張英出了東門行不上十裏，突聽一陣鑼響，從兩邊殺出無數人馬，當先一人手持三尖兩刃刀，正是袁術手下的大将紀靈。張英情知自己不是紀靈的對手，不敢正面相迎，奪路而逃。紀靈率軍從後大殺一陣，便收兵自回陰陵慶功去了。
三天以後，紀靈率領大軍出現在了壽春城下。但是，壽春遠非陰陵可比，城牆就比陰陵高了将近一半，城裏的守軍也有兩萬人，還有從周圍各縣征召來的許多民壯。而且這裏是劉繇最後的堡壘，他是不會輕易放棄的，就算采取圍三缺一的攻城之法，也不可能讓劉繇棄城而去。
紀靈、雷薄、陳蘭和劉備将壽春城團團圍住，分攻四門。這一場攻堅戰比起攻打陰陵來要艱苦得多，持續半個月不分晝夜的輪番沖擊，折損了上萬人馬，壽春城猶自巍然不動。
春暖花開，風和日麗，正是郊遊踏青的好時節。煙波浩瀚的太湖上，一艘巨大的樓船慢悠悠地在湖面上飄蕩，沒有任何目的地，就這樣随意地飄着。樓船最頂層的船艙裏，劉欣躺在特制的木椅上，臉帶微笑，欣賞着面前輕快的舞蹈，手裏還不時打着節拍，有如他乘坐的這艘樓船一樣的悠閑。
劉欣确實有這個悠閑的資格。雖然處于亂世當中，但他手現在下人才濟濟，凡事隻需要他定個大概的策略和方向，具體的事務自有一衆文武去料理。
張遼、高順坐鎮徐州的下邳、廣陵二郡，無論是曹操還是袁術，都不敢輕舉妄動。而有了從徐州城中世家大戶那裏查抄來的大批錢糧，再經陳珪父子這對高手的冶理，這兩郡的民心已經完全穩定了下來。丹陽郡的戰役早已平息，甘甯、周泰各領一支艦隊，将揚州水軍死死地堵在那座水寨裏。劉繇在丹陽隻剩下宛陵一座孤城，雖然張郃圍而不攻之下，但于麋還是連城門都不敢打開。一切似乎都在劉欣掌握之中。
這時，船艙中間的舞蹈已經結束，那跳舞的小人兒歡快地蹦到劉欣的面前，笑嘻嘻地問道：“幹爹，玲兒跳得如何？”
劉欣摸了摸呂绮玲的小腦袋，颔首贊道：“不錯，果然是名師出高徒，假以時日，你的舞技恐怕要超過你師父了。”
呂绮玲得到了劉欣的贊揚，禁不住滿臉歡笑。貂婵作爲師父也是滿心歡喜，一扭頭便看見劉欣的眉頭微微皺了皺，眼中閃過一絲憂色，不由問道：“老爺，你有什麽心事？”
劉欣笑了笑，說道：“沒什麽，這船艙裏呆得有些悶，你們在這裏坐着，我去外面走走。”
作爲劉欣的枕邊人，貂婵能夠清晰地感覺到劉欣最近有些心事重重，深更半夜躺在床上也時常會默默地出神，肯定是在軍政大事上遇到了什麽難決之處。但是貂婵明白，連馬芸都開始有意無意地遠離軍政事務，這些東西更不是她可以過問的。所以，聽到劉欣語帶搪塞，貂婵便不再追問，而是示意蘭妮兒爲劉欣奉上一杯香茗。
貂婵早聽劉欣說過，茶葉這東西可以消火降燥、提神醒腦，似乎正對劉欣現在的情況。而蘭妮兒沖泡的香茗正是虞翻按照劉欣所教方法炒制的新茶，喝到嘴裏唇齒留香，就連貂婵自己也很喜歡喝。
劉欣接過蘭妮兒奉上的茶碗，便知道自己這幾天有些沉不住氣，心思都讓貂婵看出來了，不由對貂婵的細心和體貼有些感動起來。劉欣揮了揮手，讓蘭妮兒退了下去，一個人站在甲闆上看着遠處朦朦胧胧的姑蘇山，心情慢慢放松了下來。可是，當他打開碗蓋，聞到那股撲鼻的清香時，濃濃的雙眉又漸漸鎖緊了。
從離開襄陽到現在已經兩個多月了，根據最新傳來的消息，北方的冰雪已經開始融化，因爲大雪而被阻隔的通往西域的道路也逐漸暢通起來，可是他仍然被拖在這江南動彈不得。當然了，也沒有誰非要他留在這裏，不許離開。但是，劉欣很清楚，目前爲止他真正的敵人還是曹操和袁紹這兩個強大的諸侯。隻要曹袁兩家沒有開戰，他就不能放心地處理西域那邊的事務。西域雖然遙遠，卻關系到劉欣的錢袋子，不打通絲綢之路，那麽今後大量生産出來的絲綢、瓷器、茶葉就無法從西方換取大量的真金白銀甚至糧食。
絲綢自古以來就是中國對外貿易的重要商品，如今劉欣又在江南三郡大力推廣種桑養蠶，今年絲綢的産量一定會成倍增加。而從去年冬天開始，襄陽西郊的瓷器生産基地就開始逐步往豫章遷移了。那裏有價格更加作低廉、更加适合制瓷的原料，可以生産出更多、更便宜、質地更好的瓷器。絲綢和瓷器這兩件商品今年就必須尋找到比較好的出路。
因爲産量有限，茶葉的銷售目前還不用着急，劉欣現在所喝的茶葉都是采自高山上的野茶樹。雖然虞翻按照劉欣的布置，已經在江南一些适合茶樹生長的地區建設了大批茶園，但是可以預見，今明兩年的茶葉産量都不會太多。不過，再過個兩三年，情況就大不一樣了。凡事都要未雨綢缪，劉欣是想早點爲茶葉打打廣告，就像對匈奴人做的那樣，在沒有大量出産之前就将茶葉推銷到西方去。
要推銷這些産品到西方去，就必須通過絲綢之路，而西域是絲綢之路上一個重要的節點。早在西漢時期，朝廷就設立了西域都護府，但是數百年來時廢時建，直到前幾年西域都護府已經名存實亡了。而西域的兩個大國烏孫和大宛早在兩百年前就徹底脫離了西域都護府，最近他們的勢力更是延伸到了西域的其他小國，使大漢重建西域都護府比以往任何時候都要困難。
爲了保證大漢王朝的商品能夠順利地銷往西方，西域都護府劉欣是一定要重建的。但是在重建西域都護府的過程中，大漢王朝與西域的其他勢力之間難免會發生一些沖突，甚至爆發中等以上規模的戰争也很有可能。如今，大漢王朝自己尚且處于一個分裂割據的狀态，此時重建西域都護府自然更需要一個穩固安定的大後方。
本來，劉欣的打算是逼着袁術向北擴張，與曹操之間發生激烈的戰争。在這種情況下，袁紹一定會認爲自己有機可乘，從而揮師南下，偷襲曹操的後方。以曹操的實力，袁術一定讨不了好，很有可能反過來被曹操吃掉，這時候曹操和袁紹之間曠日持久的戰争就不可避免了，而劉欣就可以利用他們兩個之間打得熱火朝天之際，放手去解決西域的問題。
“兵馬未動，糧草先行。”這句話誰都知道，但沒有人比劉欣理解得更加深刻。在劉欣眼中，這裏的糧草并不單單是指直接手于戰争的糧食、草料、衣甲、器械等等各種軍需，還包括戰争善後所需要的大筆用于赈濟和重建的錢糧物資。也就是說，戰争歸根到底打得還是錢。
解決了西域問題，打通了絲綢之路，劉欣就可以獲得一個穩定的财源。有了錢，回過頭來再收拾鬥得兩敗俱傷的曹操和袁紹，那就是輕而易舉的事情了。
但令劉欣想不到的是，一個小小的九江，袁術居然會久攻不下。現在袁術的軍隊被死死地拖在壽春城下，進退兩難。如果這場戰争繼續打下去，就算袁術能夠攻克九江，也會元氣大傷，短時間内他是沒有能力去挑戰曹操了。而曹操和袁紹手下都有許多智謀之士，他們是不會讓曹操和袁紹輕易去犯“鹬蚌相争，漁翁得利”這個錯誤的。
雖然劉欣與曹操之間訂定了爲期兩年的和平協定，而且他自己也會盡量遵守這項協定，但他卻不相信曹操會真心遵守這項協定。如果他在西域的進展不太順利，就有可能被束縛住手腳，誰又能夠保證曹操不會像上次偷襲襄陽一樣再演一出好戲？特别是下邳、廣陵兩郡孤懸一隅，正好方便曹操下手。但是讓劉欣主動讓出這兩郡，将防線收縮到江南，利用長江這個天然防線，卻又不是劉欣做人做事的風格。正因爲此，劉欣才會愁眉不展。
突然，舷梯上傳來一陣急促的腳步聲，沮授走了過來，滿臉喜悅地說道：“啓禀主公，前面傳來了消息。”
劉欣也是一喜，說道：“怎麽？袁術攻破壽春了？”
沮授一愣，旋即搖了搖頭，說道：“不是壽春的消息，是揚州的水軍全軍投降了。”
這是個好消息，但并不令人意外。揚州水軍龜縮在水寨之中，江面上都是大漢水軍的戰艦日夜巡弋，岸上又被張任所部切斷了退路。這種情況下，他們連給養都無法獲得，如何能夠堅守？過了這麽多天才舉旗投降，對于揚州水軍的将士們來說已經很不容易了。
劉欣不覺有些失望，淡淡地說道：“他們現在投不投降已經無礙大局，傳令下去，讓他們全部解甲歸田。”
沮授明白劉欣現在糾結的是什麽，他這幾天也在爲這件事絞盡腦汁，苦思冥想，看到劉欣皺着眉頭，不由拱手說道：“主公，實在不行，就讓咱們潛伏在壽春的人手幫一把。”