趙元的話讓洛陽府尹與宰相羅道都大吃一驚，他們皆擡起頭，有些錯愕地看了一眼程可信。

程可信還是一臉讓人琢磨不透的神情。他恭敬站在趙元面前道：“皇上的推測臣暫時還沒有有力的證據來印證。臣隻是想說最近聽說的幾件事，還請皇上與諸位大人共同分析。”

趙元眉心一攏，眼睑微垂，濃密的睫毛如烏雲一般隐着眸中淩厲的寒光。他知道程可信能這麽說，就是已有了七八分的把握。

“臣最近聽說了幾件事，看似毫無關聯，細想卻大有深意。第一件事就是此次出使赤谷的使團出發時隻帶了半程的地圖，回來時的地圖卻沒有配備。”程可信道。

趙元的目光馬上掃到了洛陽府尹身上。

“回……回皇上，”洛陽府尹着急地辯解道：“北疆地勢複雜，尤其現在正是夏季，各大部落皆是逐水草而居，行蹤不定。出使隊伍到達赤谷後，由赤谷人提供今天夏天的回程地圖，這是大齊出使北疆的慣例。所以隻帶半程地圖，并不是由于臣懈怠疏忽所緻。”

程可信接過話道：“臣也以爲此事與大齊國并無關系，因爲這是使團出行的慣例，并不奇怪。但是若是看看另外幾條消息，這半程地圖就顯得極爲關鍵了。”

趙元眼神幽深，身子微微向前探着：“講！”

“是。”程可信聲音不高不低地說：“使團失去消息的地方是裂爪荒漠東北方，這裏雖然是赤谷人的勢力範圍，但是卻一直有一支從契丹部落分裂出來的卓薩人活動在那裏。因爲信奉的神明不同，卓薩人與赤谷人向來不和，經常争鬥，互有傷亡，可以說是世仇。可是就在前幾天忽然有消息傳回，說是卓薩人向赤谷人行了進貢之禮，正式成爲赤谷人的附屬部落。”

“此事朕也聽說了，當時隻道北疆部落的分分和和是常事，并未加以重視。難道程愛卿對此有不同的看法？”趙元神情愈發冷峻起來。

“光這一件還看不出什麽，關鍵是後面又有一件極微小不引人注意的事傳出現了。”程可信目光朗朗，看起來頗爲自信：“皇上習慣在夏季去龍梅草原狩獵，往年臣都會随皇上一起去，所以今年也想提前備下一些狩獵時用的大犬。臣今年就托商隊去裂爪荒原附近尋找當地土生土長一種奔跑迅捷的大犬。令人意外的是，雖然給出了比往年多幾倍的錢，卻一條也沒有買到。據說這些大犬一夜之間就被人收走了，當地人都很少見到。”

趙元聽到這裏已明白了幾分。他眸光一閃，先籲了口氣，接着又滿含憤懑地握拳砸在禦書案上：“說下去！”

“是。”程可信回道：“再看使團失蹤的位置，是一片丘陵地帶，這在裂谷荒漠東北方隻此一處，同時這裏也是卓薩人活動的中心地帶。”

“所以臣有了一個大膽的猜想。使團出使到了赤谷後，赤谷人作出體諒與大度的姿态，并且盛情地款待了大齊使團。這些情況可以與前期使團傳回的消息互相應證。在這種情況下，使團成員就放下了戒備，安心地接受了赤谷人贈給的返程地圖與肉幹水壺等物。”

“他們按着地圖往南走，如果不出意外會在天黑的時候進入裂谷荒漠的東北丘陵地帶，并且在這裏休息。因爲卓薩人認爲高處與天相接，是神聖之所，所以裂谷荒漠東北方唯一的丘陵地帶就是他們供奉神明與祖先的地方。”

“當使團成員就地休息，點起篝火，拿出肉幹分食的時候，肉幹的味道吸引了附近的卓薩人注意。因爲這種肉幹不是牛羊肉幹，雖然它們可能被牛羊油泡過，可是一加熱之後，裏面的味道還是會散發出來，這種肉幹正是大犬的肉幹。在卓薩人認爲最神聖的地方食用狗肉幹，這對卓薩人而言無疑是最惡毒的詛咒，他們如何能忍？所以全部落的男女老少一定是連夜出洞，将使團成員包圍，全部砍殺殆盡！”

聽到這裏洛陽府尹臉色已經發白了，可是他還是問了一句：“可是使團畢竟是大齊國的使團，卓薩人動手之前就不看清楚嗎？”

程可信有些遺憾地搖了下頭：“所以說此事若想成功，地圖指示使團的路程必須精準，正好是深夜時到達丘陵地帶。夜色深深，光線不明，是商隊還是使團哪能看得清楚？縱然有人看到了旗幟與腰牌，卓薩人中又有幾個能認得漢字？”

洛陽府尹低下頭不再言語了。

程可信接着說：“天亮之後，卓薩人方才發現殺死的竟然是大齊使團，所以也害了怕。這就可以解釋爲什麽卓薩人會不計一切地向赤谷人示好，以求赤谷人的庇護。否則以大齊的實力，消滅整個卓薩人也是頃刻之間的事。”

趙元聽到這裏，神情肅然地說：“整件事情，赤谷人成了最大的赢家。他們不但輕輕松松收服了宿敵卓薩人，還将勢力範圍向南推進了至少兩百裏。而因爲斯幹意外死在洛陽一事，大齊理虧在先，并不能對于赤谷人勢力擴張表示明确不滿，隻能睜一隻眼，閉一隻眼！”

程可信頗爲憂心地說：“赤谷人此事做的天衣無縫，根本沒有破綻。若是大齊強行問責，因爲使團成員已死，死無對證，反而顯得大齊小肚雞腸。赤谷人算準了爲了北疆的穩定，大齊隻能吃下這個啞巴虧！”

“好個升恒啊！”趙元冷笑一聲：“朕真是小看他了。原以爲他不過是北方蠻族，沒想到卻有這樣的手段！他想殺了大齊使團給他哥哥報仇，讓朕難堪，卻使了借刀殺人之計。這與他哥哥相比真是陰鸷兇狠了許多。”

此時，程可信與洛陽府尹齊聲禀道：“升恒心思缜密，行動果斷，長此以往必成大患，此人不得不防啊！”

羅道站在旁邊，隻是順勢軟綿綿地拱了拱手，耷拉着腦袋，一個字也說不出。