“上将，雷達發現不明機群，從東北方向飛來的，應該是P-39！”

“厭戰”号的司令塔内，雷達官的報告聲讓所有人都松了口氣。“鷹”号上的“海噴火”不是被擊落就是因爲耗盡燃油而墜海。因此“厭戰”号在對抗敵機第二突擊波時并沒有空中掩護，因此才會損失慘重。現在有了P-36的掩護，艦隊看來是能夠保全了。

“上将，來了3個中隊的P-36！”很快又有艦隊的通訊參謀報告，“它們是從克裏特島來的，可以爲我們提供90分鍾的直掩。”

“很好！”坎甯安上将勉強一笑，“現在向克裏特島靠近，告訴薩默維爾中将，盡快搶修，争取在天黑前将航速提升到15節以上……我們現在可不能失去‘羅德尼’号。”

現在坎甯安已經有些後悔了，今天這一戰丢掉“鷹”号、“洛林”号和“君權”号都在他的計算當中。既然要闖德國岸基航空兵的作戰圈，那就要準備承受些損失。但是強大如“羅德尼”号這樣的超級戰列艦，居然也被飛機炸成重創，卻是大大出乎他的預料。

雖然“羅德尼”号憑借其堅固的裝甲和良好的抗沉設計，仍然能夠堅持漂浮在海面上。但是等打完這一仗，這艘戰列艦卻少不得花費幾個月時間進行大修了。這也就意味着“羅德尼”号要有幾個月不能參戰……對現在的地中海戰場而言，這和擊沉的效果也差不多了。

不過，坎甯安現在卻不能放棄“羅德尼”号。因爲“羅德尼”号還是一件具有戰略價值的誘餌。隻要它慢吞吞往克裏特島而去，意大利人就一定不會放棄将其擊沉的機會。

因爲失去了“君權”号和“洛林”号後，地中海艦隊的戰列艦數量已經和意大利艦隊一樣了。如果再失去最強大的“羅德尼”号，那麽地中海上的力量對比就會發生巨大變化。憑借着兩艘“維内托”級的巨大威力，意大利海軍就會壓倒隻剩下5艘戰列艦的英國地中海艦隊，成爲地中海的霸主！

“上将，‘君權’号要沉沒了！”克拉奇利少将的聲音突然響起，打斷了坎甯安的思緒，“它正遭到He-115的圍攻！”

原來從克裏特島飛來的P-39飛機這時都在拼命掩護“羅德尼”号，而把燒得不成樣子還失去動力的“君權”号丢給了He-115去收拾。短短的幾分鍾，就有24架He-115向“君權”投下了魚雷，其中了8枚命中，這艘3萬餘噸戰列艦頓時就失去了翻沉在了地中海中，船上的940名船員隻有不到40人獲救。

“我們失去‘君權’了！”克拉奇利少将的聲音幾乎要哭出來了。2艘戰列艦和“鷹”号航空母艦已經沉沒！“羅德尼”号戰列艦也半死不活……這一仗要打輸了！

“不要緊，”坎甯安勉強一笑，“我們還沒有輸，因爲意大利人的艦隊出動了……B艦隊很快就能替‘鷹’号、‘君權’号和‘洛林’号報仇。”

這時，激烈的空戰又在英國地中海艦隊的附近展開了。這是P-39“飛蛇”和福克零式的第一次較量。P39的數量較多，有3個中隊共48架，而福克零式隻有16架。

數量占優的P39并沒有意識到自己性能不如人，凡是飛過這種飛機的英國飛行員都對其出色的低空性能贊不絕口，認爲是可以和福克零式較量的飛機。

所以在接戰後，P39機群并沒有馬上利用自己壓倒性的數量優勢，而是以24架P39去對付16架福克零式，再以剩下的24架P39去驅趕攜帶魚雷的He-115，迫使其中的大部分He-115扔掉魚雷逃命，還擊落了其中的12架。

不過在這些P39驅趕和擊落He-115的同時，和福克零式格鬥的24架P39卻發現自己好像遇上了克星。雖然P39在中低空的靈活性很不錯，但是它們偏偏遇到了可以在中低空稱王的福克零式。而P39的中高空性能又不夠好，爬升速度也慢，想要和“海噴火”一樣靠拉高俯沖對付福克零式也不可能。結果不到10分鍾，24架P39中的10架就被擊落，而福克零式卻沒有任何損失。

在“厭戰”号戰列艦的司令塔内目睹空戰的坎甯安臉色有些微微發青。這些P39是他的一張王牌，沒想到居然這樣不中用！

“上将，”克拉奇利少将的聲音有些沙啞，“克裏特島上的P39和布倫海姆……”

“按照原計劃，讓它們首先發動攻擊以消耗意大利航母的艦載機……”坎甯安皺着眉頭，“今天必須打沉兩艘意大利航空母艦，不惜一切代價……否則我們在1個月内就會失去地中海！”

沒有航母，意大利艦隊即便在戰列艦上有優勢，也絕不敢離開岸基飛機的保護圈。而英國則可以利用克裏特島上的岸基航空兵和2艘航母相配合，封堵住意大利海軍的東進之路。

當然，前提是必須要有一種可以對抗福克零式的大航程戰鬥機……

……

“元帥，第三突擊波沒有取得預想的戰果。”

美第奇别墅，赫斯曼也得到了第三突擊波作戰結果的報告。漢斯.耶順内克皺着眉頭對赫斯曼說：“他們遇到了一種過去從沒有見過的戰鬥機，He-115有12架被擊落。不過這種戰鬥機不是福克零式的對手，被擊落了10架，福克零式無一損失。”

“新式戰鬥機？從哪兒來的？”

“或許是克裏特島，”漢斯.耶順内克說，“也有可能是從航空母艦上起飛的。”

他想了想又說：“如果從克裏特島來的話，這種飛機的最大航程應該在1500公裏以上。否則就是從航母上起飛的……”

1500公裏航程？

赫斯曼想了想，說：“可能是費爾雷公司的‘管鼻燕’式艦載戰鬥機。情報顯示，這種飛機的航程可能超過1200公裏。”

赫斯曼沒有想到是美國的P39，而是想起了英國的“管鼻燕”，畢竟現在是和英國在打仗。

“看來就是這種飛機了，”耶順内克說，“這樣的話……2艘航母可能潛伏在英國主力艦隊的東北400公裏開外，所以我們的Fw-200C沒有發現它們。”

赫斯曼也認可了耶順内克的分析，于是就問：“有Fw-200C可以去搜索嗎？”

“有2架。”耶順内克說，“可以讓‘鷹’号航母派出8架福克零式去護航，這樣它們就能對克裏特島以南的海域進行搜索了。”

“好，就這樣。”

“另外，即将第5突擊波和第6突擊波應該取消。”耶順内克又建議道，“如果發現航母，我們需這些飛機去轟炸。而且第5攻擊波沒有戰鬥機護航，如果遇上英國人的‘管鼻燕’戰鬥機就麻煩了。”

現在第4突擊波，其實就是第1突擊波返回的那些飛機，它們已經再次出發了，也就不召回了。不過耶順内克覺得讓沒有飛機護航的第5突擊波（原計劃是用Fw-190護航的）出擊不大安全。于是就建議取消，順帶着連第6突擊波一起取消，以便準備對英國航母發動攻擊。

“可以取消。”打了半天漂亮仗的赫斯曼也和耶順内克一樣開始犯糊塗了。取消了兩波攻擊，特别是取消了由5個中隊的Ju88和8個中隊的S.M.79組成第5波突擊幾乎就等于放過了一艘英國戰列艦！

否則第5波攻擊起碼再打沉一艘戰列艦，也有可能直接把半條命的“羅德尼”号給打沉。

不過赫斯曼和耶順内克也有他們的苦衷，畢竟炸沉英國航母的優先地位是第一位的。現在英國戰列艦部隊已經受了重創，如果再能打沉英國航母，那麽地中海的大局就算定了。

而在兩個海軍外行瞎指揮（其實是根據“鐵錘”計劃在指揮）的時候，意大利海軍的卡夫尼亞裏上将則在用電報和指揮艦隊的康姆皮翁尼上将聯絡，敲定今晚夜戰的戰術。

因爲卡夫尼亞裏上将已經可以确定英國艦隊被飛機炸了個東倒西歪，應該會有不少半死不活的主力艦。如果讓它們逃回了埃及，那過幾個月說不定就修好了，又神氣活現出來了。

所以卡夫尼亞裏上将就在電報中提出了打“亂戰”的方法。所謂“亂戰”大約也可以理解爲混戰，不是用戰列線打堂堂之陣，而是打亂陣型進行混戰。

如果在白天和正常的情況下這麽打，對意大利艦隊肯定沒有好處。但是現在的情況是英國艦隊傷兵滿營，如果進行線列作戰，很有可能會讓已經遭受創傷的戰艦在狀态良好的戰列艦掩護下逃脫，因此選擇亂戰比較有利。