慶和十八年，三月十八，天雨方霁。
太華殿，慶和帝和一衆大臣，正如常地進行着大朝會。
“報——八百裏加急——”
高亢而又尖銳的聲音響起，劃破了頭頂甯靜的天空。
慶和帝的神色微凜，身子不由自主地前傾。他頭上的冕旒随之微微晃動，發出珠玉撞擊的清脆聲音。
被打斷話語的大臣皺了皺眉頭，也和其他大臣一樣循聲回望，神色中帶着驚異。
八百裏加急……到底有什麽大事兒發生了呢？
尤記得，上一次的八百裏加急文書，就是三年前驚天動地的西北兵器案。
還沒等衆人想出個所以然，殿門前出現一個軍士打扮的身影。經過三個日夜的風雨兼程，他的身上裹着一層黃褐色的泥漿。透明的汗水自他的鬓間的滑落，暈開了滿臉的塵土，落下點點斑駁。
他奮力跨過門檻，腳步踉跄地跪倒在大殿的中央。他從懷裏掏出一封用油皮紙包裹的文書，用雙手托着舉過頭頂。
“啓禀陛下，”他的身子搖晃一下，沙啞的聲音中透出疲憊，“三日前，西秋河的河堤崩塌。洪水自水豐縣附近的堤壩傾洩而下，瞬間淹沒了三座縣城。水豐縣已化作一片汪洋，縣令王大人被洪水沖走，如今生死不知、下落不明……”
決堤，怎麽會決堤呢……甯王覺得有些恍惚，仿佛置身于夢境當中。他悄悄地掐了兩把大腿，在疼痛刺激下，大腦才再次轉動起來。
難道是那些石頭不對？！
想通關鍵，甯王的臉色刷白，兩股顫顫，幾欲癱倒在地。
他隻能用力地掐着掌心，提醒自己要穩住，千萬不可露出端倪。沒事兒的，一定會有辦法的……他在心裏不停地自我安慰。等朝會結束後，他就立刻去向外祖父問策，外祖父那麽厲害，定能幫自己走出這個困境。
晉王心中不見絲毫的欣喜，隻有壓迫得自己喘不上氣的沉重。即便他很清楚，隻要自己運作得好，甯王的聲望必定跌到谷底，甚至就此斷絕儲君之路。
當初，他請金貔貅幫忙放出那些流言，打的雖是捧殺這個主意。他從未想過要在河堤上動手腳，害得百姓命喪黃泉、流離失所。
不等主子示意，機靈的洪濤就躬着身子，走到那名軍士的跟前，接過那封帶着體溫的文書。然後，他就向旁邊比劃了一個手勢。
侍立在旁的小太監立即上前，把這名搖搖欲墜的軍士帶下去休息了。
讀完文書，慶和帝的眉頭緊鎖，心中滿是沉重。
所謂春夏雨災，今年的春天才剛剛起了個頭，雨水定是日漸增多。而且，西秋河的汛期在春、夏二季，平日就已經難以行船。汛期合并雨災，這場洪水定是一發不可收拾了。
如果不能及時堵上河堤的缺口，隻怕……生靈塗炭啊。
慶和帝輕呼一口氣，仿佛能緩解心中的沉重。他的聲音像往日那般淡漠，但透出一股無法忽視的凝重，“關于此次洪澇，諸位愛卿有何高見？”
即便皇帝發問，沉默依舊籠罩着大殿，怎麽都揮之不去。隻因，沒有誰願意做那隻出頭鳥。
片刻後，才有大臣出列，打破了沉默，：“臣以爲，當務之急便是赈災、撫民。”
有的大臣聞言，狠狠地在心裏翻了個白眼，誰不知道要赈災啊，關鍵在于要派誰去赈災啊！畢竟，赈災這活計兒，幹得好固然是留芳千古。若幹得不好，先不說如何遺臭萬年，沒準兒連到手的富貴都會搭進去了。
他們肯定是不會自薦的了，而推薦别人又有結仇的嫌疑。如此看來，他們還不如保持沉默。
大殿又一次安靜下來，一根針落地的聲音都能聽見。
慶和帝輕擡眼睑，環視了底下一周。隻見有些大臣都壓低腦袋，仿佛要從自己的鞋尖看出朵花來。他不禁在心中冷笑，隻會縮腦袋的老烏龜。
就在此時，晉王掀起衣擺，拜倒在大殿中央，擲地有聲地說：“兒臣願爲父皇分憂，親往水豐縣，代表朝廷赈災、撫民。”說完，他擡起頭直視君父，眼中閃爍着堅定，仿若一雙璀璨的寶石。
甯王剛從恐懼中穩住自己，就聽見大哥在主動請纓，心中既是驚又是惱。他已經顧不得太多，隻想着不能讓大哥出這個風頭。他當即跨步出列，誰不知腿軟的毛病還沒緩過來，像是滾倒在晉王的身旁。
甯王勉力保持着自己的風姿，整了整衣袖，拱手拜道：“大哥從未曾去過水豐縣，也爲修築過堤壩，恐怕經驗不足。兒臣……兒臣，願爲父皇分憂。”
慶和帝的目光落在兩個兒子的身上，來回打量，似乎在評估些什麽。
不等皇帝表态，世家出身的大臣與勳貴出身的大臣，就已經撸起袖子、展開唇槍舌戰。世家揪着晉王沒有經驗這點，死活不松口。勳貴同樣不甘示弱，直接說甯王把河堤給建塌了。
于是乎，莊嚴肅穆的太華殿，瞬間化身爲平民區的西市。這些衣冠楚楚的大臣們，立刻化身爲罵街的潑婦，就差沒有揪着對方的頭發撕打起來。
看着打了雞血似的同僚，魏國公忽然覺得有些迷茫。勳貴陣營大多都出列助陣晉王，那他是不是也要跟大隊表态呢。但是，母親叮囑自己要低調，不要攪和進兩位王爺的鬥争中。
魏國公擡頭環視四周，發現對面的王尚書、前方的楚國公還有排在最前頭的三尚書令，都老神在在、波瀾不驚。他在心裏琢磨了一圈，也學着那幾位的樣子，雙手握緊玉笏闆，收斂好臉上的表情，假裝自己是塊無關緊要的木樁。
在一片吵雜中，禦史也不甘寂寞，大義凜然地出列啓奏，“西秋河無故決堤，隻怕另有内情。臣懇求陛下，立案徹查，給百姓受災的百姓一個交代。”
這位投下一顆炸彈，把周圍炸安靜以後，便開始有理有據地分析起來。
如今才開春不久，無論是雨量還是汛期，均未達到全年的頂峰。加之，西秋河的河堤從固修到投入使用，滿打滿算才一年多點。因此，此番河堤崩塌，極有可能是**，而不是天災。
**？那是因爲河堤的固修方式錯了，還是因爲有人偷工減料呢？
有些大臣不禁把懷疑的目光，投放盧左侍郎的身上。不到一息的功夫，他們立刻在心裏搖了搖頭，否決了自己的猜測。
臨沂盧家專注堤壩将近二千年，可謂真正的家學淵博。盧左侍郎爲人謹慎，又豈會在簡單的固修上翻船呢？
哎，他們好像記得，這段決堤的河壩，是甯王主持修築的吧。
甯王頓時覺得壓力大增，周圍一道道意味不明的目光，瞬間化作一柄柄鋼刀正無情地淩遲着自己。在這個尤帶春寒的三月，他的裏衣早已被汗水浸濕。微風拂過，他感覺後背一片冰涼，就好像有某種長滿鱗片、黏膩的動物正在踞在身上。
衆目睽睽之下，甯王不好随意亂動，隻能不着痕迹地收攏了下肩胛骨。
聽聞河堤崩塌時，盧左侍郎心中的驚訝，一點兒都不比甯王少。鄭國每一道河堤都有盧家人的痕迹，他就算說不上運籌帷幄，也稱得上心中有數。她他也認爲，正如那名老禦史所言，這次的河堤崩塌必有蹊跷。
至于是什麽蹊跷呢？
排除蓄意毀壞之後，也就剩下那幾種可能了。
第一，沒有完全依照圖紙修築堤壩。
第二，修築堤壩的時候，出現偷工減料。
第三，問題可能出現在築壩的材料上面，比方說，選錯石頭的品種，又或者燒制草泥磚的時間不夠等等。
盧左侍郎腦海中，有一幅關于山川河流走勢的輿圖。不多時，他就把“水豐縣附近河段”的信息整理出來，也得出了些相關大緻的頭緒。隻不過，這一切都要他想親自前往洪水的源頭，親眼目睹過後，才有定論。
如果真的是**，這個“禍”最可能指的是甯王。那麽，他也要負上，識人不明的罪責。
于是，盧左侍郎出列，請命前往洪水源頭，查明河堤崩塌真相的同時，也希望能爲抗洪出一份力。
慶和帝皺眉思索一番，擡手做出一個虛扶的動作，不容反駁地沉聲道，“盧愛卿，快快請起，此事容後再議。”
盧左侍郎尤不死心，朗聲道，“陛下，洪水來勢洶洶，如果不加以制止，恐怕百姓危矣。臣願前往洪水源頭，親自勘察，究竟是疏、是堵，方能早有定論。”
他再次俯首叩拜，鄭重地說：“臣，叩請陛下成全。”
面對盧左侍郎的毅然決然，慶和帝一時之間竟是犯了難。老實說，他真的不願意把盧左侍郎派出去治理洪水，而且還要到洪水源頭這種險地。
臨沂盧家一脈單傳了好幾代，盧左侍郎的長子不過是總角之年，等他成長到足以爲國效力，至少需要個八、十年。如果盧左侍郎有個萬一，先不說改造水田的計劃，無法順利進行。長達十年的水利薄弱期，光是年年泛濫的西秋河，就能把國庫給拖垮了。
一方面是鄭國未來的十年，另一方面是受災的百姓……
有道是，兩害相權取其輕，兩利相權取其重。
慶和帝權衡一番後，很快就松開皺緊的眉頭，同時在心裏打定了主意。他的餘光瞥見晉王向前膝行了兩步，打斷了即将吐露出口的話語。
“父皇，”晉王擡頭凝望着，眼神中有渴望、有急迫，唯獨沒有太多功利。他的聲音铿锵有力，仿佛在表明自己的決心，“兒臣願立下軍令狀，定會保護盧大人周全。兒臣懇請父皇，準許盧大人的前往災地，盡早整治洪水。”
盧左侍郎借低頭的動作，用莫名的眼神，瞥了身旁的晉王兩眼。
晉王忽然意識到，父皇還沒有決定由何人赈災，而且自己的說法貌似有點兒不對。他添了添幹燥的嘴唇，又繼續說服父皇，“兒臣乃是父皇的長子，深入災地、親撫百姓，一來可以展現父皇的拳拳愛民之意，二來可以爲朝廷歸攏民心。免得民心浮動，生出什麽别的禍患……兒臣定竭盡全力，保護盧大人周全，懇請父皇……”
對于晉王的再次請命，甯王充耳不聞。他在拼命地思索着，到底要怎樣才能把“決堤”的内情給捂緊了呢？
要不，他幹脆雇人去把河堤的殘骸給清理了。他在心裏搖了搖頭，不行，那些石頭的來曆，隻要問問當時參與築壩的百姓就知道了。
甯王低垂的眼睑，蓋住了那一瞬的兇光，是不是可以清理，外加殺人滅口呢？但轉念一想，他沒有這種爲自己鞠躬盡瘁的下屬。看來，他真的要求助外祖父了。
慶和帝坐直了腰背，目光如炬地打量着兩個兒子。
自從晉王離京查案後，性子比從前堅毅了些，還多了幾分城府。此刻，他的目光堅定，神色冷靜沉着，應該不是一時腦熱産生的沖動。
慶和帝的目光落在甯王的身上，隻見這個兒子的臉上有種異樣的蒼白，眼神遊移不定，顯然是心不在焉。他微微皺起眉頭，神色添了幾分淡漠，前段時間的那些污糟事兒，簡直是一言難盡……如今，這個兒子主持修築的河堤，還不知道怎麽回事兒呢？！
“諸位愛卿，以爲晉王、甯王如何？”
聽皇帝那早有定論到底語氣，世家和勳貴兩邊都不再浪費唇舌。一衆大臣麻溜地跪倒在地，咱們聽您的，陛下。
慶和帝微微颔首，冕旒随之輕晃，發出一陣珠玉撞擊的清脆聲音。他轉頭看了眼禦案下方的中書舍人，“拟旨，特命晉王爲正使，盧左侍郎爲副使……明日即刻啓程，前往洪水災地。”