8月31日，明斯克附近戰場上的坦克大戰，仿佛因爲一場及時降下的大雨而漸漸告一段落了。
到了9月1日淩晨，在原本交戰最爲激烈的紮斯拉夫爾戰場上，沒有了坦克馬達轟鳴，沒有了“烏拉！烏拉！”的呐喊，也沒有了密集的槍聲、炮聲和炸彈爆炸的聲音，隻剩下了一片希希索索的雨聲，以及偶爾響起的發射照明彈的悶響。
夜空下，這些照明彈閃耀着熾白色的光芒，将雨中的白俄羅斯大地映照得格外蒼涼和肅殺。
古斯塔夫.施瓦辛格少校這個時候坐在一輛搭着雨蓬的半履帶裝甲指揮車裏面，也不睡覺，而是一邊抽煙，一邊看着外面一群打着赤膊的德意志超人揮汗如雨地在挖掘塹壕。
在他身後不遠，一片被炮火摧殘的不成樣的隻剩下一片焦黑的樹樁的樹林外。在黑暗的掩護下，屬于黨衛軍第5殲擊坦克營的34輛“犀牛”殲擊坦克（比上午的時候少了一輛）正一字排開，昂着炮口，一副随時準備開火的樣子。
一陣低低的馬達轟鳴聲傳入了施瓦辛格少校的耳朵裏，他把脖子伸出車廂，向雨夜中張望。隐約看到一陣燈光有節奏地閃爍，這是黨衛軍第5裝甲偵察營的一個連從敵人的前沿回來了。
施瓦辛格少校拿起通訊器，對黑暗中随時準備開火的“犀牛”坦克殲擊車的車長們說：“一切正常，繼續警戒。”
一輛半履帶裝甲車從施瓦辛格少校身邊駛過，有人用手電筒往車上打了一下，問了口令。施瓦辛格少校在這時認出了車上的一個上尉，也随口問了一句：“嗨，漢克，那些布爾什維克在幹什麽？”
“和我們一樣，也在挖戰壕布防！”車上的人回答。
“也在布防？”施瓦辛格少校嘀咕了一聲，“看來該換我們進攻了！”
……
“這是明斯克，是蘇聯紅軍在白俄羅斯的大本營，這是紮斯拉夫斯科耶湖就在明斯克和紮斯拉夫爾之間，還有這裏是諾拉博克森林，和紮斯拉夫爾相距34公裏。現在紅軍的戰線就從明斯克一直延伸到諾拉博克森林，綿延60多公裏，似乎是一條正在成形的防線……”
第二天上午，在裏加的德國北方集團軍群司令部裏面，蒂佩爾斯基希正将前線的最新情況彙報給曼施坦因。
在過去的十幾個小時内，明斯克前線的情況變化很大。蘇軍的反擊似乎半途而廢轉入防禦了，而且還在明斯克以西一直到明斯克州和格羅德諾州之間的森林地帶間拉出了一道六十多公裏的防線。
“擺在這道防線上的是他們的機械化部隊？”曼斯坦因問。
“好像是的，”蒂佩爾斯基希說，“根據飛機偵察，這兩天有大批的機械化部隊正從明斯克南面的捷爾任斯克、斯米洛維奇和切爾文等地趕往紮斯拉夫爾-諾拉博克森林一帶。”
“大概有多少？”
“至少有幾個坦克軍或機械化軍。”蒂佩爾斯基希說，“可能會集中2000-3000輛坦克/自行火炮。如果都擺在紮斯拉夫爾-諾拉博克森林之間，機械化部隊的密度還是很大。司令官，我們或許可以從他們的西面或東面迂回。”
“爲什麽要迂回？”
“因爲我們要包圍他們，”蒂佩爾斯基希說，“有幾個機械化軍呢！”
“可是我們一迂回，他們就有可能往明斯克跑。”曼施坦因笑道，“其實他們隻要跑到紮斯拉夫爾就能和明斯克的守軍連成一片，我們想要吃掉他們就難了。”
“可以圍困，連明斯克一起圍起來。”
“圍大概是能圍起來的，”曼施坦因搖搖頭，“但是圍困總不如消滅啊。現在列甯格勒已經有個大包圍圈了，華沙多半也要靠圍困，還有布列斯特……”他掰着手指頭數了數，“如果明斯克再圍，那就是4個大包圍圈，每個包圍圈擺60萬人就是240萬人！這樣我們在東線還有多少機動兵力？”
“不包圍……那我們要怎麽打？”蒂佩爾斯基希問。
曼施坦因還是搖頭，“不是不包圍，而是不能把蘇聯人的機械化部隊趕進明斯克去圍，而是要把他們圍在紮斯拉夫爾以西！”
說着話曼施坦因一揮手，做了個砍殺的姿勢，“把蘇聯人的戰線從紮斯拉夫爾以西地區進行切割，斬成兩段，然後把西面這部分吃掉。”
“那是要……從蘇聯機械化部隊展開防禦的正面突入？”
“對！”曼施坦因點點頭，“我們現在有11個裝甲師外加5個重坦克營，應該可以完成這一任務！”
“可是損失會很大。”
從正面強攻肯定會有損失，特别是蘇聯現在有了不少T-34/57型坦克和ZIS-2型57mm反坦克炮。
曼施坦因聳聳肩，笑道：“不必考慮那麽多，放開手腳打吧！帝國元帥不是說每個月可以生産1500-2000輛坦克和突擊火炮嗎？還不夠補充我們在白俄羅斯的這點損失嗎？”
他想了想，說：“可以把5個重裝甲營分配5個擔任主攻的裝甲師，再把各個裝甲師的‘犀牛’坦克殲擊營也集中一下，都放到主攻方向上。”
……
曼施坦因一聲令下，黨衛軍第5坦克殲擊營的施瓦辛格少校就又一次被擺到了最前線。
他是在9月2日這天接到了暫時去第1裝甲師幫忙的命令的。然後他就帶着自己的37輛（比9月1日時多了3輛，是因爲有3輛在修車輛完成了修理）“犀牛”苦力炮去第1裝甲師報到了。
第1裝甲師的師長是瓦爾T.克魯格少将，施瓦辛格少校到達克魯格少将師部的時候，這位少将正認真的在聽第501重裝甲營營長魯德爾少校介紹蘇軍坦克部隊的情況——雖然克魯格少将是從裝甲營營長一路打出來的師長，但是他卻沒有和蘇聯坦克部隊正面較量過。
第501重裝甲營的魯德爾認得施瓦辛格少校，指着他告訴克魯格：“少将，施瓦辛格少校在這方面的經驗比我更豐富，他的殲擊坦克營剛剛和蘇軍的坦克較量過。”
“是嗎？”克魯格看到施瓦辛格少校向自己行了德意志禮，也擡手還了個禮，“少校，說說你的看法。”
“将軍，我們的敵人正在變強！”施瓦辛格少校說，“他們在學習并且改進。一開始他們的T-34坦克和KV-1坦克對付不了4号，但是現在有了裝備57mm炮的T-34，而且還有作爲反坦克炮的57mm反坦克炮出現。我擔心下一次他們會拿出更加厲害的武器！”
實際上T-34/85和KV-1/85都在以最快的速度進行開發，很快就要出現在戰場上了。
“俄國人是善于學習的，”克魯格少将點點頭，“從彼得大帝開始，他們就一直在學習。不過在白俄羅斯，他們進步的機會不多了，因爲我們馬上就要發起進攻，摧毀蘇聯的坦克集群！”
“要進攻了？是501營打頭陣嗎？”魯德爾少校馬上問。
“是第1裝甲師打頭陣，”克魯格少将說，“将會組成師級突擊集群！第501重裝甲營和黨衛軍第5坦殲營将會同第1裝甲師裝甲車輛和裝甲擲彈兵一起組成一個超級突擊陣，從拉科夫和紮斯拉夫爾之間15公裏的林地和平原上強行突破！”
……
“朱加什維利同志，方面軍參謀長利亞平少将希望您可以去他那裏工作。”
蘇聯紅軍第9機械化軍現在的軍長名叫安德烈.安東諾維奇.格列奇科，原本是個騎兵師長，在波蘭戰役中一直和黨衛軍波蘭志願騎兵師作戰，而且打得還不錯。因此在羅科索夫斯基奉命留在華沙擔任波蘭人民軍總顧問後，高升到了第9機械化軍當軍長。
不過這位新官上任的軍長仿佛沒有一點官威，這會兒正用非常恭謹的态度在和他的下屬，炮兵主任雅科夫.朱加什維利少校商量事情。
“要我去方面軍司令部當參謀？”雅科夫一愣，“可是我不會當啊。”
他的确不會當，他隻上過一年軍校，學的都是和炮兵有關的知識，根本不會參謀業務。
“朱加什維利同志，”格列奇科笑了笑，說，“你還是去明斯克吧，拉科夫這裏很快就要打大戰了，到時候會有危險的。”
“軍長同志，你什麽意思？”雅科夫.朱加什維利聽到這話當場就不高興了，“你以爲我是貪生怕死的膽小鬼嗎？請你轉告利亞平同志，我不去明斯克，我就在第9機械化軍！”
格列奇科指揮的第9機械化軍現在就在拉科夫駐守，屬于和德軍對峙的最前沿。雅科夫.朱加什維利留在這裏很可能會有危險，所以心思缜密的利亞平少将就打算将他調到明斯克。
可是這位西方面軍參謀長做事也不利索，明明可以一道命令解決的事情，非讓格列奇科這個騎兵出身的粗人去征求雅科夫的意見。結果不會說話的格列奇科卻當着雅科夫的面說了不該說的大實話，這後果當然是非常嚴重的……