唐甯街10号，内閣會議室。

溫斯頓.丘吉爾一邊和陸軍大臣艾登說話，一邊拄着手杖緩慢地走進了會議室。他的嘴上叼着雪茄煙，臉色不大好看。很顯然，艾登拉攏土耳其的努力又一次宣告失敗。雖然意大利在北非和希臘都遭遇了慘敗，但是英國打敗意大利并不足以讓土耳其動搖中立立場。除非英國可以證明自己擁有打敗德國的能力！

現在，一個證明大英帝國能力的機會就擺在丘吉爾面前。英國情報部門報告，意大利首相墨索裏尼剛剛出訪了德國并且求援，在最後公開的聯合聲明中宣布了将成立地中海戰區聯合司令部的消息！

而且根據英國情報部門從意大利打聽到的消息，德意地中海戰區聯合司令部的總司令将會有德國國防軍總參謀長赫斯曼元帥兼任。

這是一個非常糟糕的消息，說明德國人非常重視地中海戰場！而且還派出了他們的總參謀長去擔任德意聯軍總司令。

考慮到德國人目前并沒有進攻英國本土或是蘇聯的苗頭，德國人很有可能會在地中海戰場投入空前龐大的兵力，陸上的和空中的！

“德國佬至少沒有辦法把他們的艦隊派到地中海，”丘吉爾在将壞消息通報給了所有的内閣成員後，突然笑了起來，“而我們在地中海已經有了八艘戰列艦和三艘航空母艦！而且三艘航母上都配備了最新式的海噴火戰鬥機，這是一種非常強大足以和福克零式對抗的飛機。有了它們的存在，我們的艦隊将不會被來自空中的敵人打敗。”

由于意識到了意大利空軍擁有強大的潛在反艦能力，因此英國皇家海軍在過去幾個月迅速調整了艦載飛機的配置。取消了所有的大鷗戰鬥轟炸機和F2A艦載戰鬥機，以性能優越的海噴火取而代之，同時還增加了艦載戰鬥機的比例。

另外，地中海艦隊還将航空母艦上老式的劍魚飛機全部換成了比較新式的“大青花魚”魚雷轟炸機。不過坎甯安現在也不指望用“大青花魚”去對付意大利的艦隊了。

在1940年10月初德國的3個航空團移駐西西裏島後并且在西西裏島、卡拉布裏亞半島和塔蘭托港建立了雷達站後，坎甯安就取消了正在計劃中的對塔蘭托港的奇襲。

“除了地中海的海上力量得到了增強，我們在那裏的陸軍和空軍也會進一步得到加強。”

丘吉爾接着說:“剛剛完成補充的第3師和第1裝甲師會盡快登船，繞道非洲前往埃及。另外我們還會從印度、澳大利亞和新西蘭抽調部隊。争取在明年3月底前将地面部隊的數量增加到25-30萬，坦克的數量将會超過1000輛。各種岸基和水上飛機的數量将會超過1500架！”

25-30萬地面部隊，1000輛坦克，還有8艘戰列艦和3艘航空母艦，以及1500架岸基和水上飛機。對眼下的大英帝國而言，拿出這樣的力量實在是下了血本。

拿出了血本自然是爲了大幹一場，根據英國統帥部的計劃，英國地中海艦隊必須要在法國的兩艘超級戰列艦黎塞留号和讓.巴爾号完成修複和建造前打垮意大利海軍！因爲一旦黎塞留号和讓.巴爾号加入德意聯軍一方，德意聯軍在地中海将會擁有四艘嶄新的超級戰列艦，而英國在地中海連一艘都拿不出來。

實際上，整個英國皇家海軍到1941年3月時也隻能拿出2艘完工的新式超級戰列艦“喬治五世國王”号和“威爾士親王”号。再加上老而彌堅的“胡德”号和船小炮大的“納爾遜”号、“羅德尼”号，便是英國皇家海軍真正的中堅力量了。然而這些戰艦并不能全部運用于地中海，因爲在北海和英吉利海峽方向，兩艘強大的德國戰列艦“俾斯麥”号和“提爾皮茨”号正虎視眈眈。

一旦這兩艘超級戰列艦在兩艘航空母艦的陪伴下硬闖丹麥海峽，英國的海上生命線就将遭遇前所未有的危機。所以英國皇家海軍隻能将“胡德”号、“納爾遜”号和“喬治五世國王”号留在本土艦隊，随時準備用它們去對抗突防的兩條“俾斯麥”級。

而且，根據英國情報部門的偵察，目前至少有兩艘比“俾斯麥”級還要大的德國戰列艦正在舾裝，估計它們将在1941年底前服役。

而屆時英國皇家海軍最多隻能再得到一艘“喬治五世國王”級——除了“喬治五世國王”級，英國目前還有兩艘在建的“獅”級戰列艦，但是這兩艘戰列艦因爲第二次世界大戰爆發後原材料供應緊張的原因停建了10個月，直到發現了正在舾裝的H級才急忙複工。但是耽誤的時間卻追不回來，原定于1942年入役的兩艘“獅”級這下要拖到1943年才能服役，這還是在原材料供應充足的情況下才能做到的。

于是英國皇家海軍隻得計劃在1941年底前将絕大部分的戰列艦召回本土，用數量上的優勢對抗德國的四艘或者更多的超級戰列艦（還有2艘英國不知道的O級戰列巡洋艦“巴巴羅薩”号、“施禮芬”号）。

因此，英國地中海艦隊就必須在1941年6月底之前把意大利海軍徹底打垮。

“詹姆斯，可把你們給盼來了！”

亞曆山大港内，H艦隊旗艦“羅德尼”号戰列艦上，坎甯安上将和遠道而來的詹姆斯.薩默維爾海軍中将握了下手，笑着說：“怎麽樣，各艦的狀态還好嗎？需要多少時間維護？”

由于部署在西西裏島上的德國飛機太可怕，H艦隊不敢強闖T尼斯海峽，隻得繞了11000海裏從非洲繞過來。跑了那麽遠的路，H艦隊的大小戰艦自然少不了一番維護保養了。

“一個月，”詹姆斯.薩默維爾海軍中将笑着回答，“一個月後，我保證所有的軍艦都像新的一樣。”

“和我預計的差不多，”坎甯安上将滿意地笑了起來，他和薩默維爾中将一起走進了“羅德尼”号的司令塔，在海圖台前站住了腳步，“我有一個計劃，在明年2月和意大利海軍打一場決戰，地點選擇在班加西和克裏特島之間的海域。”

坎甯安選擇的海域距離德國飛機駐紮的西西裏島有600公裏以上的距離，雖然仍然處于福克零式、Ju88和He-115的作戰半徑内，但是600公裏以上的距離還是會限制它們的發揮。

另外，英軍目前已經在克裏特島上部署了擁有較大航程的P-39飛蛇式戰鬥機（美國貨）、蚊式偵察轟炸機和布倫海姆魚雷轟炸機。它們将可以在雙方艦隊交戰時，爲英國艦隊提供有力的空中支援。

“可是意大利人爲什麽要在那裏和我們打？”詹姆斯.薩默維爾海軍中将問，“我想他們應該很清楚我們（指H艦隊）已經到了。”

“因爲班加西！”坎甯安上将說，“陸軍的‘羅盤行動’取得了出人意料的勝利，2個師打垮了15萬意大利人，現在已經攻入了利比亞。根據我提出的要求，陸軍會把意大利人驅趕到他們在利比亞最重要的據點班加西，然後把他們包圍起來。而意大利人如果想救援班加西的部隊，就隻能出動海軍與我決戰。”

他的計劃很簡單，就是“圍點打援”。用陸軍圍點，以海軍打援。由于班加西和利比亞的另一個大港的黎波裏之間的陸上交通線有近1000公裏，因此一旦意大利軍隊主力被包圍在班加西，意大利人隻能出動海軍去援救。

坎甯安接着說：“我想他們一定會這麽做的，因爲他們現在擁有2艘超級戰列艦和4艘經過現代化改裝的老式戰列艦，還擁有2艘航空母艦，實力和我們不相上下。”

因爲塔蘭托戰役并沒有發生，現在的意大利海軍可以說是兵強馬壯，不僅6艘戰列艦和2艘航空母艦随時可以上陣厮殺，而且德國援助的海上節拍雷達已經到位。意大利海軍所有的戰列艦和重巡洋艦（共13艘）以及另外7艘輕巡洋艦都已經安裝上了雷達，從而擁有了在夜間和英國艦隊一較高下的能力。

另外，在德軍南線總指揮部的一再要求下，意大利空軍終于開了竅。

從1940年10月開始，陸續成立了十個魚雷轟炸機中隊，裝備了120架S.M.79魚雷轟炸機，并且在德國教官的督促下進行了還算嚴格的訓練。同時意大利空軍還用德國提供的50架福克零式組建了4個“遠程戰鬥機中隊”，專門負責給S.M.79魚雷轟炸機護航。

總之，就如坎甯安所言，如今的意大利海軍絕對可以和得到加強的英國地中海艦隊決戰！不過英國皇家海軍是從來不害怕勢均力敵的對手的！