因爲年紀漸長，已經像一個垂垂老矣的官僚，再也看不出半分豪情鬥志。

随着交往的日益深入，糜竺對于張遼的忠義也是十分欣賞，聽說他來了，慌忙丢下手中的書簡，迎了上前，拱手說道：“文遠賢弟，今天本是上元佳節，正欲差人相請，不想你卻已經來了。”

張遼笑道：“子仲兄，今日過來，正因爲是上元佳節，特地帶了些襄陽美食，請兄長共同品嘗。”

糜芳得到消息，正匆匆從後面走了出來，連聲說道：“張大哥又帶了什麽好吃的過來？襄陽那裏莫非是人間天堂不成，怎麽總有些新奇物事？”

張遼不以爲然地說道：“那都是因爲我投了一位好主公。我家主公你們是沒見過，天文地理無所不知，無所不曉。這次的帶來的湯圓還有上回的月餅，都是他做出來的食品。不僅如此，襄紙、白瓷也都是在主公的授意下才開發出來的，隻不過這些東西都是研究院的機密，具體是怎麽回事，我也無從得知。不過，這湯圓确實香甜可口，是不可多得的美食。”

糜芳這兩年在張遼的指點之下，武藝日益精進，聽了張遼的話，對于襄陽不覺更是神往，于是抱拳說道：“張大哥，不知道我能不能到劉大人麾下任事？”

糜竺瞪了他一眼，說道：“怎麽能讓文遠爲難呢？這樣的話，以後休要提起。”

其實，他并非擔心讓張遼爲難，而是怕陶謙知道了心裏不高興，畢竟自己還在陶謙手下做事，整個家業也在徐州，如果讓陶謙知道自己的弟弟轉投了劉欣，誰知道會什麽出什麽事端來。

張遼并不傻，如何能夠不明白糜竺心裏想得什麽，慌忙岔開話題說道：“怎麽不見小妹，她是最愛吃甜食的，我想湯圓肯定對她的胃口。”

糜竺笑着說道：“文遠賢弟，貞兒她已經行過及笄之禮，以後不方便見外人了，你們倆縱有婚約，也要等到成親那日才能相見。不過，今天既然你來了，我們就商量一下，選個吉日，将貞兒嫁過門去如何？”

張遼遲疑道：“不瞞子仲兄，我家主公常說，董卓亂政弄權，緻天下蒼生于水深火熱之中。天下未定，何以家爲！”

其實，張遼還有個想法，劉欣親率大軍北伐董卓，自己卻在徐州忙着娶妻成家，如何對得起劉欣的信任？當然了，劉欣出兵北伐的事還是一件機密，他不可能告訴糜竺。

正如馬芸所料，劉欣今年這個上元節可過得不那麽安逸。北宮伯玉和劉豹已經被擊退了，眼前這處血流成河的戰場還得抓緊時間打掃。遺棄在戰場上的大量箭矢，無論弩箭還是羽箭，都要盡量收集起來進行分揀，能夠繼續使用的要分發給士兵。那些沒有損壞的石彈、瓦罐彈、紮馬釘也要盡可能地回收，這樣做，不僅可以節省财力，減輕運輸的壓力，還可以避免一些秘密落入敵人的手裏。

這一場惡戰，漢軍步兵也付出了巨大傷亡，陣亡者超過八千人，傷者也達一萬有餘。這些傷亡大多數都是由箭傷造成的，另外就是戰馬撞擊所造成的傷害，真正受到刀傷的卻微乎其微。遊牧騎兵的弓箭确實犀利，漢軍士兵的盔甲防禦性能相當好，仍然擋不住遊牧騎兵的利箭，幸虧他們貼身都穿了絲綢的衣服，隻要沒有射中要害的，都沒有大礙，将養一段時間就能恢複戰鬥力。但是，遭到戰馬撞擊的士兵就沒有那麽幸運了，他們大多骨斷筋折，還有不少人的内髒都被震破了，即使不死也很能可能落下殘疾，基本喪失了戰鬥力。

死在戰場上的士兵大多都正值青壯年，他們都是家庭的支柱。在其他諸侯手下，一個士兵倒下，往往就意味着一個家庭噩運的開始。但是，劉欣手的這些士兵并不畏懼。劉欣制定的政策，可以讓他們的家眷沒有後顧之憂，就算他們丢了性命，官府也會照顧好他們的家人，不僅有優厚的撫恤金，還可以減免數年的稅賦。

但是看到這樣的場景，劉欣自己卻是十分痛心，這些年輕的生命就因爲他的一聲令下，從此再也不能回到自己的家鄉和妻兒們團聚，想到這裏，他不禁覺得自己的雙手沾滿了鮮血。正在這裏，卻聽張飛在那裏大呼小叫道：“奶奶的，真叫人心裏悶得慌！”