前段時間正值清明，對古人而言，清明祭祖是每年的一個重大而且嚴肅的活動，這時間各種婚姻配嫁的傳言也消停下來了。
魏國公府裏管家的三個姑娘遭受到重大的考驗，最終在窦氏的指導下，完成了祭祖這個任務。雖然期間出現一些小差錯，但也瑕不掩瑜，用蔡嬷嬷的話來說，姑娘們已經做得很好隻是經驗不足罷了。不過窦氏卻十分嚴厲，不容許她們出錯任何差錯，因爲祭祀除了是男人的權利以外，也是一個當家主母的重要責任。
姜素敏算是可以暫時松一口氣，恢複往日較爲清閑規律的生活。姜麗敏也在忙碌中漸漸從憂郁中走了出來。唯獨姜端敏彷佛崩得更緊了，就連一些婚後打賞下人用的小荷包也要盡善盡美，針線房的人就挨了一頓排頭。
不說别人，就連很少關心女兒的魏國公，都覺得姜端敏的狀态不對。更何況是窦氏，她私底下也勸過閨女，但是姜端敏依舊是那樣，随着日子的推進她就更顯焦躁，怎麽問也問不出一個所以然。
窦氏對這個女兒也沒有了辦法，隻能是趁着窦瑤下帖子來邀她們小聚時，要求姜端敏一定要出席。一來可以散散心，有些心事不對父母說，小姐妹間卻排解。二來，她每天都繃着神經準備大婚用品，也好松快一下。
其實最近一段時間裏面，姜素敏都覺得姐姐妹妹都很奇怪，她以爲大姐姐隻是有點婚前焦慮，畢竟這個還挺正常的。至于三妹妹，這個不說也罷。
魏國公府高大的馬車緩緩地行走在路上，路上的百姓都自覺地退讓到一旁。
馬車裏，姜素敏仔細地打量着大姐姐，雖然管家議事每天都能見到，但是事務繁忙，來去匆匆的，也就沒有太過留意。這一看，就發現，她消瘦了不少，神情裏面多了很多的不安和焦躁，就連安靜地坐着也無法掩飾這種萎靡的狀态。
姜端敏這段時間過得并不安穩，随着賞櫻宴的結束，噩夢就開始頻繁起來。
睡夢中，她總是回到跪接聖旨的那天，轉眼間又回到那座冰冷的宮殿。醒過來以後，她隻能拼命地告訴自己，她已經不可能重蹈覆撤，她已經有新的婚姻新的生活了。
于是她就對大婚的物品更加上心，對自己的繡品精益求精，稍有不好就剪掉重做，對針線房呈上來的荷包就更加嚴苛了。爲了能有一個安穩覺，她就讓自己愈發地疲憊，彷佛這樣，她就可以擺脫噩夢。
姜素敏有些擔心地看着姜端敏，伸手握着她捏緊的拳頭，“大姐姐可是沒有睡好，眼圈都青了。”
姜端敏彷佛被開水燙了一樣抽回手，低了一下頭，目光放在不遠的坐墊上，“是有一些呢，最近太累了，都累得睡不着了。”
姜麗敏看見姜端敏這幅樣子，就在旁邊說，“怎麽突然就睡不着了，還是身邊的人沒有侍侯好啊。你啊，樣子不像是累的，倒像是被吓的，該不會……”她就在那裏巴拉巴拉地說下去了。
姜端敏的臉色越來越不好了。
姜素敏不得不打斷姜麗敏，“好啦，這麽多話。”
馬車在永甯侯府的側門停了下來。她們一下馬車就看到窦瑤和她的丫鬟一起在那裏等着了。
“見過表姑娘，”那個丫鬟笑意盈盈地行禮，随即又說道：“我們家姑娘都等着急了，特地來等着呢。”
窦瑤一拍那個丫鬟，“就你話多。”然後伸手拉着姜端敏，巴拉巴拉地抱怨她們來得真慢。
這時，姜端敏已經恢複了正常貴女的樣子，自如地和窦瑤一起說笑了。
姜素敏和姜麗敏也跟着她們的身後，打算先到長輩處請安，再繼續她們小姑娘的聚會。
永甯侯府是鄭國勳貴圈中的奇葩，他們的祖宗在一百多年前就放棄了在軍中效力，轉戰到科舉上。當時的一衆勳貴都預言永甯侯府即将沒落，因爲作出這個決定的家主就是佐證。事實證明，永甯侯府适應良好，每隔一代就會出現一位學神考進三甲，于是就以這樣一種方式屹立至今。
後來，有些沒落的勳貴想要效仿，才發現讀書也是需要天賦的。大家就翻出第一任永甯侯的事迹，他在開國時期就一直在軍中擔任軍師，策劃了不少以少勝多的戰役。最後大家也隻能服氣，有些人腦子是天生讀書的。
永甯侯老夫人是個喜歡熱鬧的，年輕時喜歡設宴，老了就喜歡叫全家一起陪她打葉子牌。姜素敏就曾經納悶過，這樣的母親是怎麽教出窦氏那樣的女兒的。後來接觸才知道，一些人的能力和興趣壓根沒什麽關系。
姜素敏她們一行剛剛踏入屋子，就聽見大舅母的大笑，看來是赢了不少錢了。
“哎呦，我的小乖乖，快來快來，都到牌桌上來，陪外祖母打一圈，”永甯侯夫人撫着心口，作出一幅肉痛的樣子，“你們大舅母一點都不讓着我這個老人家。”
永甯侯夫人在一旁湊趣接話，“可憐我這個平日輸錢的，今日赢一次都不行啊。”
窦瑤就撲到永甯侯老夫人的懷裏，裝乖撒嬌，“祖母一向都是最大方的，才不是娘親說的那樣呢。”
永甯侯老夫人一把摟着窦瑤，佯裝生氣，“還是我的小阿瑤貼心，你們都是不省心的。”
屋裏衆人都忍不住面露笑意。
窦珠也坐在一旁捂着嘴微笑。她很少在侯府裏面生活，也就是偶爾年節時回來一趟，帶父母親聊表孝心。從來都不知道，侯府的生活是這樣充滿趣味的。
窦環依舊是坐在一角，心神都在昨夜看過的書裏，她從來都不屑于參與葉子牌這樣的活動，認爲有辱斯文。
姜端敏她們行禮過後，永甯侯老夫人看了看她們，就說：“定是你們母親太過嚴厲，我的乖乖們都瘦了，特别是小阿端，女孩兒該好好愛惜身子才是。”
姜端敏受到點名，就回話道：“隻是有些累到，外祖母才是要保重自個兒呢。”
“好好好，知道你們都有孝心。”又轉過身嚷嚷說要外孫女們陪她打葉子牌了。
永甯侯夫人在一旁給姑娘們解圍，“可是我又老又醜了就不讨喜啦，阿家有我還不夠麽？阿珠生辰呢，就讓她們到一旁玩耍。”
永甯侯老夫人的心腹嬷嬷也一起湊趣，“可見奴婢這些老貨是不再得寵啦。”平日孫女們不在時，都是這些嬷嬷陪着打牌解悶的。
姑娘們都聚到花園子，仆婦們都已經預備好了宴席。
清明剛過，空氣中總是有幾分霧氣，帶着初春特有的些許寒意。宴席就設在涼亭裏面，周圍圍着薄薄的紗帳，吃食預備了鍋子，喜歡吃什麽都可以随意，也方便聊天說話。
沸騰的鍋子冒着熱氣，一時涼亭中有些煙霧缭繞的感覺。
窦瑤就熱不住說起最近興起的話題，她是在别家作客的時候閑聊聽來的，一早就憋不住了，等着姐妹們來到才一次性說出來。
“我聽說，王狀元可能要尚主呢。聽說賞櫻宴上，三公主對王狀元一見傾心，而且王德妃也有撮合的意思，很可能快要賜婚了。”窦瑤一下子說了一個大八卦。
衆人都很感興趣，紛紛議論。
唯獨姜麗敏手上一抖，筷子裏的菜葉子連着蘸料掉在碗裏。
姜素敏一聽說起這個話題，就格外注意。見姜麗敏有些失神，就悄悄在桌下拉了下她的衣袖。
姜端敏微微皺眉，說：“雖說沒有像前朝那樣，驸馬隻能得虛職的規矩。一般嫡長都很少尚主的，何況狀元郎大好前程已定呢。”
上輩子她進宮後，就沒有留意外界的事情。隻是聽說三公主嫁到了王家，到底是嫁給誰，她就沒有仔細分辨了。如今她再聽見王公子的消息，心中居然不再起波瀾，好像上輩子的憧憬都随着時間飄散，現在她隻剩下對新生活的期待。
姜素敏覺得姜端敏說得很有道理，她受了這麽多年的貴族教育，原本的一竅不通，也通了三兩竅。能基本跟上精英們的思路。
窦瑤就說說這個八卦而已，便又說起别人的消息。
窦環自覺聽了一耳不雅之言，匆忙用了宴席。跟窦珠說了幾句吉祥話，就推說要回房看書，先行離開了。
姜麗敏被提醒以後，就沒有出差錯了。沖着窦環離開的方向看了幾眼，說：“她的性子怎麽還是這樣？雖說你們家好讀書，但怎麽就她一個讀成了傻子呢。”
窦環是長房庶出，即是窦瑤庶妹。幼時讀書頗有天份，自認爲除了身份以外不比任何人差。但是出身不容更改，便在讀書這件事上下了死功夫，一心要超越嫡出，後來就成了一幅不懂世故，又風花雪月悲春傷秋的性子。
“唉，你别管她，母親已經訓斥過了。但是她啊，就是那副樣子。”提起這個庶妹，窦瑤也就隻能苦笑。性子已定，旁人怎麽說怎麽教也沒用，她還以爲别人要害她呢。
窦珠專心地聽着幾位姐姐說話，腦子就不停地思考，她遺傳了窦家人的腦子，很聰明。僅僅是一些八卦，她就把京城上層圈子的那些事情摸得清清楚楚。
這也是這次小聚的重要任務之一，讓窦瑤可以加入到這個層次的圈子裏來，從親戚姐妹開始，一步一步融入京城閨秀圈。